夜半的清溪村，方纔還因暫免焚村而稍稍鬆緩的氣息，被陳石那一句驚恐的稟報，瞬間撕得粉碎。

“小娘子！山下官兵……有兩人高熱、脖頸起了瘀斑，是鼠疫！他們在山路上沾了鼠蚤，被染上了！”

林薇隻覺渾身血液一刹那就凍透了。

她撐著尚有低燒的身體，猛地從草蓆上坐起，額前冷汗唰地滲了出來。窗外夜色濃得化不開，像極了她此刻沉到穀底的心情。

村內疫控已成，這是她用十幾天不眠不休、數次以身犯險換來的結果——霍亂止瀉退熱、鼠疫無新增、雙疫患兒安穩、全村消殺嚴密、水源徹底換新、濁渠填埋乾淨。

可千算萬算，她冇算到山路殘留的鼠蚤。

清溪村封村消殺，隻控了村內，卻冇來得及徹底清理荒山小路。那些被前幾日病死的鼠蚤殘留下來，又被駐守山腳的官兵踩踏、觸碰，一夜之間，便成了新的傳染源。

林薇死死攥緊掌心，指節泛白。

肺鼠疫、腺鼠疫，隻要一例外溢，在官府眼裡，就是疫源失控、禍及官軍。三日後欽差一到，看到官兵染疫，根本不會細查源頭是在村內還是村外，隻會當場定案：清溪村防疫不力，瘟疫外溢。

焚村，將是唯一結局。

她以命相搏救下的村民，她嘔心瀝血建立的防疫規矩，她好不容易換來的一線生機，轉眼就要被這外溢的鼠疫，徹底埋葬。

“陳石，你再說一遍，”林薇聲音壓得極低，啞得發顫，卻異常冷靜，“官兵是在何處發病？是靠近我村路口，還是在荒山半路？發病前，可有人接觸過村內之人、物品、水源？”

“絕無接觸！”陳石急得快哭出來，“他們一直守在山路岔口，連土障三丈之內都冇靠近過！隻在荒山舊道巡邏，說是防流民、防亂民，結果……結果就有人蹲下來繫鞋帶，手摸了路邊草石，回來就不對勁了！”

林薇閉上眼，一瞬間就把整條邏輯鏈串了起來。

旱年鼠多，荒山舊道本就是鼠蟲頻繁出冇之地。前番瘟疫初起時，病死的老鼠、跳蚤早已將病菌留在泥土、草木、石塊上。她全力穩村內疫情，卻漏了荒山外圍這個巨大的疫點。

官兵不是被清溪村人傳染，是被舊疫點殘留的鼠蚤所害。

可這話，官府不會信，欽差不會聽。

在權貴官吏眼中，百姓的命、道理、證據，都比不上“官軍染疫”這四個字沉重。

“老丈呢？”林薇深吸一口氣，壓下所有慌亂。

“在村口盯著，不敢讓任何人亂走，也不敢讓官兵靠近，怕再有人中招。”

林薇掀開薄席，撐著發軟的腿站起來，隨手抓過一旁曬乾的艾草蒼朮草藥包，緊緊繫在腰間：“走，去村口。記住，從現在起，任何人——無論是村民還是官兵，都不許再踏入荒山舊道半步。”

“已經染疫的官兵，必須立刻單獨隔離開，帳篷遷走，遠離大部隊，所有衣物、石塊、草木全部焚燒。不然，不出一日，整隊官兵都會中招。”

陳石嚇得一哆嗦：“小娘子，他們是官兵啊，手裡有刀有槍，會聽我們的嗎？他們說不定會直接衝進來，說我們故意放瘟害他們！”

“不聽，也得聽。”林薇腳步穩而快，夜色中，她的眼睛亮得驚人，“這不是求他們，是救他們，也是救我們全村。官兵死得越多，我們清溪村的罪名就越重。欽差一到，看到死了一堆兵，我們連開口的機會都冇有。”

一路疾行，不過片刻便到村口土障。

陳老丈早已急得白鬚發抖，見林薇過來，如同見到主心骨：“小娘子，可怎麼辦啊！官兵那邊已經亂了！隊正臉色鐵青，說……說我們瞞報疫情，故意害他手下性命！”

林薇站在土障內側，遠遠望向山下官兵駐紮的臨時營地。

兩點微弱的火光旁，兩道身影蜷縮在臨時搭起的小帳篷裡，痛苦呻吟聲隱約傳來，其餘官兵神色慌張，持刀戒備，既不敢靠近，又不敢離去，氣氛緊繃到一觸即發。

那隊正也看到了林薇，當即怒喝一聲：“好你個刁民女子！竟敢欺瞞本將！說什麼疫控已成，如今我手下兄弟染了鼠疫，分明是你村瘟疫未清，故意設下陷阱，要害死官軍！”

“明日我就踏平土障，把你等全部拿下，就地焚燒，以絕疫源！”

厲聲喝罵伴著甲冑聲響，村民們在屋內聽得心驚膽戰，幾乎要哭出來。

林薇卻絲毫未退，揚聲迴應，聲音清亮，穿透夜色：“將軍明鑒！清溪村內，十日無新增鼠疫病例，雙疫患兒安穩，隔離戶全無病症，全村消殺滴水不漏！你手下兄弟，是在荒山舊道沾染鼠蚤，絕非村內傳疫！”

“此刻追究是誰之過，已經無用！再耽誤下去，你這幾十號人，都會染疫而死，一個都活不成！”

隊正一怔，顯然冇料到這少女在這種時候還敢如此鎮定講理。

林薇繼續高聲道：“我懂醫，能治，也能防！將軍若信我，立刻照我說的做——第一，把兩名發病士兵單獨遷到風口下方，遠離大營，任何人不許靠近帳篷一丈之內；第二，把他們近日走過的山路、踩過的石塊、坐過的地麵，全部用生石灰潑灑，點火焚燒草木；第三，把他們貼身衣物、帕子、綁腿，全部燒掉，一根線都彆留！”

“第四，大營所有人，用草木灰撒遍衣角、袖口、鞋邊，脖頸、手腕塗艾草汁，不許再坐地麵、碰山石、摸野草！”

“照此做，尚能保住餘下人性命。若不照做，明日一早，必再添數人發病，三日之內，你這一隊人，全都要埋在這荒山之下！”

一番話，條理分明，字字砸在要害上。

隊長臉色一陣青一陣白。他征戰多年，見過鼠疫發作的恐怖，心裡比誰都清楚，一旦蔓延，整隊人真的會全軍覆冇。欽差未到，手下先死光，他這個隊正，同樣難逃罪責。

沉默片刻，他終於咬牙低吼：“好！本將就信你這一次！若再有一人染疫，我先把你丟進疫帳，讓你嚐嚐鼠疫發作的滋味！”

“立刻照這位小娘子說的做！”

官兵們雖慌，卻軍令如山，當即行動起來。遷帳篷、燒衣物、撒石灰、焚野草，營地內一片忙亂。

林薇站在土障後，一動不動地盯著山下，直到看到官兵們嚴格按她的吩咐佈置完畢，才稍稍鬆了口氣，後背早已被冷汗浸透。

“小娘子，這樣……就可以了嗎？”陳老丈聲音發顫。

“不夠。”林薇輕輕搖頭，眼神凝重，“這隻是暫時穩住官兵，可鄰村傳疫已成事實。荒山舊道是共用之路，今日能傳給官兵，明日就能傳給路過的流民、隔壁村落的百姓。”

“一旦鄰村也出現鼠疫死亡，訊息傳開，整個方圓十裡，都會把罪責扣在清溪村頭上。到那時，不用欽差下令，各村自己就會聯合起來，一把火燒了我們。”

陳石臉色煞白：“那……那我們怎麼辦？我們已經封村了，管不到外麵啊！”

“管不到，也得管。”林薇望著沉沉夜色，聲音輕卻堅定，“疫源不隻是清溪村，是這一片旱區、這一片荒山、這一條路。我之前隻盯著村內，是我錯了。”

“從現在起，清溪村的防疫，要擴出去。”

她當即下令：

“陳老丈，你連夜統計村內可用的青壯年，隻選身體健壯、無病無災者，三人一組，五人一隊，每人全身裹布，戴草藥麵罩，隻帶生石灰、火把、艾草捆，不許帶任何食物飲水，不許與外人說話接觸。”

“天亮之後，分批出發，沿著荒山舊道，一路撒石灰、燒雜草、堵鼠洞、埋死鼠，把官兵巡邏過的路線，全部清理一遍。”

“陳石，你負責把我曬好的草藥分成包，每一包都捆好，天亮後，用長杆送到官兵大營外，告訴他們，每人每日焚燒一包，熏衣熏帳，可防鼠疫。”

“全村之人，繼續嚴守封戶令，再堅持三日。這三日，是我們的死關。”

“官兵穩住，鄰村不傳疫，欽差麵前，我們纔有活路。”

命令一層層傳下去，村民們雖怕，卻無人敢違逆。經曆過生死瘟疫，他們早已把林薇的話，當成活命的聖旨。

夜色漸深，天邊微微泛起魚肚白。

林薇依舊站在村口土障旁，一步未退。她身上低燒未退，頭暈陣陣襲來，卻死死撐著，目光一刻不離山下官兵營地。

隻要官兵那邊不再新增病例，她就還有勝算。

晨光初露時，陳石跌跌撞撞跑過來，臉色發白，卻帶著一絲急慌：“小娘子！不好了！……隔壁黑石村，有人今早過來問路，說……說他們村，昨天死了一個人，症狀和王阿婆一樣，渾身青紫，七竅流血！”

林薇心口猛地一沉。

“他們說，是有人從荒山舊道撿了柴禾回去，然後就發病了。”

鄰村傳疫，不是預警，是已成事實。

鼠疫，早已順著荒山舊道，傳到了隔壁村落。

黑石村一死，訊息必定飛速傳開。

附近村落恐慌之下，必然聯名上告，一口咬定是清溪村把瘟疫傳了出去。

官兵染疫、鄰村死人、鼠疫外溢……三條罪名，條條都是死路。

林薇緩緩閉上眼，再睜開時，眼底隻剩一片冰冷的清醒。

她原以為，疫控初成，便是安穩。

可直到此刻她才真正明白——

在這大旱亂世，瘟疫從不是一村之難，而是一地之劫。

她守住了清溪村，卻擋不住從荒山、從鄰村、從路途中捲土重來的死神。

遠處，官道方向，隱約傳來了車馬儀仗的聲音。

有人遙遙眺望，失聲驚呼：“小娘子！那……那是欽差的旗牌！”

“欽差大人，提前到了！”

晨光之中，一隊人馬儀仗鮮明，沿著官道緩緩而來，塵土飛揚，氣勢森嚴。

他們不是來視察清溪村疫控成果的。

他們是來接收官兵染疫、鄰村傳疫的噩耗，然後，降下焚村之令的。

林薇站在村口土障前，望著那越來越近的儀仗，隻覺全身力氣都被抽空。

她以命相搏，守住了瘟疫，卻終究躲不過這亂世裡，一張最無情的網。