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圍牆內外

黎明前的黑暗濃重如墨，空氣凝滯，彷彿連風都屏住了呼吸。阿塔爾伏在冰冷的草叢中，身側是也烈溫熱的軀體，他能感受到戰馬肌肉的微微顫動，不知是因為寒冷，還是同樣感知到了即將到來的廝殺。前方不遠處，那座保加爾寨子的輪廓在漆黑的夜色中隻是一個更深的影子，寂靜無聲，彷彿仍在沉睡。

諾海百夫長的命令是通過極其輕微的手勢和耳語傳遞的。阿塔爾所在的小隊任務是藉助鉤索，從側麵那段被標記出的、相對腐朽的木柵欄處率先突入。察察台的小隊則負責在正麵製造動靜，吸引守軍的注意力。

時間在壓抑的等待中緩慢流逝。阿塔爾的手指無意識地摩挲著腰間的鉤索，冰冷的金屬觸感讓他保持清醒。他再次檢查了箭囊裡箭矢的順序，確保淬火的破甲箭放在最順手的位置。腦海中，父親擦拭短刀的背影一閃而過，隨即被他強行壓下。

終於，一聲淒厲的、模仿夜梟的呼哨劃破了寂靜——這是察察台那邊行動的信號！

幾乎在呼哨響起的瞬間，寨子正麵方向傳來了喧囂的人聲、雜亂的腳步聲和武器碰撞聲！寨牆上的火把立刻亮起了幾支，人影在牆頭跑動，呼喝聲用保加爾語響起，帶著驚慌和憤怒。

就是現在！

阿塔爾和身邊的幾名斥候如同鬼魅般從草叢中躍起，貓著腰，利用地形掩護，快速衝向那段目標柵欄。也烈留在原地，焦躁地刨著蹄子。

柵欄近了。在微弱的星光下，能看清那部分的木頭顏色更深，有些地方已經出現了裂痕。阿塔爾毫不猶豫，掄起鉤索，帶著鐵爪的一端在空中劃出弧線，準確地扣住了木柵的頂端。他用力拽了拽，確認牢固。

“上！”老斥候低吼一聲。

阿塔爾手腳並用，如同猿猴般迅速向上攀爬。粗糙的木刺刮擦著他的皮甲，發出細微的聲響。他的心臟在胸腔裡劇烈地跳動著，血液衝上頭頂，所有的感官都提升到了極致。牆頭的景象在他眼前展開——寨內靠近柵欄的地方是幾間低矮的茅屋，更遠處有火光和人影在正麵寨牆方向彙聚。

他翻身越過柵欄，輕盈地落在鬆軟的地麵上，順勢抽出彎刀，警惕地環顧四周。另外幾名同伴也緊隨其後，悄無聲息地落地。

一切順利得超乎想象。正麵方向的喧鬨完美地掩蓋了他們這邊的動靜。

然而，就在他們準備向寨子內部滲透，從背後襲擊正麵守軍時，旁邊一間茅屋的破舊木門“吱呀”一聲被推開了。

一個穿著白色亞麻睡袍、頭髮花白的老婦人揉著惺忪的睡眼走了出來，手裡還拿著一個木盆，似乎是要出來倒水。她顯然被正麵的廝殺聲驚醒了。

她一眼就看到了柵欄邊這幾個全副武裝、裝束陌生的闖入者。老婦人的動作僵住了，手中的木盆“哐當”一聲掉在地上，渾濁的眼睛瞬間被巨大的恐懼填滿。她張大了嘴，似乎想發出尖叫，卻因為極度的驚恐而隻能發出嗬嗬的氣音。

阿塔爾也愣住了。他預想過會遭遇全副武裝的士兵，預想過激烈的搏殺，卻從未想過圍牆內外

但不知為何，那個保加爾老婦人驚恐癱軟的身影，卻比眼前這血腥的戰場，更清晰地烙印在他的腦海裡。

他抬起頭，望向寨子深處。火光無法照亮的陰影裡，不知道還隱藏著多少像老婦人一樣，在恐懼中瑟瑟發抖的生命。

圍牆已被攻破，但某些東西，似乎也隨著這木柵的倒塌，在他心中裂開了一道縫隙。

餘燼低語

寨子裡的抵抗之火徹底熄滅了，隻餘下真正的火焰還在貪婪地舔舐著木屋的殘骸，將漆黑的天空映成一片不祥的暗紅。空氣中瀰漫著濃烈的、令人作嘔的混合氣味——燒焦的木料、皮革、血肉，以及某種更深沉的、屬於絕望的味道。

戰鬥的喧囂已然沉寂，取而代之的是勝利者的呼喝、戰利品的清點聲，以及傷者壓抑的呻吟和瀕死者無意識的囈語。蒙古士兵們的身影在跳動的火光中晃動，如同穿梭在煉獄中的鬼魅。

阿塔爾靠在一段被燻黑的、尚算完整的寨牆邊，慢慢地擦拭著他的彎刀。刀身上的血跡已經凝固，變成暗紅色的粘稠汙漬，需要用力才能刮掉。他的動作機械而緩慢，目光有些空洞地落在身前不遠處一具保加爾士兵的屍體上。那是個壯碩的漢子，怒目圓睜，胸口有一個猙獰的傷口。

他冇有去看那個方向，但腦海裡卻不斷回放著那個癱軟在地的老婦人的身影，以及自己用刀背格開同伴攻擊時，那年輕斥候錯愕的眼神。一種陌生的、沉重的疲憊感浸透了他的四肢百骸，比連續行軍三天三夜還要累。

“乾得不錯，阿塔爾。”諾海百夫長走了過來，他的皮甲上濺滿了深色的斑點，聲音帶著激戰後的沙啞，“你們小隊第一個突進來，擾亂了他們後方，功勞不小。”

阿塔爾抬起頭，想扯出一個符合當下氣氛的表情，卻發現臉部肌肉有些僵硬。他隻是點了點頭，低聲道：“是百夫長指揮得當。”

諾海銳利的目光在他臉上停留了片刻，似乎察覺到了什麼，但最終隻是拍了拍他的肩膀：“休息一下，然後去幫忙清點繳獲。察察台那邊抓到了幾個躲在地窖裡的，還有用。”

諾海離開後，阿塔爾冇有立刻動身。他聽著遠處傳來女人和孩子被從藏身處驅趕出來的哭泣聲，聽著士兵們為爭奪一件稍好些的皮襖而發生的短暫爭吵，聽著火焰燃燒的劈啪聲……這些聲音彷彿隔著一層無形的屏障，變得有些模糊不清。

他的視線不由自主地飄向了輜重營臨時設立的角落。那裡更加混亂，繳獲的物資堆在一起，一些輕傷員正在接受簡陋的包紮。他看到了蘇赫（米拉）的身影。

他（她）正蹲在一個不斷呻吟的傷兵旁邊，動作笨拙卻異常專注地清理著傷口，然後從懷裡掏出搗碎的草藥敷上去。他（她）的臉色在火光下依舊蒼白得嚇人，嘴唇緊緊抿著，但那雙眼睛裡，除了固有的恐懼，似乎多了一絲強壓下去的悲憫和……專注？彷彿隻有沉浸在救治行為中，才能暫時忘卻周遭這地獄般的景象。

就在這時，察察台帶著兩個人，粗暴地推搡著幾名俘虜從阿塔爾麵前經過。那是幾個衣衫不整、麵如死灰的保加爾男人，其中一人的額角還在流血。

“看什麼看？”察察台注意到阿塔爾的目光，停下腳步，臉上帶著勝利者的倨傲和一絲未儘的戾氣，“這些廢物藏在地窖裡，像老鼠一樣。要不是還能當奴隸賣幾個錢……”他嗤笑一聲，目光隨即也瞥見了正在忙碌的蘇赫，嘴角撇了撇，“嘖，我們‘仁慈的’草藥師又在發善心了？對著這些馬上就要變成牲畜的傢夥，浪費我們的藥材？”

蘇赫的身體明顯顫抖了一下，手上的動作頓了頓，但冇有回頭，將頭埋得更低。

阿塔爾皺緊了眉頭。察察台的囂張和刻薄像針一樣刺人。他看著察察台押著俘虜走遠，又看向那個蜷縮著、努力降低存在感的瘦小背影。一種莫名的情緒在他心中湧動，不僅僅是同情，更像是一種……物傷其類的窒悶。在這片被征服的土地上，無論是勝利者還是失敗者，似乎都在以不同的方式失去著什麼。

他冇有走過去，也冇有出聲。他隻是默默地站起身，將擦拭乾淨的彎刀插入刀鞘，向著堆放繳獲物資的地方走去。職責還需要履行。

腳下踩過一片焦黑的土地，幾縷未被完全撲滅的火星在餘燼中明明滅滅，如同風中殘燭。風再次吹起，捲起灰燼和血腥氣，掠過這片剛剛經曆浩劫的寨子，發出低沉的嗚咽，彷彿無數亡魂在無聲地傾訴。

阿塔爾知道，這場攻克邊境寨子的勝利，僅僅是一個開始。更多的殺戮和征服還在前方。而他心中那片因為老婦人眼神和蘇赫背影而裂開的縫隙，正在這血腥的餘燼中，悄然擴大。有些東西，一旦看見，便再也無法假裝無視。

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