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往來的風

山穀遭遇戰的彙報，讓前鋒營的氣氛驟然凝固。諾海百夫長的臉色陰沉得像暴雨前的天空，他嚴厲斥責了察察台的魯莽，但也肯定了阿塔爾臨危不亂的反應。那名死去的保加爾斥候的首級被懸掛在營地邊緣的木樁上，作為一種冷酷的宣告和威懾。

空氣中彷彿瀰漫開一股若有若無的血腥氣，混合著異域紅土的腥味，鑽進每個人的鼻腔。士兵們檢查武器和皮甲的次數變得頻繁，眼神裡的輕鬆徹底消失，取而代之的是一種野獸般的警惕。他們知道，狩獵開始了，而他們自己，也可能成為被獵殺的目標。

阿塔爾變得更加沉默。他花了很多時間擦拭自己的彎刀和弓弦，動作機械而專注。每當閉上眼睛，那個年輕保加爾人圓睜的、失去神采的雙眼，和領口模糊的鳥形圖案，就會清晰地浮現。他殺過人了嗎？在訓練和想象中，這本是戰士的榮耀。但當那溫熱的生命真正在手中流逝時，帶來的卻是一種冰冷的空虛，以及胃部深處難以言喻的翻攪。

他冇有將死者衣領上的圖案與蘇赫（米拉）可能存在的聯絡告訴任何人。這個秘密像一塊沉重的石頭，壓在他的心底。

蘇赫的狀態似乎更糟了。他（她）幾乎是肉眼可見地消瘦下去，眼窩深陷，動作變得更加畏縮。尤其是在那枚首級被懸掛起來之後，他（她）幾乎不敢看向那個方向，每次經過都像是要被無形的鞭子抽打一樣，加快腳步，臉色慘白。阿塔爾注意到，他（她）采集草藥的範圍擴大了，似乎是在拚命尋找某種能讓人鎮定下來的植物，但效果甚微。

這天下午，諾海召集了所有斥候。

“我們抓到了舌頭。”諾海的聲音低沉，指著被綁縛在一旁、渾身傷痕累累的兩個俘虜。他們穿著與山穀中那些人類似的皮襖，眼神裡充滿了仇恨和恐懼。“離這裡不到三天的路程，有一座保加爾人的邊境寨子。不大，但卡在通往伏爾加河的要道上。”

他目光掃過眾人：“大軍需要知道寨子的確切位置、防禦工事和兵力。阿塔爾，察察台，你們各帶兩人，分東西兩路，抵近探查。記住，隻看，不動。誰再敢打草驚蛇，軍法處置！”最後一句，他是盯著察察台說的。

察察台悶聲應下，臉上閃過一絲不服。

阿塔爾選擇了之前一同探查山穀的老斥候和另一名沉穩的同伴。他們帶上三天的乾糧，在黃昏時分悄然離營，向西繞行，準備從寨子的側後方接近。

夜晚的行軍比白天更加艱難。冇有月亮，隻有稀疏的星光照亮腳下模糊的道路。他們依靠著星辰和一種對方向的直覺前進，儘量避開可能設有陷阱或崗哨的路徑。風在山林間穿行，發出嗚咽般的聲音，掩蓋了他們的腳步聲，也帶來了遠方未知的聲響。

阿塔爾全神貫注，耳朵捕捉著風中的每一個異動。他想起父親曾經說過，風是草原的舌頭，會告訴你許多秘密。在這裡，這陌生的風，似乎也在訴說著什麼，隻是他尚且聽不懂它的語言。

他們跋涉了一整夜和一個白天，在往來的風

他們在山丘上潛伏了一夜，輪換休息和觀察，記錄著寨子守衛換崗的規律和燈火分佈。黎明前最黑暗的時刻，他們才悄無聲息地撤離，帶著描繪詳儘的地圖和觀察記錄，踏上了歸途。

回去的路似乎比來時更加漫長。風依舊在吹，時而帶來遠方野獸的嚎叫，時而帶來落葉腐爛的氣息。阿塔爾騎在也烈背上，腦海中交替浮現著寨子裡升起的炊煙、山穀中死去的年輕人、蘇赫驚恐的眼神、父親那柄鑲嵌藍寶石的短刀……

這些來自不同方向、承載著不同秘密和情感的“風”，在他心中交彙、碰撞，讓他感到一種前所未有的迷茫。他是一名蒙古戰士，他的使命是征服。但征服之下，碾碎的又是什麼？

他抬起頭，望向東方天際漸漸泛起的魚肚白。新的的一天即將開始，而往來的風，依舊不知疲倦地吹拂著這片即將被戰火點燃的土地，冷漠地見證著一切。

戰雲低垂

偵察帶回來的地圖和資訊，像投入靜湖的石子，在前鋒營中激起了層層漣漪。諾海百夫長的帳篷裡燈火通明，他與幾位十夫長反覆研究著那張簡陋的皮卷，低沉而急促的討論聲持續到後半夜。

營地裡的氣氛也隨之改變。一種混合著緊張、亢奮與隱隱不安的情緒在士兵間無聲地蔓延。擦拭武器的聲音變得更加頻繁用力，檢查弓弦和箭矢的動作也更加仔細。冇有人高聲談論即將到來的戰鬥，但每個人的眼神都在無聲地交流著同樣的資訊——時候快到了。

阿塔爾將也烈的鞍具和蹄鐵仔細檢查了一遍，又額外餵了它一把豆子。戰馬似乎也感受到了什麼，用溫熱的鼻子蹭了蹭他的手掌，烏黑的大眼睛裡映著跳動的篝火。他沉默地做完這一切，然後坐在火堆旁，聽著火焰吞噬木柴的劈啪聲。

他冇有參與其他人的低聲議論，腦海中反覆回放著那座邊境寨子的細節——不算堅固的木牆，有限的瞭望塔，以及寨子後方那片可以藉助夜色接近的緩坡。老斥候指出的那段略顯腐朽的柵欄，像一道清晰的標記，刻在他的記憶裡。

他的目光不由自主地投向輜重營的方向。蘇赫（米拉）正和其他輔兵一起，將一捆捆箭矢和打磨好的槍頭分發給各小隊。他（她）的動作依舊顯得有些笨拙和遲緩，但在周圍一片忙碌的映襯下，那份格格不入的孤寂感反而淡了些，像是被戰爭的洪流暫時裹挾著前行。

察察台帶著他的人，大聲嚷嚷著從阿塔爾麵前走過，炫耀般地拍打著腰間的彎刀，投向阿塔爾的目光帶著毫不掩飾的挑釁，彷彿在說“等著瞧”。阿塔爾隻是漠然地移開視線，看向更遠處被黑暗籠罩的山巒輪廓。

深夜，命令終於下達。

冇有激昂的戰前動員，隻有十夫長們壓低聲音、清晰簡短的指令在各小隊間傳遞。他們將在黎明前最黑暗的時刻發起攻擊。前鋒營的任務是突破寨牆，製造混亂，為後續主力打開通道。

士兵們開始最後的準備。他們默默地將皮甲束緊，將彎刀掛在最順手的位置，將弓和箭囊放在觸手可及的地方。冇有人說話，隻有金屬與皮革摩擦的細碎聲響，和壓抑的呼吸聲。空氣中瀰漫著一種引而不發的張力，彷彿繃緊的弓弦。

阿塔爾靠在一塊冰冷的石頭旁，閉上眼睛，試圖小憩片刻。但他無法入眠。山穀中死去的保加爾年輕人的臉，寨子裡升起的炊煙，父親藏起的那柄短刀，蘇赫夜裡壓抑的哭泣……這些畫麵紛至遝來。他用力甩了甩頭，將這些雜念驅散。現在不是思考這些的時候。他是一名戰士，他即將投入戰鬥，他需要的是冷靜和服從。

風不知何時停了，曠野陷入一片死寂，連蟲鳴都消失了。隻有營地中偶爾響起的金屬磕碰聲，證明著這裡潛伏著一支即將露出獠牙的力量。

阿塔爾睜開眼，望向漆黑的夜空。濃重的烏雲低垂，遮蔽了星月，彷彿整個天空都壓了下來。

戰雲低垂。

他伸出手，輕輕撫摸著也烈堅實的脖頸，感受著它平穩有力的脈搏。他知道，當黎明的第一縷微光撕裂這厚重的黑暗時，這片土地將被鮮血與火焰浸染。而他，和他的也烈，都將無可避免地投身其中。

他深吸了一口冰冷而沉悶的空氣，握緊了身邊的彎刀刀柄。

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