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陌生的語言

西行的，心中一動。

離開諾海帳篷時，夜色已深。寒風吹過營寨，帶來遠處戰馬的嘶鳴和士兵的夢囈。阿塔爾裹緊皮襖，走向自己小隊駐紮的區域。經過輜重營旁邊那片臨時圈起來的、存放草藥和雜物的區域時，他看到一個瘦小的身影正蹲在地上，藉著微弱的月光，小心翼翼地辨認著幾株剛從地上拔起的、帶著根鬚的植物。

是蘇赫。

他聽到腳步聲，驚慌地想把植物藏起來，發現是阿塔爾後，動作僵住了。

阿塔爾冇有走近，隻是隔著幾步遠的距離，平靜地看著他，看著他那雙在月光下顯得格外清亮的眼睛，和他手中那幾株葉片寬大的車前草。

（請）

陌生的語言

兩人之間，隻有風聲和沉默。

過了一會兒，阿塔爾什麼也冇說，轉身離開了。有些疑問，不必急於一時追問。在這支龐大的、向西滾滾湧去的洪流中，每個人似乎都藏著秘密，而漫長的征途，纔剛剛開始。

韃靼樹

大軍繼續向西，如同緩慢移動的黑色河流，日複一日地切割著無邊無際的荒原。土地逐漸變得堅硬，遠處開始出現低矮的、覆蓋著稀疏林木的山丘。空氣中那股陌生的沙塵氣息越發濃重。

阿塔爾冇有向任何人提起蘇赫深夜采集車前草的事。他隻是默默地觀察。他注意到蘇赫總是儘可能遠離人群中心，用餐時背對著大家，清洗時也選擇最偏僻的角落。他那雙過於纖細的手，和他“普通騎兵”的身份格格不入。然而，他在照料馬匹和辨識沿途草藥方麵，又確實顯露出不凡的見識。這種矛盾像一根細微的刺，紮在阿塔爾的心頭。

行軍第十三日，前方出現了一條寬闊但水流量不大的河流，河水渾濁，兩岸生長著一種阿塔爾從未見過的樹木。樹皮皸裂呈深褐色，枝葉稀疏，卻頑強地向著天空伸展。斥候小隊奉命在河岸林地邊緣警戒，等待主力大軍渡河。

休整時，阿塔爾靠在一棵這樣的怪樹下，看著也烈在河邊飲水。蘇赫坐在不遠處的另一棵樹下，抱著膝蓋，目光有些空洞地望著渾濁的河水。

“知道這是什麼樹嗎？”阿塔爾忽然開口，打破了兩人之間持續的沉默。他指了指頭頂稀疏的枝葉。

蘇赫似乎被嚇了一跳，身體微微一顫，轉過頭看向阿塔爾，眼神裡帶著警惕，然後慢慢搖了搖頭。

“我聽後麵輜重隊裡那些走過商的人說，”阿塔爾語氣平淡，像是在閒聊，“越往西走，這種樹越多。他們叫它‘韃靼樹’。”他頓了頓，補充道，“意思是，我們蒙古人走到哪裡，它們就生長到哪裡。”

蘇赫的肩膀幾不可察地繃緊了。他低下頭，下巴幾乎抵在膝蓋上。

阿塔爾不再說話，隻是看著河對岸。那裡是一片更為茂密的林地，幽暗深邃，彷彿隱藏著無數未知。他知道，渡過這條河，他們就真正離開了熟悉的草原世界，踏入了充滿敵意的異域。

就在這時，一陣急促的馬蹄聲由遠及近。一名傳令兵飛馳而至，在小隊十夫長麵前勒住馬，大聲傳達命令：“諾海百夫長令！立刻搜尋沿岸可用木材，紮製臨時木筏，前鋒營需在日落前渡過此河，建立灘頭陣地！”

命令一下，小隊立刻行動起來。士兵們抽出彎刀，開始砍伐那些“韃靼樹”和河邊低矮的灌木。沉悶的砍斫聲頓時打破了河岸的寂靜。

阿塔爾也站起身，拔出自己的刀。他選中了一棵碗口粗的韃靼樹，揮刀砍去。刀刃深深嵌入樹乾，發出“哆”的一聲。這樹比他想象的要堅韌。

蘇赫也被分配了任務，負責將砍下的枝條削去細小的枝椏。他動作笨拙地使用著分配給他的短刀，顯得十分吃力。阿塔爾看了他一眼，注意到他握刀的手勢非常彆扭，彷彿那不是武器，而是一件他從未接觸過的工具。

突然，一聲壓抑的痛呼傳來。阿塔爾轉頭，看見蘇赫扔掉了短刀，緊緊攥住自己的左手手掌，指縫間有鮮血滲出。

阿塔爾皺了皺眉，走過去。他拉過蘇赫的手腕，力道不容拒絕。隻見那纖細的手掌上，被刀鋒劃開了一道不淺的口子，皮肉外翻，鮮血直流。

“彆動。”阿塔爾低聲說，從自己隨身的皮囊裡再次掏出那個裝著艾草粉的小包。他熟練地將藥粉撒在傷口上，然後從自己內襯的衣角撕下一條乾淨的布，準備為他包紮。

在接觸到蘇赫手腕皮膚的瞬間，阿塔爾動作微微一頓。那觸感過於光滑，完全冇有常年風吹日曬的粗糙，而且……腕骨纖細得不像一個男子。

蘇赫猛地想抽回手，眼中閃過一絲驚慌。

阿塔爾抬起眼，目光銳利地看向他。兩人視線交彙，空氣中瀰漫著一種緊張的沉默。砍伐樹木的聲音、士兵的吆喝聲、河水的流淌聲，彷彿都在這一刻遠去。

最終，阿塔爾什麼也冇問。他沉默地、利落地為蘇赫包紮好傷口，布條在他的手掌上纏繞了幾圈，打了一個牢固的結。

“收集些柔軟的內樹皮，搗碎了也能止血。”阿塔爾鬆開手，語氣恢複了平常的淡漠，彷彿剛纔的審視從未發生。他指了指被砍倒的韃靼樹裸露的樹乾內部，“下次小心點。”

說完，他轉身走回自己砍伐的那棵樹前，繼續揮刀。隻是他的眼角餘光，始終留意著那個呆立在原地的瘦小身影。

蘇赫（米拉）看著自己被妥善包紮的手，又抬頭望向阿塔爾寬闊而沉默的背影，心臟在胸腔裡劇烈地跳動著。恐懼和一絲莫名的感激交織在一起。她知道，這個沉默的蒙古斥候已經開始懷疑她了。而在這片越來越陌生的土地上，她的秘密還能保守多久？

河對岸的林地，在傍晚逐漸暗淡的光線下，顯得愈發幽深莫測，彷彿一張巨獸的口，等待著吞噬一切。

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