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風起的征兆

1235年的冬天，克魯倫河畔的草原比往年更冷。狂風像無形的鞭子，抽打著枯黃的草海，掀起一層層灰白的浪。阿塔爾裹緊身上的羊皮襖，眯著眼望向遠方的地平線，那裡正聚集著鉛灰色的雲層。

“也烈，再跑一圈！”他拍了拍身邊白馬的脖頸，聲音被風吹得七零八落。

名叫也烈的駿馬噴出一團白霧，親昵地蹭了蹭主人的肩膀。這匹馬是阿塔爾親手接生、養大的，通體雪白，隻在額心有一撮火焰狀的黑毛。三年來，阿塔爾用最好的苜蓿和最耐心的訓練餵養它，就為了能在這次點兵中脫穎而出。

“跟你的馬說話有什麼用？它還能替你打仗不成？”

一個粗嘎的聲音從身後傳來。阿塔爾不用回頭就知道是察察台——那個自恃出身高貴，總愛找麻煩的千夫長之子。

“也烈比有些人更懂打仗。”阿塔爾淡淡地說，繼續梳理著馬鬃。

察察台冷笑一聲，厚重的皮靴踩在凍土上，發出咯吱的聲響。“聽說這次西征，拔都王子要親自領兵。像你這樣的普通騎兵，能活著回來就不錯了，還想立功？”

阿塔爾冇有理會這挑釁。他的目光越過察察台，望向營地中央那座巨大的金色大帳。那裡正在舉行忽裡台大會，各部的首領已經討論了三天三夜。他知道，決定草原命運的訊息，很快就會傳來。

傍晚時分，風突然停了。一種奇異的寂靜籠罩了營地，連最聒噪的牧羊犬都安靜下來。阿塔爾正給也烈喂最後一把豆子，忽然聽見遠處傳來急促的馬蹄聲。

諾海百夫長掀開帳簾，古銅色的臉上冇有任何表情，但阿塔爾注意到他握刀的手格外用力。

“集結。”諾海隻說了一個詞。

當阿塔爾趕到營地中央時，那裡已經聚集了上千名騎兵。火把在暮色中跳動，將每個人的臉映得明暗不定。高台上，一位身披黑貂皮大氅的將領正在講話——那是速不台將軍最信任的副將。

“伏爾加河畔的保加爾人，殺害了我們的使臣！那些西方的國家，忘記了成吉思汗的威嚴！現在，窩闊台大汗已經下令”

副將的聲音在寒風中異常清晰，每一個字都像重錘敲在阿塔爾心上。西征。終於要來了。

人群中爆發出狂熱的歡呼。年輕的戰士們揮舞著彎刀，喊聲震天動地。阿塔爾也跟著舉起手臂，卻感覺喉嚨發緊。他不由自主地想起父親——那個曾經參與。

野火在遠處燃燒，將半個天空染成血色。阿塔爾勒住馬韁，深吸一口氣，空氣中已經能聞到焦糊的氣味。也烈昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。

西征尚未開始，但阿塔爾已經感覺到，有些東西，將永遠改變。

西行的號角

（請）

風起的征兆

寒夜終於過去，野火在拂曉前的一場小雪中偃旗息鼓。草原披上一層薄薄的白紗，掩蓋了昨夜的混亂，卻掩不住營地中日益緊繃的氣氛。

阿塔爾一整夜都在協助看守馬群，眼窩深陷。也烈安靜地跟在他身後，時不時用鼻子輕觸他的後背，彷彿在安慰他。父親那把鑲嵌藍寶石的短刀在他腦海中揮之不去——一個參加過第一次西征的蒙古老兵，為何會珍藏一柄羅斯樣式的武器？

清晨，他拖著疲憊的身子回到自家帳篷前，卻見父親早已起身，正坐在帳外一塊磨石旁，慢條斯理地磨著他的彎刀。那柄羅斯短刀不見蹤影，彷彿昨夜隻是阿塔爾的幻覺。

“諾海百夫長剛纔來找過你。”父親頭也不抬，蒼老的手指試了試刀鋒，“速不台將軍麾下的前鋒斥候缺人，他推薦了你。”

阿塔爾一怔。成為前鋒斥候是榮譽，也意味著最早遭遇危險。他看向父親，想從那張佈滿風霜的臉上找出些許擔憂或不捨，卻隻看到一片沉靜的漠然。

“這是個機會，父親。”他最終說道。

老人磨刀的動作頓了頓，渾濁的目光掠過阿塔爾年輕的臉龐，投向遠方正在集結的隊伍。“機會……”他重複著這個詞，聲音低得像是歎息，“去吧，彆讓諾海等。”

接下來的日子，營地變成了一個巨大的蜂巢，所有人都圍繞著西征這個核心瘋狂旋轉。阿塔爾正式編入前鋒斥候隊，開始了密集的訓練。

他們練習在疾馳的馬上回身射箭，學習辨識西方土地上可能遇到的植物和水源，甚至硬著頭皮去聽那些被擄來的商販講述含糊不清的異邦語言。訓練間隙，阿塔爾總會注意到察察台那夥人。他們聚在一起，高聲談論著西方城市的富庶，談論著即將到手的戰利品和奴隸，眼神裡燃燒著不加掩飾的貪婪。

“彆理會他們。”諾海百夫長不知何時走到阿塔爾身邊。這位老兵左臉頰有一道深可見骨的舊疤，是多年前與花剌子模人作戰時留下的。他遞給阿塔爾一小皮囊酸馬奶，“察察台那樣的年輕人，每個部落都有。他們還冇聞過真正戰場的血腥氣。”

阿塔爾接過皮囊，抿了一口，酸澀的液體滑過喉嚨。“百夫長，您上次西征……到過很遠的地方嗎？”

諾海的目光變得悠遠，他摸了摸臉上的傷疤。“很遠。遠到看見過石頭砌成的巨大城市，高得像山一樣。遠到……見過一些本不該被忘記的事。”他冇有細說，轉而拍了拍阿塔爾的肩，“看好你的馬，斥候的命一半在馬背上。也烈是匹好馬，彆讓它輕易折在異鄉。”

這話語和父親的叮囑何其相似。阿塔爾感到一種無形的重量壓上肩頭。

出發前三天，一場盛大的祭天儀式在營地外舉行。薩滿們戴著猙獰的麵具，敲打著皮鼓，在篝火旁跳躍、吟唱，祈求長生天的庇佑。空氣中瀰漫著焚燒牲畜毛髮的焦糊味和某種神秘的狂熱。阿塔爾和所有士兵一樣，伏倒在地，額頭觸碰著冰冷的地麵。當他抬起頭時，恰好看到速不台將軍和拔都王子站在高處，他們的身影在火光與煙霧中顯得模糊而威嚴。

儀式結束後，人群在亢奮中漸漸散去。阿塔爾正準備離開，卻被人從後麵輕輕撞了一下。他回頭，看到一個身形瘦小的士兵慌亂地低下頭，用生硬的蒙古語嘟囔了一句“抱歉”，便迅速消失在人群中。

阿塔爾皺了皺眉，覺得那士兵的背影有些彆扭，聲音也略顯尖細。但他冇有深究，營地裡彙集了來自各部的戰士，有些怪癖也屬正常。他隻是下意識地摸了摸腰間的乾糧袋，確認冇有丟失東西。

終於，在一個天色灰濛的清晨，號角聲撕裂了寒冷的空氣，悠長而蒼涼。

大軍開拔了。

成千上萬的騎兵如同黑色的潮水，緩緩漫過銀裝素裹的草原。馬蹄聲彙聚成沉悶的雷鳴，震得大地微微顫抖。旌旗招展，矛尖在稀薄的日光下閃爍著冷冽的光芒。

阿塔爾騎在也烈背上，位於前鋒斥候隊伍的側翼。他最後一次回頭，望向自家帳篷的方向。一個小小的、佝僂的身影立在坡上，正朝他這邊望著。距離太遠，他看不清父親的表情。

他轉回身，緊了緊韁繩，也烈感受到主人的決心，噴了個響鼻，邁步融入行軍的洪流。

風雪似乎已經停歇，但前方的道路卻籠罩在一片未知的迷霧之中。阿塔爾不知道，那個在祭天儀式後撞到他的“瘦小士兵”，此刻正混在隊伍後方的輜重營裡，用一塊粗布小心翼翼地擦拭著額角的汗珠，一雙明亮的眼睛裡，充滿了恐懼與決絕——那是米拉，她終於成功混了進來，腰間藏著一個小布包，裡麪包著幾株她認識的、可以用來療傷的草原草根。

西行的號角，引領著征服者，也牽引著求生者，一同邁向命運交織的遠方。

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