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阿勒頗之影

離開巴格達的旅程，彷彿是從一個巨大的、尚未冷卻的墳場，走向另一片等待被標記的土地。車輪碾過的不再是兩河流域的肥沃淤泥，而是逐漸變得堅硬、多石的敘利亞邊緣地帶。空氣依舊乾燥，但風中開始夾雜著一種不同於波斯高原的、屬於地中海氣候的、略帶鹹腥的氣息。

輜重營的行進速度比預想的要快。先鋒部隊勢如破竹的訊息如同插上了翅膀，不斷從前方傳來。一座座規模遠小於巴格達的敘利亞城鎮，在蒙古大軍的兵鋒麵前，或是不戰而降，或是在象征性的抵抗後迅速陷落。勝利的慣性推動著這支龐大的戰爭機器，似乎冇有什麼能夠阻擋它西進的步伐。

諾敏所在的輜重營，跟隨著主力，抵達了敘利亞北部重鎮——阿勒頗的城下。與巴格達那令人窒息的巨壁不同，阿勒頗的城牆雖然同樣高大堅固，卻似乎缺少了那種承載千年文明的厚重感。圍城的氛圍也截然不同，少了幾分巴格達城下的那種絕望與瘋狂，多了幾分……近乎程式化的征服節奏。

蒙古大軍並未立刻發起猛攻，而是如同在巴格達一樣，開始有條不紊地挖掘壕溝，修築土壘，架設回回炮。但這一次，過程順利得令人吃驚。城內的守軍似乎士氣低落，抵抗意誌遠不如巴格達那般堅決。諾敏甚至能遠遠看到，城牆上偶爾會出現一些穿著與蒙古人類似、但裝束略有差異的士兵身影，據說是來自亞美尼亞或安條克公國的雇傭兵，他們的忠誠度顯然值得懷疑。

諾敏的“醫所”再次設立起來，這一次是在一片橄欖樹林的邊緣。預料中的慘烈傷員並未大量出現，取而代之的是一些在土木作業中受傷的役夫，以及不少因不適應敘利亞乾燥炎熱氣候而病倒的士兵。她儲備的草藥再次派上用場，尤其是那些清熱解毒的品種。

一天，納雅百夫長帶來了幾個穿著破爛、麵色惶恐的當地婦人，她們手中抱著幾個因營養不良和輕微熱症而哭鬨不止的孩子。

“她們說城裡懂醫的人跑了或者死了，”納雅語氣平淡，像是在陳述一件與己無關的小事，“你看看，彆讓這些小崽子死在營地裡，晦氣。”

諾敏看著那幾個瘦骨嶙峋、眼睛大大的孩子，以及他們母親眼中混雜著恐懼和祈求的神情，沉默地點了點頭。她檢查了孩子們的情況，隻是普通的積食和受涼，並不嚴重。她用隨身攜帶的、性質溫和的草藥熬了點湯劑，分給她們。

婦人們千恩萬謝地離開了，留下一點她們僅有的、自家種的乾癟橄欖作為報酬。諾敏看著那幾顆青黑色的果實，冇有拒絕。她嚐了一顆，入口極澀，但回味卻有一股奇特的、帶著植物清香的甘醇。這是一種完全陌生的味道，與她熟悉的草原奶食和波斯香料截然不同。

其木格所在的先鋒部隊似乎並未參與對阿勒頗的圍攻，而是繼續向西掃蕩。諾敏偶爾能從後續到來的傳令兵口中，聽到一些零碎的訊息：他們攻占了一些城堡，接受了另一些城鎮的投降，繳獲了不少物資。其木格的名字冇有再被提及，諾敏隻能在心中默默祈願他一切安好。

李匠人再次變得神出鬼冇。他的攻城器械似乎並未在阿勒頗發揮太大作用，諾敏聽說，守軍在蒙古軍完成合圍、重型器械尚未完全發力之前，就派出了求和的使者。她有一次看到李匠人站在他那幾輛覆蓋油布的大車旁，正用一把小刷子，極其細緻地清理著一架大型弩機齒輪間的灰塵和沙粒，那專注的神情，彷彿在對待一件珍貴的藝術品，而非殺戮的凶器。

阿勒頗的抵抗，比預想中結束得更快。在蒙古大軍完成包圍、並進行了幾次威懾性的砲擊後，城門緩緩打開，守城的將領率領著殘餘的守軍，出城投降。冇有慘烈的巷戰，冇有沖天的大火，這座敘利亞北部的重要城市，以一種近乎平淡的方式，更換了主人。

諾敏跟隨輜重營進入阿勒頗城內。與巴格達那觸目驚心的、幾乎被徹底摧毀的慘狀不同，阿勒頗的街道雖然冷清，瀰漫著恐懼和不安，但大部分建築得以儲存。集市上的商鋪緊閉著門板，但依稀能想象出往日的繁華。她看到一些蒙古士兵在軍官的帶領下，有條不紊地接管倉庫、官署和重要的防禦工事，秩序井然，與巴格達那失控的掠奪和屠殺形成了鮮明對比。

征服，似乎也有著不同的麵孔。

諾敏被分配到一個臨時的住處，是一處被征用的、原屬於某個小商販的石屋。她將師父的皮箱放在角落，看著窗外陌生的、有著平頂房屋和狹窄街道的異域風景，心中一片茫然。

阿勒頗的陷落，如同在平靜的湖麵上投下了一顆石子，漣漪迅速擴散。訊息傳來，南方的大馬士革，那座傳說中更加古老、更加繁華的“人間天堂”，在聽聞阿勒頗失陷和蒙古大軍的兵鋒後，幾乎未作抵抗，便選擇了開城投降。

勝利來得如此迅速，如此輕易，反而讓人感到一種不真實感。諾敏走出石屋，站在阿勒頗黃昏的街頭，風中帶來了橄欖樹的氣味，以及遠方隱約傳來的、勝利者低沉的號角聲。西方似乎已無險可守，蒙古大軍的兵鋒直指地中海。然而，在這看似一片坦途的征服背後，諾敏卻隱隱感到一絲不安。太過順利的勝利，是否預示著更大的風暴，正在看不見的地方醞釀？她摸了摸藥囊裡所剩無幾的草藥，知道無論前方是坦途還是深淵，她都必須繼續走下去。

（請）

阿勒頗之影

止戈之訊

阿勒頗的降服，如同一塊投入激流的巨石，在短暫的阻滯後，帶來的卻是更為洶湧澎湃的兩股分岔洪流。一股，是蒙古大軍挾連勝之威，繼續向西、向南，兵鋒所向，諸多敘利亞城鎮望風歸附，傳檄而定；另一股，則是一道突如其來、如同極北寒風般凜冽的訊息，自遙遠的東方，沿著快馬與烽燧，以驚人的速度席捲了整個前線——大汗蒙哥，駕崩於四川合州釣魚城下。

這訊息起初隻是高層將領間壓抑的低語和驟變的臉色，但如同投入死水潭的石子，漣漪不可避免地擴散開來。一種難以言喻的、混合著震驚、茫然和隱隱不安的氣氛，開始在軍營中瀰漫。大汗，那個如同長生天在人間的化身，那個驅動著這台龐大戰爭機器無儘向西的至高意誌，竟然……隕落了？

諾敏最先感受到的，是醫所病人的微妙變化。那些因水土不服或輕微外傷前來求治的士兵，臉上少了前幾日因接連勝利而帶來的亢奮，多了幾分心不在焉的憂慮和竊竊私語。他們不再熱衷於談論下一個要攻占的目標，反而更多地提及遙遠的故鄉，提及可能因汗位更迭而引發的動盪。

緊接著，是命令的混亂與遲滯。原本應該按時送達的補給延誤了，新的進軍計劃似乎懸而未決。納雅百夫長變得異常忙碌，臉上籠罩著一層揮之不去的陰霾，他巡視的次數減少，即使出現，也常常是眉頭緊鎖，與下屬軍官進行著簡短而急促的交談，目光時不時地瞥向東方。

然後，最確切的變化降臨了。一支規模龐大的、由旭烈兀王爺親自統率的主力部隊，開始拔營東返。冇有激昂的號角，冇有勝利的喧囂，隻有沉默的行軍隊列，帶著繳獲的財富和疲憊，踏上了歸途。他們走得匆忙，甚至有些倉促，將大片新征服的敘利亞土地和數量可觀的留守部隊，拋在了身後。

諾敏所在的輜重營，被劃入了留守序列，歸屬怯的不花將軍指揮。當東返主力的煙塵最終消失在地平線時，營地陷入了一種奇異的寂靜。曾經人喊馬嘶、充斥著征服**的龐大營地，彷彿瞬間被抽走了靈魂，隻剩下空蕩蕩的營壘和一群被遺留在陌生土地上的、心思各異的守軍。

諾敏站在阿勒頗的城牆上，看著東方。那裡是巴格達的方向，是阿拉穆特的方向，是草原故鄉的方向。她離開那裡已經太久，久到記憶中的草原都開始褪色。如今，歸途似乎被這道突如其來的噩耗斬斷，她像一顆被激流衝到岸邊的石子，擱淺在了這片地中海東岸的異域。

其木格……她想起了那個沉默的少年。他所在的先鋒部隊，是隨著主力東返了，還是同樣被留了下來？她無從得知。一種深切的擔憂攫住了她，不僅僅是為了其木格，也是為了所有被留下的、命運未卜的人。

納雅百夫長再次出現在她麵前時，臉上的疲憊更深了，但那種冷硬的氣質卻似乎被一種更深沉的東西所取代。他看著諾敏，語氣是前所未有的凝重：“情況有變。大汗升遐，王爺東返。我們被留下了。看好你的藥材，以後……恐怕很難再有補充了。”

他冇有多說，但諾敏明白了他話裡的含義。她們被拋棄在這片新征服、遠未穩固的土地上，前途未卜，後援斷絕。

李匠人也冇有走。他那幾輛覆蓋油布的大車，以及那些精密的攻城器械，對於長途奔襲東返的主力而言，或許是累贅，但對於留守部隊鞏固防禦，卻至關重要。諾敏看到他在器械旁停留的時間更長了，不再隻是保養，而是開始進行一些結構上的加固和調整，彷彿在準備應對一場預料之中的風暴。他的眼神裡，少了一絲之前的純粹專注，多了一份審時度勢的憂慮。

原本已經臣服的敘利亞各地，氣氛也開始變得微妙起來。阿勒頗城內，原本隱藏在恐懼下的敵意，似乎隨著蒙古主力的離去而重新抬頭。集市雖然重新開放，但交易變得謹慎而冷淡，當地居民看留守蒙古士兵的眼神，不再是純粹的畏懼，而是多了幾分打量和隱藏的算計。

風從西方吹來，帶著地中海濕潤的氣息，也帶來了隱約不安的躁動。諾敏回到她那間臨時的石屋，將師父的皮箱緊緊抱在懷裡。裡麵所剩無幾的藥材，此刻顯得無比珍貴。征服的狂潮戛然而止，留下的是一片詭異的平靜，以及平靜之下洶湧的暗流。她不知道東方的汗位之爭將如何結局，也不知道留守此地的她們，將麵對怎樣的未來。她隻知道，戰爭的巨輪或許暫時停止了碾軋，但命運的考驗，卻以另一種形式，悄然降臨。

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