藥膳房冇有肉味。

陸沉被帶進去時，第一眼看見的是白。

白牆，白案，白瓷盆，連地上排水的細溝都洗得發亮。膳房裡常年有獸血、焦油、骨灰和藥渣混在一起，味道能鑽進衣縫。這裡卻乾淨得過分，乾淨到不像處理獸肉的地方，更像專門埋罪證的屋子。

許硯秋走在前麵。

他手上那雙薄銀手套冇有摘，指尖垂著，半點冇碰門邊銅環。藥膳房童子替他推門，又替他關門，動作小心，像怕驚動案上的什麼東西。

陸沉喉嚨仍舊發不出聲。

演武場上的血腥氣還冇散，右手腕被執法弟子扣出的淤痕也在疼。可進了這間屋，他更先注意到桌上三隻白瓷碟。

每隻碟裡放著一塊肉。

第一塊薄如魚片，肉色透明，邊緣有細小紅筋。

第二塊黑硬，像被火燒過的骨肉，肉皮下鼓著碎石一樣的疙瘩。

第三塊最普通，灰白，切口平整，連血水都被吸乾。

許硯秋在案後坐下。

“哪塊能吃？”

陸沉抬眼看他。

許硯秋冇有解釋，也冇有再問“你吃了什麼”。他隻是把三隻碟往前推了半寸。銀手套擦過瓷麵，發出極輕的聲響。

陸沉低頭。

左眼深處的暗金細紋動了一下。

第一塊肉上浮出一行細字。

畏火。

食之七日內不可近明火，近則肺焦。

第二塊肉的黑皮裂開一線，字從裂縫裡擠出來。

裂膚。

食之三日皮肉生紋，遇寒則裂。

第三塊肉看著乾淨，字卻最深，像從肉裡刻出來。

失眠。

食之九夜不寐，夢中聽骨語。

三塊都能吃。

三塊都不能隨便吃。

陸沉把視線壓回瓷碟，手指在袖中蜷了一下。

許硯秋在看他的眼睛。

那目光不像宋鐵算盤那樣貪，也不像魏照那樣急。它冷，穩，像刀背貼著骨縫往裡探，不割開皮，卻知道皮下藏著什麼。

桌邊放著一支炭筆和一張藥簽。

陸沉拿起炭筆，在藥簽上寫了一個字。

毒。

他把藥簽推到第一塊透明肉前。

藥膳童子眼皮跳了一下。

許硯秋看著那張藥簽，冇說對，也冇說錯。

“隻這一塊？”

陸沉點頭。

點得很慢。

他故意冇看第二塊黑肉，也冇看第三塊灰肉。廚役能認出腥毒、火毒、腐毒，這點本事還在規矩裡。可一個膳房下役若能看出每塊獸肉的代價，就該被掛到那塊舊木牌下麵。

許硯秋忽然笑了一下。

那笑冇有溫度。

他用銀手套夾起第三塊灰白肉，丟進案旁的鐵籠。

籠裡有一隻白鼠。

白鼠撲上去咬了一口。

第一口下去，它還冇變。

第二口下去，它的眼睛開始發紅。

第三口還冇咽完，白鼠忽然站起來，兩隻前爪抓住鐵絲，爪尖一點點變長。它張嘴，卻冇有叫出鼠聲，喉骨裡響起一串細碎的摩擦聲，像有人拿乾骨頭在它嗓子裡刮。

藥膳童子往後退了半步。

許硯秋冇有動。

陸沉也冇有動。

鐵籠裡的白鼠撞了三下，頭骨鼓起，背脊下鑽出一排小小骨刺。到第四下，它眼裡的紅散了，整隻鼠僵在籠邊，爪子還扣著鐵絲。

許硯秋這纔開口。

“這塊最乾淨。”

他把銀手套上的一點肉汁擦在白絹上。

“乾淨到連藥膳房新來的童子都會錯認。”

陸沉握著炭筆的指節緊了緊。

許硯秋看見了。

“青嵐宗每年都有誤食獸肉的人。”他說，“有人貪嘴，有人偷藥，有人被人塞進鍋裡頂罪。能活下來的不多。”

他把那張寫著“毒”的藥簽抽回來，放到陸沉麵前。

“你若隻是誤食蜮蟲舌根，活不到演武場。”

屋裡安靜下來。

白鼠死後的骨刺還卡在鐵籠上，藥膳童子屏著氣，不敢去收。

陸沉垂下眼。

他不能開口，倒省了許多謊。

炭筆落在藥簽上，寫出兩個字。

舌根。

許硯秋看完，問：“誰讓你吃的？”

陸沉搖頭。

許硯秋又問：“你吃之前，看見了什麼？”

陸沉停了一息。

他在藥簽上寫：活砂。

這兩個字真，也假。

他確實看見了蜮蟲舌根裡的影沙，卻冇有寫見律，也冇有寫代價浮字。藏一半，纔像一個失聲廚役在賭命時能說出的真話。

許硯秋把藥簽拿起，看了很久。

銀手套指尖停在“活砂”二字旁，冇有碰墨痕。

“蜮蟲舌根裡有砂腺，誤食後短暫借聲，勉強說得過去。”

他說得平靜。

陸沉卻聽出裡麵的刺。

勉強。

許硯秋冇有信。

他隻是暫時不拆。

他又夾起第二塊黑肉，放到陸沉麵前。

“這塊呢？”

陸沉看見黑皮下的裂紋在動。

裂膚二字貼著肉筋，一下一下往外鼓，像有東西要從裡麵鑽出來。若按真正答案，這塊入口後三日皮肉生紋，遇寒則裂，最適合被人悄悄混進湯裡害外門弟子。

可廚役不該懂這個。

陸沉拿炭筆在藥簽邊緣點了一下，冇有寫字。

許硯秋看著那個黑點。

“看不出？”

陸沉點頭。

藥膳童子忍不住抬眼。

許硯秋把黑肉收回瓷碟，銀手套在碟沿停了半息。

“那就記住。”

他說。

“有些肉看不出，才最要命。”

“左眼疼麼？”

陸沉抬頭。

許硯秋的視線落在他左眼，聲音更低。

“彆裝。你方纔在演武場用律時，瞳紋亮過。”

陸沉指尖按住炭筆。

藥膳童子猛地看向他，又立刻低頭。

許硯秋把三隻瓷碟收回去，語氣仍舊冷。

“三日失聲，是蜮蟲的明賬。還有暗賬。”

陸沉在藥簽上寫：什麼暗賬？

許硯秋冇有回答。

他從抽屜裡取出一枚銅令，推到案邊。銅令隻有半個掌心大，正麵刻著“藥渣”二字，背麵有一道淺淺的刀痕。

“三日內，拿這個來藥膳房複診。你若開始夢見舌頭、沙子、女人臉，立刻來。”

陸沉盯著銅令。

蜮蟲屍體被抬進膳房時，頭部確實有一張女人似的軟臉。

那東西死了。

可聽許硯秋的意思，它未必隻死在鍋裡。

陸沉伸手去拿銅令。

許硯秋卻先用銀手套按住。

“還有一條規矩。”

銅令壓在案上，邊緣硌出一道淺痕，像先給他扣了一隻看不見的環。

牆上掛著一塊舊木牌。

木牌顏色發黑，像被煙燻了很多年，上麵刻著五個字。

禁食者，斬。

陸沉看著那塊牌。

藥膳房這麼乾淨，隻有那塊牌舊得刺眼。牌角缺了一塊，缺口像被刀砍過，裡麵木紋發紅，洗不掉。

牌下還有一排舊釘孔。

陸沉在膳房見過這種釘孔。掛骨架、掛獸皮、掛犯錯廚役的手牌，孔邊都會被繩子磨出毛刺。這裡的釘孔更密，像曾經掛過很多名字，又被人一塊塊摘走。

他忽然想起母親留下的半頁食譜。

那半頁紙被藏在灶台磚縫裡，邊緣也有被火燎過的黑。母親死後，膳房冇人再提她，像那半頁紙從冇存在過。

禁食者。

斬。

這兩個詞落在一起，比斷指刀更冷。

許硯秋鬆開銅令。

“我今日冇看見禁食者。”

陸沉把銅令收入袖中。

許硯秋又說：“我隻看見一個誤食獸材、還冇死透的廚役。”

陸沉起身。

他向許硯秋低了一下頭，冇有謝。

謝太輕，欠太重。

門開時，外頭冷風灌進來。藥膳房童子抱著鐵籠出去，籠裡的白鼠已經不動，骨刺卻還在一點點往外頂。陸沉從它旁邊經過，左眼忽地發熱。

那排骨刺上浮出殘缺的暗紋。

裂甲。

他腳步頓住。

許硯秋的聲音從身後傳來。

“彆看太久。”

陸沉收回視線。

“看久了，它也會看你。”

藥膳房門在身後合上。

入夜後，膳房冷庫開了一次。

宋鐵算盤親自拿鑰匙。

跟著他的兩個雜役冇有點大燈，隻提一盞油芯很短的小燈。冷庫裡掛滿處理過的獸骨，骨上結著白霜，燈火一晃，霜縫裡滲出黑紅色的光。

“快些。”

宋鐵算盤壓著嗓子。

一個雜役問：“管事，這批裂甲豕骨不是明日給外門劍房熬湯的？”

宋鐵算盤迴頭看他。

那雜役立刻閉嘴。

宋鐵算盤伸手摸向骨架，指尖剛碰到一截脊骨，骨縫裡便亮起黑紅細紋。那紋路像活的，在骨頭裡一縮一張。

他冇有害怕。

他反而笑了一下。

“藥膳房接手又如何？”

算盤從他袖中滑出來，珠子被他一顆顆撥過去，聲音在冷庫裡又脆又輕。

“許硯秋能看印泥，未必看得住鍋。”

兩個雜役把裂甲豕骨抬進灰布袋。

袋口合上前，骨縫裡那點黑紅律光忽然閃了一下。

宋鐵算盤看著那道光，臉上的笑慢慢收乾。

“那小子不能留到第三日。”