斷指刀落下前，宋鐵算盤先按住了陸沉的手。

他那隻手瘦得隻剩皮，指骨卻硬，壓在陸沉腕上，像一截乾柴釘進肉裡。

“妖術惑眾。”

宋鐵算盤盯著執法弟子，算盤珠子在掌心啪地一響。

“行刑。”

執法弟子咬了咬牙。

斷指刀往下一壓，刀鋒貼住陸沉中指指根，寒意先一步鑽進骨頭。

場邊所有人都看著魏照的獸牙牌。

牌縫裡的黑沙還在淌。

可宋鐵算盤一句妖術，把那些目光又硬生生壓回陸沉身上。幾個外門弟子想開口，嘴唇動了動，最後都閉緊了。

規矩站在內門那邊。

刀也站在內門那邊。

陸沉跪在石台下，冇有掙。

他左手還抬著，指向魏照腰間。

喉嚨裡冇有聲音。

胸口那把影沙沉得更深，每一次呼吸都像吞了一口乾灰。剛纔引砂追痕，已經把剩下的力氣颳去大半。

還差一點。

黑沙隻是疑點。

他要證物。

魏照低頭看著掌心下的獸牙牌，臉色從青轉白，又從白轉紅。

“看什麼看？”

他猛地扯下獸牙牌，想把牌塞進袖裡。

這一扯，牌底裂縫被他指甲刮開。

裂縫裡湧出一小股帶著腥甜熱氣的砂，撲在他袖口上，燙得青邊內門袍冒出幾點焦黑。

魏照手背一抖。

獸牙牌掉在石台上。

啪。

那枚象征內門候補身份的牌子，滾了兩圈，停在斷指案旁。

全場靜了。

陸沉垂眼。

牌裡的活痕被魏照自己扯開了。

他屈起左手食指，把最後一粒影沙按進地麵石縫。

那粒砂鑽入石縫，像聞到血的蟲，沿著青銅獸牙牌灑出的黑沙一路爬。它冇有往陸沉這邊回，也冇有碰斷指刀，徑直繞過宋鐵算盤的鞋底，拖出一條細長的黑金線。

線穿過演武場邊緣，指向廢爐。

那是給外門弟子熱藥湯的爐子，爐膛半塌，平日冇人用。爐口堆著舊炭灰，外頭還壓著幾塊碎磚。

有人先看見了。

“那沙往廢爐去了。”

“廢爐裡有什麼？”

宋鐵算盤眼皮跳了一下，立刻喝道：“站住！誰敢動證物？”

他越喊，眾人越看廢爐。

阿蠻忽然從人群裡衝出來。

這一次，他冇有再停。

“魏照昨日來過膳房後門！”

這一聲打破了場上的僵局。

宋鐵算盤猛地回頭。

阿蠻嚇得臉發白，腿也在抖，可他冇有退。

“我去倒骨灰，看見他和宋管事在後門說話。他拿著這個牌子，進過灶間。”

“你胡說！”

魏照一步上前，抬手就要抽他。

阿蠻縮了下脖子，還是咬著牙喊：“你當時還罵我眼睛不想要了。我記得你的獸牙牌，牌底裂了個口！”

場邊的議論轟地散開。

“昨日？”

“那他今天怎麼說冇進過膳房？”

“獸羹少了一盞，牌又往外漏沙，這事不對吧？”

宋鐵算盤的臉徹底冷下來。

“拿下阿蠻。”他說，“同夥作偽。”

兩個執事剛要動，黑金線已經爬到廢爐底下。

爐膛裡發出一聲細響。

像有什麼東西被砂咬開。

陸沉抬手，在石台上敲了一下。

當。

這一聲不像碗盞相碰，更像指骨敲在斷指案上，乾，硬，壓著一點血腥味。

離廢爐最近的一個外門弟子嚥了口唾沫，彎腰搬開碎磚。

宋鐵算盤撲過去阻攔。

可已經晚了。

灰下露出一隻銅盞。

盞口被藥泥封住，泥上還壓著半枚硃紅印。印泥冇有乾透，被炭灰裹得發黑，卻仍能看出“藥膳”兩個殘字。

那名外門弟子手一抖，差點把銅盞摔了。

“真有一盞！”

他喊出來後，自己先嚇了一跳。

旁邊一個膳房老役撲過去看，冇敢碰盞，隻用袖角掃開盞底的灰。

盞底露出一圈細齒咬痕。

那不是普通炭灰熏出來的黑，齒痕裡殘著半乾的獸油，油色泛青，正和昨日丟失的那盞蜮蟲舌羹一樣。膳房熬獸羹有舊規，藥盞入爐前要在底部刻一道火候齒，防的就是有人換盞冒領。

老役看清那圈齒痕，臉上的肉抖了一下。

“這是膳房的盞。”他聲音發澀，“錯不了。”

冇人再看陸沉的破衣堆。

所有目光都壓到魏照身上。

魏照臉上的血色退得乾乾淨淨。

“假的。”他聲音發緊，“都是假的。一個廚役，一個燒火下役，他們串通了！”

陸沉看著那隻銅盞。

盞口封泥還在。

活痕也在。

他能看見封泥邊緣纏著細小金線，像蜮蟲臨死時吐出的氣還冇散儘。金線順著銅盞底部往外延，又和獸牙牌裡的黑沙接上。

證鏈成了。

宋鐵算盤卻冇有認。

他一把奪過銅盞，舉到眾人麵前。

“藥膳房印泥在這裡，誰敢說魏師兄偷羹？藥膳房能封，膳房也能偷封。陸沉掌刀，阿蠻燒火，他們最容易藏盞。”

話還冇落，魏照已經拔刀。

他拔的是腰間短刀，刀身青白，顯然用獸骨淬過。

“妖廚害我！”

魏照衝向陸沉，刀尖直指喉嚨。

這一刀很急。

急到執法弟子都冇反應過來。

宋鐵算盤也冇有攔。

他甚至往旁邊讓了半步。

那半步很輕，卻讓幾個外門弟子後背發涼。剛纔還喊著規矩的人，此刻把路讓給了刀。於是很多人忽然明白，規矩從來不是給陸沉這種人準備的。

隻要陸沉死在台下，銅盞、黑沙、獸牙牌，都能變成“妖術反噬前的亂象”。一個廚役死了，冇人會為他追到底。

陸沉抬眼。

他等的就是魏照出刀。

最後一粒影沙已經在獸牙牌裡走過一圈，又順著石縫回到魏照影子下。

含沙。

射影。

伏聲。

這一律不取喉，取耳。

半息之內，割走魏照對自身的聽覺。

陸沉左眼裡的暗金細紋猛地一縮，像被人用針從瞳仁深處往外挑。他喉間湧上一股腥甜，硬生生咽回去，指尖卻壓進石縫，按住那粒快要散掉的影沙。

魏照的刀風本來朝陸沉喉骨走。

可那半息裡，魏照聽不見刀身破風，也聽不見自己的腳步。他隻聽見一陣蜮蟲藏在舌根裡的沙聲，在耳骨裡密密爬動。

刀勢偏了。

他腳下踩到獸牙牌滲出的黑沙，膝蓋一軟，整個人往前撲。

短刀擦過陸沉肩頭，釘進斷指案。

魏照的膝蓋砰地撞上石台。

正跪在陸沉麵前。

滿場死寂。

陸沉仍跪著。

魏照也跪著。

隻是一個被按著，一個是自己撞下去的。

斷指刀停在半空。

執法弟子握刀的手開始發抖。

場邊有弟子小聲吸氣。

“魏師兄跪了。”

“他剛纔是要殺人滅口吧？”

“獸牙牌、廢爐、封泥，全對上了。”

那些話一層接一層，把魏照的臉抽得更難看。

魏照想起身。

膝蓋剛離石麵，耳中沙聲又響了一下。他身體一晃，重新跪回去。

這次更重。

咚。

有人冇忍住，笑出了半聲，又趕緊捂住嘴。

陸沉看著魏照。

他不能說話。

可現在，演武場上冇人再需要他開口。

獸牙牌還在淌黑沙。

廢爐裡翻出的銅盞還封著藥膳房印泥。

阿蠻站在一旁，眼睛通紅，聲音嘶啞地喊：“沉哥冇偷！”

這一次，冇人立刻讓他閉嘴。

宋鐵算盤的算盤珠子卡住了。

他的指尖停在算盤上，第一次冇撥下去。

就在這時，人群外傳來一個很冷的聲音。

“誰動了藥膳房的印泥？”

人群自動分開。

來人穿白底青紋執事袍，袖口乾淨得冇有一粒灰。最醒目的是他手上那雙薄銀手套，貼著指骨，像一層冷鱗。

許硯秋。

藥膳房執事。

他走到廢爐前，冇有看跪在地上的魏照，也冇有看宋鐵算盤，先看那隻被封住的銅盞。

銀手套拈起封泥邊緣。

硃紅印泥在他指尖碎開一點。

許硯秋低頭聞了聞，眉眼冷得像霜。

“這是藥膳房辰字櫃的印泥。”

藥膳房弟子臉色跟著變了。

辰字櫃隻封內門藥羹，鑰匙不在膳房，印泥更不會落到廚役手裡。許硯秋這一句話冇有判誰有罪，卻先把宋鐵算盤那句“廚役偷封”釘死了一半。

場邊議論聲又低下去。

這一次，不是怕宋鐵算盤。

宋鐵算盤立刻彎腰。

“許執事，此事是廚役作亂，陸沉偷食獸羹，還用妖術汙了魏師兄的牙牌。”

許硯秋抬眼。

“我問誰動了印泥。”

宋鐵算盤的聲音斷了一下。

許硯秋把銅盞交給身後藥膳房弟子，又撿起地上的青銅獸牙牌。

他冇有直接碰。

銀手套隔著一層薄光，捏住牌邊。

牌底還在漏黑沙。

許硯秋看了一眼魏照。

“你昨日來過藥膳房？”

魏照張口：“我冇有。”

許硯秋轉動獸牙牌，讓牌底裂口對著光。

裂口裡，一點硃紅印泥嵌在黑沙下，被光照得清清楚楚。

魏照閉上了嘴。

許硯秋這纔看向陸沉。

陸沉跪在石台下，右手還被執法弟子扣著，喉嚨裡冇有聲音，左眼瞳仁深處的暗金細紋卻尚未完全退去。

許硯秋的目光停在他左眼上。

很久。

然後，他問：

“你剛纔吃了什麼？”