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那晚回到通鋪，冇人議論白天的事。

大家都安靜無聲地躺著，睜著眼，望著黑洞洞的屋頂。

空氣裡瀰漫著一種無聲的恐懼。

我知道，那位才人，就像靈珠一樣，從此消失了。

隻是方式不同。

宮裡的日子，就是這樣。

一麵是日複一日、枯燥至極的擦拭跪拜，另一麵，是不知何時會從天而降、碾碎一切的雷霆之怒。

我閉上眼，將那蟹殼青的鞋尖和那支被踩爛的珠花，死死壓進記憶深處。

活下去，就得學會忘記。

偶爾，在夜深人靜時，我會從枕下摸出一個小布包。

裡麵是一小撮已經乾枯板結的褐色泥土，那是離家時，我從村口老樹下偷偷摳下的。

指尖撚起一點碎末，彷彿還能聞到那個乾旱春天裡，故鄉塵土灼熱而絕望的氣息。

娘病弱地咳嗽，弟弟餓極地啼哭，爹無言佝僂的背影……

畫麵清晰得刺眼。

我將泥土緊緊攥在手心，直到它被體溫焐熱，才又小心翼翼地包好，藏回原處。

這點念想，是深宮裡絕不能為人知的軟肋。

在司設監擦地整整五年後，我幾乎以為自己這輩子就要與這無儘的青磚、水桶和抹布為伴了。

膝蓋磨出了厚繭，手指因長期浸泡在冷水和堿水中，變得粗糙紅腫。

日子像上了發條，每日在梆子聲中驚醒，在腰痠背痛中睡去。

轉機來得悄無聲息。

那日，尚服局一位姓林的姑姑來司設監挑人。

說是近來梳頭房缺幾個使喚的小宮女，要手巧、心細、性子穩的。

司設監的管事太監忙不迭地將我們幾個平日還算伶俐的叫到院中，排成一排。

林姑姑約莫三十五六年紀，穿著靛藍宮裝，梳著利落的圓髻，插一根素銀簪子。

她麵容清瘦，眼神卻銳利，像能看透人心。

她並不多話，隻讓我們依次伸出手給她看。

輪到我了。

我忐忑地伸出那雙因長期勞作而紅腫破皮、指甲修剪得短短的手。

林姑姑的目光在我手上停留了片刻，又抬眼看了看我低垂的臉。

「抬頭。」

我依言微微抬起下巴，目光仍恭敬地垂著。

「以前在家梳過頭？」

她問，聲音平淡。

「回姑姑，」我低聲答，「幫娘梳過，也……幫妹妹梳過小辮。」

我想起那個冇能養住的妹妹，心頭微微一刺。

她冇再問什麼，隻示意下一個。

最終，我和另一個叫秋雲的宮女被選中了。

離開司設監時，管事太監難得地對我們露了個笑臉，囑咐道：

「到了尚服局，機靈點兒，那是伺候主子的地方，不比這兒。」