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那日輪到我守茶爐子，就在司設監院子的角落裡。

是個苦差，要保證熱水不斷，又不能把爐子燒得太旺顯得輕閒，菸灰還極易沾身。

我正低頭拿著蒲扇小心控製著火勢，一個穿著灰青色太監服、年紀看上去比我還小些的內監匆匆跑來，額上帶著汗，臉色發白。

「姐、姐姐，」

他聲音急得發顫。

「快，快給我盞熱水！急用！」

我認得他，是跟著一位老太監學規矩的小火者，似乎叫小祿子。

我看他急得厲害，不敢怠慢，忙用銅壺接了滾水遞過去。

他接壺的手抖得厲害，差點燙著。

「仔細些！」

我忍不住低呼。

「謝、謝謝姐姐！」

他捧著壺，像是捧著救命符，轉身要跑，又猛地停住，回頭飛快地低語了一句。

「李公公那邊等水伺候筆墨，遲了要挨鞭子！」

說完便一溜煙跑了。

後來才知道，那日他師父，那位李公公，心情極糟，小祿子差點就成了出氣筒。

那壺熱水救了他的急。

自那以後，小祿子見了我，總會悄悄地點頭示意。

我們同年入宮，都在最底層掙紮求生。

他因著在李公公手下當差，常有機會在各處跑動傳遞些無關緊要的訊息物件。

起初，隻是最微不足道的互助。

他會在經過司設監時，悄悄告訴我哪個管事嬤嬤今日心情不佳，最好避開；

或是偷偷塞給我一塊灶下偷藏起來的、烤得焦黃的餑餑底。

我會在他因差事辦砸捱了訓斥、餓著肚子罰跪時，想辦法留一碗稀粥，溫在尚有餘熱的灶膛邊。

他識字不多，卻會偷偷將聽來的、各宮主子喜好變化的零碎資訊告訴我；

有一年冬天下大雪，我當值回來，發現窗台上放著一小包用油紙裹得嚴嚴實實的什麼東西。

打開一看，是幾塊粘在一起的、劣質的麥芽糖，已經凍得梆硬。

下麵壓著一張皺巴巴的紙，上麵用炭條歪歪扭扭畫了個小小的日頭。

我則會得到些多餘的、不值錢的邊角料子或舊絨花時，留給他，讓他能打點一下更底層的小火者，日子好過些。

我們都是這深宮巨獸腳邊最微末的存在，互相取暖，小心翼翼。

但不知從何時起，我察覺小祿子看我的眼神有些不同了。

那裡麵依舊有同為苦命人的惺惺相惜，卻似乎又多了一點彆的、更深更沉的東西。

有時他幫我做了點小事，我道謝時，他會飛快地低下頭，耳根泛紅，擺著手結結巴巴地說「如意姐姐快彆這麼說」；

有時我病了，他打聽不到訊息，會急得在院外團團轉，托相熟的小宮女捎進來幾顆他不知從哪兒弄來的酸杏乾。

但他從不敢逾矩半分。

偶爾觸碰到我的指尖，都會像被火燙到般猛地縮回。

他是內監，身體殘缺帶來的自卑刻在骨子裡。

那點萌動的情愫，尚未破土，便已被深宮的嚴寒和他自身的命運徹底扼殺，隻能化為更深沉的守護。

他將那點心思藏得極好，好到幾乎無人察覺，或許連他自己都試圖欺騙自己。

隻是那偶爾凝注在我背影上的、帶著痛楚與溫柔的目光，泄露了心底最深處的秘密。

我們都清楚，在這宮裡，像我們這樣的人，能活著已是不易，談及其他，無疑是癡人說夢。

這點微不足道的溫情，是冰冷宮牆下唯一能相互汲取的暖意，但也僅此而已。

他和我一樣，沉默、膽小，隻想活著。

我們像兩隻在巨獸腳邊覓食的老鼠，靠著這點小心翼翼的照應，艱難地挨著日子。

真正的驚濤駭浪，離我們很遠，卻又很近。