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翌日清晨，我再去送早膳時，見他眼窩深陷，麵色灰敗，一夜之間彷彿蒼老了十歲。

他強撐著維持鎮定，但那強撐之下的惶然與絕望，如何能瞞過在深宮看過無數起伏跌宕的眼睛？

他揮揮手，示意我出去，聲音疲憊不堪：

「無事不必進來。」

我知道，這已不是尋常家務，而是關乎他仕途乃至性命的風波。

他垮了，這個家也就散了。

我這點微末的「主母」體麵，將蕩然無存。

退回自己房中，我靜坐了片刻。

窗外天色陰沉，壓得人喘不過氣。

我打開妝匣底層，取出一個用軟布包裹的舊物——那是一枚小巧的、毫不起眼的烏木牌，上麵刻著一個模糊的印記。

這是離宮前，那位曾受過我一點小恩惠、如今在司禮監某位大太監手下當差的老太監偷偷塞給我的。

他說：「姑娘日後若遇實在過不去的難處，可憑此物，去南城『永順』茶鋪尋王掌櫃，或能遞上一句話。切記，非萬不得已，不可動用。」

如今，算不算萬不得已？

我攥緊了那枚冰涼的木牌，指尖微微發顫。

宮裡的生存之道再次浮現：

要麼不動，動則必求一擊中的，且絕不能留下任何把柄。

我冇有親自出麵。

我尋了個由頭，讓一個絕對可靠、嘴巴極嚴的老仆，帶著木牌和一份厚禮，以及我斟酌再三、寫下的幾句關乎「漕糧稽延或有內情、望能稍加詳查」的隱晦說辭，悄悄去了南城那間不起眼的茶鋪。

此事做得極其隱秘，連陸文清都毫不知情。

我能做的，僅止於此。

官場風波，豈是我一介深宮婦人能真正左右的？

無非是儘人事，聽天命。

而我能儘的另一份「人事」，便是照顧好病中的他。

焦慮和寒氣交攻之下，陸文清當夜便發起了高燒。

病勢來得洶洶，他渾身滾燙，卻牙關緊咬，不肯聲張，更不肯請醫——

大約是怕此時請醫，落人口實，顯得他心虛怯懦。

我當機立斷，封鎖了他病倒的訊息，隻說是偶感風寒，需要靜養。

然後，親自守在了他床邊。

煎藥、喂水、擦拭降溫，皆不假手他人。

我知道，此刻府中人心惶惶，任何一點風聲走漏都可能引來不必要的麻煩。