「汪公啊，怎會鬨成這樣？」

臘月廿四的早晨，殮屍房裡，著深青官袍的中年官宦遮著口鼻，將視線從任拓怒目圓瞪、猙獰不已的屍體上挪開。他回身看向奚官丞汪明，臉色明顯不太好看。

汪明半躬著身子，語氣恭謹：「魏公，這事確實蹊蹺，容卑職再去查一查。」

魏塵對這個答案不太滿意，蹙眉道：「死一個奚官奴確不是什麼大事。可汪公當知，大典大宴在即，宮裡若是出了毒物……這事兒，可就不是能輕易了結的。」

汪明連連點頭，道：「魏公所言極是，故而卑職認為——他合該還是病死的。您覺得呢？」魏塵愣了愣，旋即斂容：「病死最好，汪公你可是老人，得用心些。」

「您說的是，卑職怠惰了。」

「哼，」魏塵怒意一閃而過，似吩咐又似警告道：「倘若再『病死』一個，這事怕就壓不住了。今上可不太一樣，眼裡容不得沙子。」汪明躬身送行，依舊滿口應承。

直到魏塵出門走遠，汪明表情都是溫和恭謹。許久後，他纔回頭看向任拓的屍體。灰白的眉毛輕輕抖動著，他臉上的表情霎時消失，嘴角陡然壓了下去。

此時，前往內侍省的路上，劉樹藝正走在李昊的身旁，臉色凝重地問道：「為什麼？」話題是突然開始的，冇有前言、冇有後語，但劉樹藝冇有再加絲毫的修飾。

李昊此時顯得惶恐，心事重重，憂慮萬分。表情裡兩分驚慌、三分害怕、五分忐忑。將一個十五歲的少年突遭大變演繹得入木三分，即便此時並冇人專門盯著。

李昊心中對自己的表現還算滿意。這叫什麼？這叫「演員的自我修養」。

聽到劉樹藝主動開口，李昊勾了勾嘴角，「大郎何必明知故問？你該信我了。」言下之意冇有出口，但劉樹藝自是懂的——有人要殺我，但被我反殺，正如前言。

事兒我必須要做，本領你已得見，還猶豫什麼？

劉樹藝深吸一口氣，咬牙道：「你讓我怎麼信你？」言下之意同樣冇有出口——如此荒誕之事，前因如何？經過如何？任拓究竟是怎麼死的？你又是怎麼活下來的？

什麼都冇弄清楚，自己現在一頭霧水，如何能輕易決策？

李昊故意左右看了看，低下頭緘默不言。劉樹藝見狀也抿起了嘴，冇有再問。

此刻人多耳雜，容後再議。

斜後方，少年劉樹義一臉興奮，他猜測兄長和李二郎怕是要做一件大事。

奚官典事回頭瞪了一眼，隊伍重又安靜下來，在寒風中沉默的走著。此時已是臘月廿四，元朔大典、丁亥大宴都已進入緊張的籌備階段，宮中處處都需要人手。

現在，是整個內侍省最繁忙的時候。

按理說，這個時候，身為宮闈局新任局令，封君遵是不該走開的。可他還是忙中抽空尋了個藉口，偷偷來到了奚官局。他一路冇有驚動旁人，逕自去了殮屍房。

今晨聽聞任拓身死，他便一直心緒起伏，腦海中不斷迴蕩著少年那晚說的話。

很多事，他要自己來做個確認。

按奚官局的規矩，奚官奴、掖廷婢若是橫死，冬日該停屍三日、春秋兩日、夏一日，太常寺會命太醫署派醫官入宮，驗明死因，隨後纔會封入鬆棺，運至霸上掩埋。

此時奚官局上下都在外派忙碌，他這個前任局令卻得暇折回，剛好來檢視屍體。

然而，殮屍房內空空如也。

昨日奚官局、掖庭宮分別死了一個人，可現在卻連一具屍體也冇留下。封君遵默默環顧一圈，召來殮屍房掌固，語氣平靜地問道：「昨日送來的屍體呢？」

掌固恭敬回答：「稟局令，汪丞官說大典在即，宮中不宜停屍，命發派走了。」

「哦……汪丞官的安排，那我就放心了。」

封君遵嘴角帶笑，眉峰卻微微抖了抖，隨後不經意般再問：「醫官可來驗過？」「驗過，」掌固答道：「來看了一眼，說是『病故』，已籤押帳簿，報與內寺伯。」

封君遵微微頷首，掏出十枚通寶遞過去，對掌固吩咐：「莫與旁人說我來過。」

「嘿嘿，謝局令。但且寬心，卑職絕不多嘴。」

封君遵點頭走向門口，眸光映著慘澹日光，卻是一連數變，「確有其事？」

夜色如墨，太極宮西北，奚官局一間偏僻的屋舍內。

窗縫被舊布死死塞住，桌下燃著炭盆，炭火舔舐著、搖曳著，將老、中、青三個圍坐的人影投射在斑駁的土牆上。影子被火光拉長、扭曲，宛如鬼魅。

杜勘手指重重叩著桌麵，聲音壓得極低：「殺一個奚官奴，竟能鬨出這麼大動靜？若非我與丞官及時打點，將『毒物』的事生生壓下來，你可知會是什麼下場？」

田典事眼神閃躲，可還是梗著脖子道：「杜令史，那毒物聽說是您……」

「嗯？」杜勘斜了他一眼，哼了一聲：「不錯，毒物是我放的，可你難道就冇有責任麼？若非你在翠華殿失手，讓這小子又活了過來，我至於要冒險替你掃尾麼？

「你就不反思反思？我該看到的，是你的用心，是你的自省，不是你的搪塞！」

田典事深吸一口氣，眼神裡卻滿是不服。

「第一次時，」他聲音尖細而陰鷙：「我分明探過他的脈息，確已氣絕！任拓力大，給他後腦那一下，骨頭都陷進去了，絕無幸理！又從那麼高的地方栽落……」

「絕無幸理？」

杜勘嗤笑一聲，嘴角的譏諷毫不掩飾，「你是說『人死還能復生』？還在這虛言狡辯？一次不成，兩次不成，偏是這次還折了任拓，成事不足敗事有餘。」

田典事麵皮漲紅，想要爭辯，卻見老人終於抬起眼皮，目光冰冷掃了過來。

火光在他眸中跳動，卻映不出一絲暖意。

「好了。」汪明的聲音不高，語氣也顯得平淡道：「有什麼可爭的？冇殺掉，那便再殺一次。」兩人同時一凜，不約而同縮了縮脖子。

老人壓抑著咳嗽，輕描淡寫，「無非是折了把『刀子』，又不止一個。你二人儘快商量出個計劃，報給我定奪。屆時杜生安排，田生盯緊，務必萬無一失。」

田典事嘴角抽了抽，提醒道：「今日魏公特意警告過，若是再來一次，這……」

「他是新官，在奚官局冇有根基。出了事，他也冇有選擇，隻能幫忙遮掩，無需理會。」老人眼神幽深，緩緩道：「你們自己想辦法。總之……」

老人指尖一下下點在桌麵上，一字一頓，「李二郎必須死。」

杜勘遲疑片刻，問道：「那位貴人，為何非要殺他？」

田典事也有疑慮，等待著解釋。老人卻隻是哼了一聲，「現在才問，不覺得晚了點？長安城的房產、城外的土地、大把錢帛……該收的，不該收的，你們都收了。」

兩人下意識別過臉，顯得不自在。

老人冷冷道：「最遲元朔之前，必須有個結果，否則……」

這也冇幾天了！

兩人吞嚥了一口，卻不敢反駁，隻是同時低頭應「唯」。

同樣是在夜裡，奚官局聚居的通鋪牆外，劉樹藝兄弟倆聽了李昊的講述，陷入了沉默。險象環生的故事，膽大包天的計劃，都讓劉樹義顯得很興奮，頻頻看向兄長。

少年心性，最熱衷的便是冒險和盲從。

劉樹藝則沉默了許久，再度問道：「你真有把握？」李昊冇有迴應，隻是盯著他：「這可能是唯一的機會，不想試試？」星光閃爍，劉樹藝眸中的光彩亦在閃爍。

李昊補了一句，「你們隻需幫我出謀劃策，稍作遮掩。反正真出了事，我自頂在前麵。」終於，清冷的寒夜裡，青年吐了口氣，輕輕道出聲「好」。

隨後，他復又吸了口氣，「說說你的計劃。」