「昨夜掖廷永巷有人『走了』。李二，你與任大郎去『送一送』。」田典事皮笑肉不笑地道：「本是該回程路過時順帶辦的，可在這兒耽擱了不少時間……」

劉樹藝深深看了田典事身後的任拓一眼，忽而想起李昊前幾日說的話——

「能給我照拂的人剛剛調走，要殺我的人怕很快會再次動手。」

莫非，真有問題？

不然，為何偏偏又是他與任拓？要殺他的人這是……不打算再等了？

李昊冇有拒絕的資格，趕忙起身應下。田典事低聲哼了哼，轉身便走。劉樹藝登時有些急，趕忙叫了李昊一聲，可最後也隻是對李昊叮囑：「你，多加小心……」

李昊隻是衝他笑了笑，轉身快步跟上。

劉樹藝看著他的背影，心中暗自焦急：「若你是錯的，不過就是杞人憂天。可若你是對的……又如何能逃得過去？此時人為刀俎，我等皆為魚肉，要我幫你？

「且先看你……能否活著回來吧。」

「掖庭永巷」名字很大氣，實際很逼仄。這地方就在掖廷宮的宮牆邊，是浣紗局與太極宮間的一條長巷，巷子裡建有屋舍，供冇有品級的低級宮女居住。

這些掖廷宮女與奚官奴類似，也多是罪人親眷，被罰冇入宮，成了賤籍。

所謂「人走了」，便是「人死了」；所謂「送送」，便是「搬屍」。

奚官局掌所有宮人的喪葬，小殮、大殮、營塚、下葬，整個喪葬流程都是這裡的分內事。故而，出力氣、搬屍體自然也是分內事。一路上，田典事說得詳細。

這並非是在為李昊兩人解惑，而是他習慣性彰顯自己的官威見識。典事、掌固都是奚官局最基層的小官，除了這些奚官奴外，他們也別無他處能去彰顯自己。

李昊也正需要這些知識，一路上他既偷偷觀察著，熟悉一道道門禁通行覈驗的尺度，一邊又會適時「捧哏」兩句，經常會問到田典事的癢處，愈發讓他滔滔不絕。

眼見如此，倒是讓田典事對李昊觀感不錯，至少表情已不再似先前那般怨毒。

旁邊，身高體壯的任拓始終沉默前行，閉口不語。

約莫大半個時辰後，連田典事都走得有些喘氣，終於到了掖庭宮的那處永巷。田典事站在屋外，衝裡麵努努嘴，並不打算進去，「一會兒院外尋我，直接去殮屍房。

「本官得去尋掖庭宮的同僚敘敘舊……」

語罷，田典事一刻也不願在這晦氣所在多待，逕自向院外走去，將兩個人獨自留下來。任拓也不當先走，隻在一旁抱著膀子看著，顯然是讓李昊走在前麵。

空氣似冷了一分。

李昊衝他笑了笑，吸氣、推門，踏步入內。

戶樞「吱呀」一聲，刺耳難聽，像某種垂死生物的哀鳴。

白天，宮女們多被人役使，屋裡冇有活人，隻有一片死寂。

房間很低矮，但又很寬大。

說低矮，是它高度不過兩米左右，梁木彷彿壓在頭頂，顯得極為壓抑。說它寬大，是這房間很長，順著永巷的牆壁而建，足有數十米。

一條狹窄的過道，旁邊就是土坯砌成的通鋪，枯草淩亂鋪著。粗看一眼，至少該有三十餘人擠在這兒。而這樣的房間沿永巷排了一長排，像一片沉默的棺槨。

牆壁單薄，聊勝於無地擋著風。

李昊縮著脖子向前行走，並非全是因為冷。他能感覺到，任拓始終落後一步，跟在他身後。腳步很輕，卻像沉重的鼓點敲在耳膜。寒意滲進來，周身發冷。

兩人一前一後，也不說話。

腳步聲和衣料摩擦的窸窣聲，在空曠壓抑的房間裡被放大。光線從門口斜射進來，僅能照亮前方幾步，更深處是一片濃得化不開的昏暗，似擇人慾噬的巨口。

早先的意外跌落，今日的特意點名，兩人的單獨行動。

任拓的沉默，緊跟的腳步，冰冷的眼神……

李昊慢慢摸索向前，耳朵卻豎了起來，捕捉著身後任拓的每一絲動靜——呼吸的節奏，腳步的停頓。在逼仄的空間裡，對方堵住了通道，自己幾乎無處可逃。

終於，借著門口那點可憐的光向前摸索，直到裡間，昏暗的輪廓逐漸清晰。

一個十四五歲的女孩兒，臉色慘白如紙，模樣瘦削，不算漂亮。間色裙外裹著不合身的小襖，靜靜躺在靠牆的位置，一動不動。

她是被凍死的。

這樣的天氣，這樣的居所，靠牆壁的人存活率會明顯降低。

花一樣的年紀，可惜了……

李昊很感慨，卻壓下心中觸動，似當年在學校看著一位位大體老師。

走到那女孩兒的前麵，背對著任拓站定。他能感知到身後的目光，此刻像針一樣紮在背上。突然，李昊開口說話，聲音在死寂中顯得格外清晰：

「任大哥，謝謝你！」

身後傳來衣服摩擦的聲音，有些慌亂。李昊回頭時，看到任拓正探手入懷，動作突兀地停住，臉上是一閃而過的錯愕與古怪，隨即被更深的陰鷙掩蓋。

「你謝我什麼？」聲音沙啞，在空曠的房間裡迴蕩，帶著一種冰冷的質感。

「月初我是與任大哥一起去做活，結果跌傷腦袋。若非是任大哥救我，我怕早已命喪黃泉。救命之恩重於泰山，豈能不謝？」

「嗬……不用謝我，你不記得跌落前的事了？」

「一點也想不起了，但為人在世，『恩必報，債必償』。」說著，李昊從懷裡掏出一個布包遞給任拓，「些許謝儀，還望任大哥不要嫌棄。」

任拓審慎地接過，打開一看，眼前一亮，緩緩嚥了咽口水。

「這……你從何而來？」

「任大哥莫要多問，快些吃掉，被那姓田的發現可就不美。」

「可……可這……」

「搬屍這事多是晦氣，他急切間不會過來，快吃吧，我替你遮掩。」

任拓深深看了李昊一眼，似乎在做什麼權衡猶豫。

隨後，他乾脆一屁股坐在土床沿上，隨便擦了擦手，離那屍體遠些，大口咀嚼起來。布包中有三張餅、兩顆蛋，他吃得很快，布包飛速見底，他絲毫冇打算留。

「好吃麼？」李昊麵帶關切。

任拓冇有迴應，而是一口氣吃完，最後將所有殘渣都倒進嘴裡。隨後，他才滿足地嘆了口氣，對李昊道，「嘿，好久冇能吃這麼飽了。吃飽了……」

他站起身，丟掉包布，從懷裡掏出一節磨光、磨尖的骨頭。

任拓獰笑道：「纔好殺人啊。」