黎朝朝不眠的第二夜，唐欽總算現身了。

他冷睨著魂不守舍、神思恍惚的少女，眼底浮現些微的快慰。

這是賤婢忤逆他的下場。

他拎起黎朝朝的後領，吩咐人把她身上的蛇腥味洗淨，又送去書房。

他知道，“你不是想念書識字嗎？”

窗外月色熒熒，窗內燈火葳蕤，而她縮在桌角，一塊陰影下，而陰影也無法庇護她。

“伺候好了，就教你。”

黎朝朝抱頭，想起親人死時那個雨夜的苦痛，她誰也不想麵對，遇見的，是一樣壞的人。

她究竟錯在何處？

她永無擺脫之日。

她隻不過是長了一張像彆人的臉。

她哭嚎著抓臉，想毀掉，被唐欽製止。

他惡聲惡氣：“賤人！”

“你也配？你也配對我甩臉？你以為你是文瑤郡主嗎！”

唐欽罵她是寧肯爛臉都不願上榻。

黎朝朝抱著桌腿，竭力將自己擰成一小團，死死不放手。

“啊——”

她的手指被一根一根掰開，複又被人拖走，關進蛇室。

怎麼會有這麼冷的地方，遠甚過冰天雪地。

黎朝朝兩片嘴唇無意識地哆嗦，等蛇爬上身後她又連滾帶爬、齜牙咧嘴地騰挪。

沒有一處下腳之地，和以前露天流落一樣。

黎朝朝祈禱爹孃帶走她，她不知道什麼時候才能團聚。

死真的是很難的事嗎？

會比安安生生活下去還難嗎？

她扯攥著頭發，頭皮痛麻的感覺會比被蛇沾身要好，會讓她清醒一點，也隻是丁點。

她還是控製不住撕咬喊叫的衝動。

她這樣和置身蠆盆有多大的區彆呢？這難道不是酷刑？

“啊啊啊！！！！”

室內不辨曦夜。

所以黎朝朝一直不知道那到底是多久，讓她脫力，而手指還倔犟地摳撓著門板。

她驚得花容失色、冷汗涔涔，唐欽碰一下她她就尖聲叫起來。

“啊——”

“殺了我！殺了我——”

“……嗚嗚嗚嗚。”

她在地上爬，和蟲蛇走獸一樣地爬，懵懵懂懂，而僅剩警戒和恐嚇。

她又重傷了唐欽，逃之前甚至補了刀，她以為那個吃人的鬼會下地府。

“小妹，快跑吧！”

那是惶恐的一夜。

唐家一個婢女姐姐放走了她，黎朝朝不動腦筋就能猜到那下場，但是她不能回頭不會倒退。

一邊哭一邊逆風狂奔。

離開！

已成執念。

她終於……守得雲開見月明，她終於，得到一個家。

那個溫婉美麗的阿姐，說，帶她回家，說往後就是她的養母，而身邊的青年，是她的養父。

他們問她的名字，她訥然，嘴巴張張合合。

朝……朝。

她不是黎朝朝了。

她不會再癡傻地咬著手指，把自己咬得指頭淋漓滲血，靠疼痛生存。

她搖身一變，成了鬱照，是院判之女。

可是當她再見唐欽時，隻遙遙一眼，讓她險些當場發瘋，他為什麼沒死！他憑什麼不死？她已經那麼用力那麼努力……

*

為什麼，是唐欽呢？

她又要去麵對那個孽障……

她已經不怕他了才對！

‘你以為你是文瑤郡主嗎！’

少年時他的咆哮糾纏了她多年，她以為她是權貴嗎？是！她就是！她如今不就是文瑤郡主嗎！

酒間花前，環佩風流，這就是現在的黎朝朝，她搖身一變，從鄉野爛泥爬到雲上宮闕，沒有劍客神仙，她靠自己救活了自己，一次又一次。

她有一個幫凶，一個待旁人疏淡，待她極“好”的幫凶。

鬱照躺在錦衾之下，裹緊了身軀。

外麵月上高頭，冷光傾瀉入窗，她齒關磋磨，瞪著那半缺的月，又生憤恨。

她替連殊吃了多少苦？以前是，現在也是！

鬱照迫使自己闔眸，仍舊睡意全無，無奈隻能點了一支香，焚在屋室中。

兒時夢，今時疤。

這一段夢中，她看見他們將唐欽綁在刑架上，片片削肉，手上、匕首上沾滿唐欽的血，他發出走獸臨死前的哀嗚，然後連衡勸她，“姑母，再割一百刀，就把他丟進蛇坑吧。”

夢裡的她並未回答，隻是情不自禁地顫抖，不是害怕，她被一種久違的興奮包裹。

“……好。”

“弄死他吧。”

“……”

鬱照一睜眼，日上三竿，阿織端著水盆在屋外候了足有半個時辰。

“郡主，醒了嗎？奴婢能進來嗎？”

鬱照一掀被子，坐在床沿上，惺忪道：“進來吧。”

梳洗完畢，鬱照急匆匆又要出府去。

“郡主，這是要去哪裡啊？”阿織隨口一問。

“北鎮撫司。”

“北鎮撫……啊？”

阿織尚驚愣，而鬱照已命車夫駕車駛離。

果然，郡主又不帶她走。

在處理唐欽前，鬱照還是需要會會季澄。

多日無訊，她對季澄的行動沒了判斷。

皇帝的意思是怎樣的？

“大人，鎮撫使傳喚，文瑤郡主要見你。”

季澄收撿好陰符，舒然抿笑，對召見早有預料。

“知道了。”

是為那樁事來的吧？

“卑職來遲，郡主見諒。”

鬱照似乎在想事，咬著唇珠糾結，他又喚了一聲，她這纔有了反應，“你來了。”

季澄道：“郡主召見卑職是為何事？”

鬱照：“季千戶不是知道嗎？散播謠言那事，季千戶恐怕早就查出結果了，怎不見繼續行動？”

季澄揚了下眉。

“郡主想問些什麼？卑職知無不言。”

鬱照言辭犀利：“什麼時候去捉人？”

他眼裡劃過恍惚，她還在說：“落到你們手裡，是什麼下場？”

後麵這個問題不難回答。

“刑具庫中二十四類三十六式，再有陛下對郡主本就存有嗬護之意，膽敢造謠陷害郡主，想活難，想死也難。”

鬱照聽後沉吟半晌。

她提了一個要求，“可否帶我去詔獄刑房看看？”

“詔獄森冷血腥。”

“我不怕。”

季澄一時尋不到合適的拒絕理由，便答應下來。

如他所說，這裡麵的血腥味立刻填滿鼻腔，一門之隔就是哀嚎不斷。

刑具橫陳、倒掛，她在一間牢房前停步，默然觀望囚犯受審。

她的表情暈染在幽暗燈火中，涼涼的、淡淡的，問著他：“詔獄中最酷烈的刑罰是什麼？”

“我聽過琵琶刑、梳洗、鼠彈箏……季千戶，你見過將這些刑全都受下的犯人嗎？”