順天府

不出所料，那一壇骨灰被眾人視作是鬱照的。

陶罐上刻有幾個字：緣何不應？

緣何不應？不應何事？不應何人？

這些線索總是斷斷續續的，無頭無尾，意圖隻在於傳遞鬱照的死訊。

消失的那兩月，鬱娘子究竟經曆了什麼？

有人根據陶罐上的刻字分析：“會刻這樣的字，幾乎不可能是臨時起意殺人，而未聞鬱娘子與誰結仇，大抵是熟人作案，兩者之間沒能達成共識……”

又有人道：“敢這樣明目張膽地殺人，此人恐怕不會是平民百姓。”

“也有可能是仇殺。”

“情殺呢？”

“……”

七嘴八舌的討論後也沒論出個所以然。

線索是在尋屍時發現的，嫌犯已有兩人明確已死，通常情況下會推斷是第三名嫌犯殺害了那兩名共犯，再銷聲匿跡。

而這壇骨灰的出現，也極可能是罪犯所埋。

意欲何為？

莫非他從一開始便是為戕害鬱照的凶手效力，在上巳節生亂，擾亂情勢。

思來想去，又決定從那尚未現身的嫌犯身上著手調查。

他的生平事跡、人脈關係。

那原是最不起眼的一人，如今卻成最特彆的一人。

……

“真是小瞧了，一個啞巴連殺三人。”

“兔子急了還咬人呢？更何況那啞巴本來就恨死了那幾個人吧？”

“聽說他平日裡極老實，啊呀，果然老實人發起瘋來纔是最狠的。”

“唉？但他忍都忍了那麼久了，上巳節暴起殺人恐怕還有隱情。”

“都說‘不患寡而患不均’，總被欺負、剋扣，逮著一個人薅，心裡平衡纔怪！”

“走走走，去喝茶，明日再說……”

“……”

林長渡聽到那些談論，費解不已。

從始至終他都未注意啞巴，啞巴的來曆也是一塊空白。

目下進展甚微，不能妄自推斷，林長渡竭力忽視那些所見所聞，求個獨善其身。

他是要去看周家小郎周懷恩的。

周懷恩已有數日不出門，受不得半點刺激，見了銅鏡、水鏡等便要發火，下人們伺候起來也是苦不堪言。

林長渡與周懷恩是總角之交，他今日來本意是開導周懷恩，孰料一碰麵就受個橫眉冷對。

“你來做什麼？”

林長渡眉眼閃動一下，“多日不見你，有些擔心。”

周懷恩一張臉瘦長而多瘢痕，頰側塗著兩團僵硬的珍珠粉，卻如何都遮蓋不住深色的瘡，一雙眉被刻意描過，卻愈顯眼窩深深，似兩個乾癟的凹陷，兩片嘴唇也多皴裂，整張臉青青紅紅，如醜陋的紙紮人。

若非相識數年，林長渡也要抑製不住震愕。

可到底是舊交，他沒有避而遠之，反倒離周懷恩更近些，其實除了麵部受損，周懷恩身上的麵板也不見好。

是不可逆的病症嗎？

林長渡知他當下尤為敏感，來時路上斟酌的話語也說不出口，嘴唇囁嚅著，倒叫周懷恩更惱。

他冷哂：“從上巳節後我便成了這幅麵貌，怎的？春日宴是你主持的，我變成這樣你沒什麼可說的嗎？”

“我……家父與杜院判有些交情，不如請杜院判來為你診治？”

周懷恩嗤聲，渾身沉鬱陰冷，“那我毀容重病就輕易揭過了？”

林長渡訝然：“你這是何意？”

周懷恩頓了良久，才開口：“我一直攔著我爹去林家討說法，卻不想你會尋上門，嗬……你對我今日處境有半點上心嗎？害我的人是誰，你捉到了嗎？！”

他說著，情緒都激動起來。

而一氣急，容色更為扭曲，似乎有肉色的蟲豸在皮上聳動。

林長渡忙安撫：“懷恩，你先冷靜。”

“是你安排的人給我下毒的！是不是！”

周懷恩口不擇言，將過錯歸結於林長渡，可又立刻後悔，抱頭痛哭，“不、不是你，我知道……但是我的臉，我怎麼辦？”

毀容、退婚，雙重的打擊和侮辱，徹底壓斷了士家子的腰桿。

“怎麼辦……我怎麼辦……整個盛京都在看我的笑話，我想死、想死啊！”

林長渡看著昔日好友頹喪、一蹶不振，心下也甚為自責。

“害你的或許是後廚之人，而當日後廚發生命案，一連死了三人，還剩個啞巴沒捉到……極有可能是他所為。”緊接著，他對周懷恩承諾，“會抓到他的，你且振作……”

眼淚劃過，將麵中瘡斑洗得更是火辣辣的刺痛，周懷恩捂著麵，齒縫中溢位幾個字。

“那柳如意呢？那賤人知我毀容便勾三搭四，憑她也敢嫌我！”

他屬實氣鬱，口下不留德。

他和柳如意其實也是青梅竹馬、兩小無猜。

小時候他的確很喜歡柳如意。

而自柳如意與他們一同去紅蓮寺歸來，關係日漸緊張，柳如意漸漸寡言少語，後成了懦弱卑怯的性子，卻一心對他的交際指手畫腳。

她成了那樣的女子，周懷恩如何受得了？

他與柳如意是兩年前定親，去歲本該成婚，可週家長輩去世，周懷恩需守孝。

柳如意當初唯唯諾諾問他：“你，變心，嗎？”

周懷恩自詡君子，口稱自己並非朝秦暮楚之人。

昨年的上巳節雅集，柳如意在宴上賦詩卻貽笑大方。

周懷恩還被眾友人侃笑，未婚妻竟是那樣的。

他覺得丟人，恨不得當場掘地三尺躲起來，和她撇清乾係。

不是這樣的！小時候的柳如意不是這樣的！

她出生書香世家，談吐如錦繡，辭采斐然。

柳如意在眾目睽睽下丟醜，也無有辯駁，隻是私底下，那雙眼也紅腫迷濛，眼淚婆娑，香帕半濕。

從那回後，柳如意追著問：“怎麼，躲我？”

“好笑？羞人？”

“因為我？”

“看，我。”

周懷恩對她生出幾分生理性的反感。

她的姿色在一眾貴女中本就不出彩，甚至平庸，而周懷恩倒是生而美姿容，俘獲芳心無數，久而久之，周懷恩對她不鹹不淡，少了些少年的熱忱真摯。

也說不上不喜歡她，多年情誼不消弭，他對小小的柳如意還是存著幾分懷想的。

周懷恩對平庸的柳如意仍有情，可她呢？原來就隻是好他容色。

“周郎，看我。”

他常夢見少女的眼中，閃動著驚人的執拗。

現實卻早已改變。