林長渡半日時光都在寬慰他失戀與毀容。

怎一個“慘”字了得。

但周柳兩家退婚，相看兩厭，京中最畏流言，柳如意也同樣無地自容。

她足不出戶，偏有人找上來。

是前些日與她一起被“捉姦”的寒門學生。

“你！怎麼……”

這人是趁著柳府護院疏忽，從後院翻牆進來的，弄得蓬頭亂發，小臂上多了擦傷，與柳如意碰麵前隻來得及拭淨麵頰上的灰痕。

“噓——柳娘子莫引來府上的護衛！”

柳如意張著嘴，止住聲音。

不是都一彆兩寬了嗎？還來做什麼？

這寒門學生姓李，單名一個著字，他能進柳府後院也多虧柳如意貼身婢女的幫忙。

他和柳如意私下遠不是傳聞中的關係。

這世上最容易將兩個毫不相乾的人牽連在一起的，莫過於財帛。

錢貨兩訖，公平交易。

李著與柳如意正是金錢交易，這人隻不過是用銀子買來做戲的。

柳如意臉色鐵青著退到梳妝台邊，在妝奩裡翻找，取出一支價值不菲的玉簪，咬咬牙拿給李著。

“走。”少女話語簡明扼要，要驅逐這不速客。

她對誰說話都是這樣短短幾字，並非不喜或憤怒。

冷冰冰的，周懷恩正是不喜她這樣的古板內斂。

或許外人不理解，柳如意那日積月累的自卑。

她吐字又輕又快，嘴唇嚅動的弧度很小，遮遮掩掩。

李著卻沒有接下她贈與的玉簪，他低聲：“柳娘子，李某不是為財物而來。”

柳如意：“？”

她驟然無措起來，除了錢財，她還有什麼值得這寒門學生緊追不捨，事後尋上的？

柳如意眸中流露著點無知與哀求，“不是，兩清？不走？”

李著搖頭。

他道：“我和柳娘子的確是兩清了，但壞就壞在，有人發現了。”

謝緲與幾位和周懷恩相熟的世家公子是最早得到小道訊息的。

四月初，李著見了一位從無交集的公子。

“是你嗎？”貴族青年未乘車輿，猝然現身，驚得李著連手上的錢袋都掉了。

他慌慌張張拾起，沒有回話，而是拘謹地從側麵繞開，仿若未聞。

少頃，他去路被攔，青年眉眼清潤，噙笑溫和，出聲問道：“你姓李？”

這廂，李著心如擂鼓，竟悄然退步。

青年冷嘲他：“是被柳家人打怕了，才畏畏縮縮，還是做了虧心事，怕人問詢？”

李著定步，謙卑行禮：“李某見過公子。”

“李某不知……”

“我還未問。”連衡淡笑截斷。

隻一眼，李著與他對視後，肩背驀然一沉，竟被侍從從後方擒住。

連衡垂眸落向他袖側，“飛來橫財，受之無愧？”

李著心知是難逃一劫了。

他本能夠死守契約緘口不提，然而另一個人的名義卻壓在他這寒門子弟頭頂，叫他反抗不得。

“文瑤郡主，也想知道的。”

“……”

和柳如意再見，他不由得說：“抱歉，柳娘子……我……”

柳如意不斷調整呼吸，平複心情。

反正爛名聲已經背了，早年也被旁人恥笑夠了，被人捉了把柄也不算什麼要緊事。

她向窗外顧盼，“是郡主？”

李著：“嗯，郡主知道了。”

柳如意歎聲：“好，無事，你走吧。”

“玉簪，拿走。”

李著離開前，她還是倔著一張小臉兒，把玉簪塞給他，知他困境，儘力幫襯。

利用他，柳如意於心不忍。

這到底也是個真心待她的人，她從未看輕，隻是心中無有擺放他的位置。

李著幫她退婚，受了很多苦，她看出他行動遲緩吃力，就明白李著在那些粗人手下捱了多少打，又是如何叱罵他癡心妄想、攀龍附鳳。

柳如意斂衽，輕頷首：“謝，郎君。”

她舉止雅正謙和，是自幼習得的淑女之風。

李著鼻尖感到澀然滯塞，他低了頭顱，不卑不亢道：“謝柳娘子，不過……柳娘子得償所願了嗎？”

“走吧。”

柳如意柔聲催。

再晚一些，爹孃發現他又來了府中，那更是百般說不清了。

李著走了，然而玉簪未收，他非那貪財之輩。

柳如意知道，她該去見戳穿她和李著這點交易的人。

她這不入流的報複，也許在他們看來很可笑？

柳如意隻隨意打扮，她太有自知之明，矯飾太多在她身上隻會顯得用力過猛，反被人評頭論足。

柳如意記得郡主在春日宴上還點她作盤鼓舞，最後誠心逼那陳氏郎君現醜。

她不怎麼討厭郡主當日的恣肆作為。相反，柳如意對那樣的暢心所欲是嚮往的。

但從小她就被作為世家淑女培養，那年從紅蓮寺回京又生了變故，把她拖入痛苦的泥潭，多少年，她非但沒爬上去，反而越陷越深。

至於周懷恩？

周懷恩是個騙子。

周懷恩也嫌她，但她是為他才落得這下場。

鬱照來時穿花拂紗、款步姍姍。

同為女子，柳如意卻也對她生出驚豔之色，頓頓的、怯生生的問候：“如意，見過，郡主。”

“柳娘子突然作客，或有招待不週之處，望娘子見諒。”

鬱照說客套話，柳如意微微抿笑：“不會。”

連衡素來不瞞鬱照，周柳兩姓退婚的隱情初露眉目他便告知了。

“阿織，你們先下去吧。”

“是，郡主。”

府婢們告退，而柳如意的貼身婢女還在，但鬱照不介意。

饒是來的路上好好構思過，柳如意這時也願自己這張嘴不中用，遲遲說不出。

“我……郡主……想、我的婚……”

春風綿綿，伴著鬱照飄飄如絮，柔軟動人的嗓音：“事到如今，柳娘子想必是受了莫大的委屈。”

她的侷促、磕絆沒有被女郎嘲笑。

鬱照又繼續溫溫吐聲：“娘子擺脫周家小郎，是高興還是不高興？我私以為，娘子這樣抗爭，當然是因為周家小郎有薄待之處，我沒有立場和理由指責娘子的作為，但也惋惜你誤了名聲。”

“我與柳娘子隻兩三麵的緣分，不大懂，你也不必太緊張，我在聽。”

“說不利索，也總能說完，恥笑他人之疾、缺，我覺得缺德。”鬱照說到最後半句，才終於譏笑一下。