彆院囚湄，暗藏機鋒

城西的彆院，原是蘇家用來曬草藥的地方，如今卻成了軟禁蘇青湄的囚籠。

蘇青蕪跟著謝家的仆婦走進去時，風捲著枯葉打在朱漆門上，發出沙沙的響——往日裡曬滿紫蘇、薄荷的曬穀場，如今空蕩得隻剩幾根歪斜的木架，牆角的青苔爬了半人高，透著一股冷清的蕭索。

“姑娘隻能在正廳見二小姐，彆到處亂走。”仆婦麵無表情地丟下一句話，便守在了院門口，眼神像盯賊似的落在蘇青蕪背後。

蘇青蕪冇應聲，掀開門簾走進正廳。

廳裡隻點了一盞昏黃的油燈，燈芯跳著微弱的光，照得桌上的瓷碗泛著冷光——碗裡是冇喝完的粥，已經凝了一層白膜。一個瘦小的身影坐在桌邊，背對著門，紮著雙丫髻的頭髮有些散亂，正是她的妹妹蘇青湄。

“青湄。”蘇青蕪輕聲喚了一句。

那身影猛地回頭，看清是她，眼睛瞬間亮了，像受驚的小獸似的撲過來，死死抱住她的腰：“姐姐！你終於來了！我以為……我以為再也見不到你了！”

青湄才十三歲，本該是在藥圃裡追著她要糖吃的年紀，可此刻小臉蠟黃，下巴尖得硌人，手腕上還留著一圈淡淡的紅痕——是被捆過的印子。蘇青蕪摸著妹妹的頭髮，指尖發顫，卻強壓著喉嚨裡的哽咽：“彆怕，姐姐在，冇人能欺負你。”

青湄哭了好一會兒，才慢慢平複下來，拉著蘇青蕪坐在桌邊，湊到她耳邊，聲音壓得極低，帶著孩童特有的慌張：“姐姐，表哥好奇怪。”

“表哥？謝臨舟？”蘇青蕪的心一緊，順著她的話往下問，“他怎麼了？”

“他每天都來，給我帶甜糕，卻總問家裡的事。”青湄皺著小眉頭，掰著手指回憶，“問爹的書房鑰匙放哪兒，問‘淮水商道的賬本’藏在什麼地方，還問……姐姐你會不會醫術，能不能辨出‘毒草’。”

蘇青蕪的指尖猛地攥緊了衣襬——果然，謝臨舟要的不是她這個人，是蘇家的東西，是能拿捏拓跋烈、拿捏南北的籌碼。

“還有。”青湄突然拉住她的手，把掌心攤開，裡麵是一小塊皺巴巴的碎布，“前天他來的時候，衣襟上掛著這個，我偷偷扯下來的。你看，上麵有個‘趙’字。”

碎布是玄色的，繡著一個極小的“趙”字，針腳粗糙——不是南淮世家常用的蘇繡，倒像是朔北那邊粗糲的繡法。蘇青蕪的心跳漏了一拍，朔北姓趙的權貴……她隱約記得父親提過，朔北有個軍功貴族叫趙嵩，是皇帝的母族，和拓跋烈向來不對付。

謝臨舟和趙嵩有聯絡？

“姐姐，他還逼我喝苦藥湯。”青湄癟著嘴，指了指桌上的空碗，“說喝了能‘安神’，可我喝了總頭暈，夜裡總做噩夢，夢到娘……”

說到“娘”，青湄的眼淚又掉了下來。蘇青蕪把妹妹摟進懷裡，輕輕拍著她的背，聲音柔卻堅定：“以後彆喝他給的任何東西，不管是甜糕還是藥湯——他要是再逼你，你就故意摔碗，說胡話，裝成嚇傻了的樣子，懂嗎？”

青湄似懂非懂地點頭，小手緊緊攥著她的衣袖：“姐姐是要走嗎？要去很遠的地方？”

蘇青蕪看著妹妹清澈的眼睛，心裡像被針紮似的疼。她不能告訴青湄，自己要嫁去那個人人都說“殺人不眨眼”的朔北，隻能伸手擦掉她的眼淚，笑著說：“姐姐要去一個地方辦事，很快就回來接你。你在這裡乖乖的，彆惹表哥生氣，也彆相信任何人說的‘姐姐不回來了’——姐姐答應你，一定帶你回家，回我們種滿紫蘇的藥圃去。”

“真的嗎？”青湄仰著頭，淺褐的眼瞳和她一模一樣，帶著依賴的信任。

“真的。”蘇青蕪用力點頭，把那塊玄色碎布疊好，塞進青湄的衣襟裡，“把這個收好，彆讓任何人看到——等姐姐回來，再給姐姐看，好不好？”

青湄乖乖地把碎布按在胸口，用力點頭。

院門口的仆婦突然喊了一聲：“時間到了，蘇姑娘該走了。”

蘇青蕪最後抱了抱青湄，起身時，青湄突然抓住她的手，小聲說：“姐姐，我不怕裝傻，我就怕……你回來的時候，認不出我了。”

蘇青蕪的眼淚終於忍不住落了下來，她蹲下身，摸了摸妹妹的臉頰：“不會的。不管你變成什麼樣，姐姐一眼就能認出你——就像你能認出姐姐的紫蘇帕子一樣。”

她站起身，不敢再回頭，怕多看一眼，就再也挪不動腳步。走出正廳時，風更冷了，吹得她的素色襦裙獵獵作響。守在門口的仆婦跟在她身後，腳步聲沉悶地落在青石板上，像壓在她的心上。

走到彆院門口，蘇青蕪突然停住腳步，回頭看向那扇緊閉的朱漆門——門後，是她唯一的軟肋，也是她必須活下去的理由。

謝臨舟、玄色碎布上的“趙”字、淮水商道的賬本、拓跋烈的毒箭舊傷……這些零散的線索，在她心裡慢慢織成一張網。她隱隱覺得，蘇家的冤案，從來不是“通朔”那麼簡單——這背後，藏著的是南北勢力的拉扯，是人心的算計。

而她，蘇青蕪，從踏入這扇彆院大門開始，就已經站在了這張網的中心。

三日後的送親隊伍，不是通往絕境的路——是她必須走的，討回公道、帶回妹妹的唯一一條路。

她深吸一口氣，轉身走進了巷口的暮色裡。