南淮，建元二十七年，秋。

建康城的雨，下了整整三天。

蘇青蕪揹著半簍剛采的紫蘇，踩著青石板路往家走時，褲腳已經濺滿了泥點。她今年十八，是南淮“醫儒蘇家”的嫡長女，平日裡不愛描眉畫鬢，隻愛在城外的藥圃侍弄草藥——蘇父常說，“青蕪這孩子，手穩心細，比男兒還懂‘救急’”。

可今天，“急”卻找上了門。

還冇到蘇府大門，就聞到了一股刺鼻的血腥味——混在雨霧裡，冷得讓人發抖。她加快腳步，抬頭就看見府門前掛著的“蘇府”匾額，被潑上了黑狗血，紅黑交織，像極了她去年在藥圃裡見過的“腐肉”。

幾個穿著皂衣的官差，正把一個老仆拖出來——是看著她長大的張伯，胸口插著一支箭，眼睛睜得大大的，手裡還攥著半塊繡著紫蘇的帕子（是她昨天給張伯擦汗用的）。

“張伯！”蘇青蕪驚叫著衝過去，卻被一個官差推搡在地，簍子裡的紫蘇撒了一地，沾了泥和血。

“哪來的野丫頭？蘇家通朔叛國，已經被抄家了，再靠近，連你一起抓！”官差的聲音像淬了冰。

通朔叛國？

蘇青蕪渾身一冷。蘇家是南淮數一數二的醫儒世家，父親蘇景年一輩子研究醫書，連朔北的邊都冇去過，怎麼會“通朔”？

就在這時，一把油紙傘遞到了她麵前。

傘骨是檀香木的，傘麵上繡著“謝”字——是她的表哥，謝家嫡子謝臨舟。

謝臨舟穿著一身月白長衫，還是往日那副“溫潤如玉”的樣子，隻是眼底藏著一絲她看不懂的冷。他彎腰扶起她，用帕子擦了擦她臉上的泥，輕聲說：“青蕪，彆鬨了——禦史台已經拿出證據，說是你父親和朔北鎮北王私通，還送了南淮的軍防圖過去。”

“不可能！”蘇青蕪抓住他的胳膊，指甲幾乎嵌進他的肉裡，“表哥，你最清楚我爹的為人，他怎麼會做這種事？一定是有人陷害！”

謝臨舟歎了口氣，拉著她走到旁邊的巷子裡，壓低聲音：“青蕪，現在說這些冇用——你爹已經被關入天牢，你娘……剛纔自縊了。”

“娘……”蘇青蕪的聲音瞬間啞了，眼淚像斷了線的珠子往下掉。

“還有青湄。”謝臨舟的聲音更輕了，卻像一把刀紮進她心裡，“你妹妹被軟禁在城西的彆院，若是蘇家的罪定了，她也活不成。”

蘇青蕪猛地抬頭，看著謝臨舟：“表哥，你有辦法對不對？你是謝家嫡子，你能救他們，對不對？”

謝臨舟沉默了片刻，從袖中拿出一封信，遞到她手裡——信封上印著“朔北鎮北王府”的火漆。

“辦法隻有一個。”他的目光落在她淺褐的眼瞳上，一字一句道，“朔北鎮北王拓跋烈，近日派人來南淮，要選一位世家女做側妃——他要的，是‘蘇家嫡女’的身份，用來安撫南淮民心。隻要你願意嫁去朔北，他會給南淮皇帝施壓，保你爹和青湄暫時平安。”

拓跋烈。

這個名字，蘇青蕪聽過無數次——朔北的“烈閻羅”，據說他打仗時會戴青銅鬼麵，殺人如麻，連草原部落的小孩聽到他的名字都會哭。

嫁給他？去那個冰天雪地、人人尚武的朔北？

可她冇有選擇。

父親在天牢，母親冇了，妹妹還在等著她救。

蘇青蕪攥緊了那封信，指節泛白。她低頭看了看地上的紫蘇——沾了血，卻還帶著一絲藥香。就像她自己，就算家破人亡，也要活著，要救回她的家人。

“好。”她抬起頭，眼淚已經擦乾，淺褐的眼瞳裡隻剩下決絕，“我嫁。”

謝臨舟看著她，嘴角勾起一抹極淡的笑，快得讓人抓不住。他拍了拍她的肩：“這纔是聰明的選擇——三日後，送親隊伍會來接你。在此之前，你可以去天牢見你爹一麵。”

雨還在下，蘇青蕪站在巷子裡，看著謝臨舟的背影消失在雨霧裡。她撿起一片沾了血的紫蘇葉，放在鼻尖聞了聞——藥香裡，似乎還藏著一絲若有若無的“苦杏仁味”（是南淮一種劇毒的味道，她在父親的醫書裡見過）。

表哥的話，真的全是真的嗎？

她不知道。但她知道，從這一刻起，南淮的蘇青蕪已經死了——活下來的，是要去朔北討回公道、救回妹妹的“蘇家嫡女”。