元簪筆當下領悟了喬鬱的意思，道：“若是喬相不嫌棄，今晚可住在我那。”

喬鬱將剩下的一點薑茶喝了，毫不客氣道：“本相不介意屈尊降貴一次。”

元簪筆做了個請的手勢。

元簪筆臥房簡單至極，隻一床一案一櫃，案上整整齊齊地擺著筆墨紙硯等物件，喬鬱湊過去一看，每張紙按照大小成色材質分別放著，每一碟上麵都壓著個骨節大小的白貓鎮紙，每一隻貓姿態不同，有閉眼假寐的、有俯身玩球的、還有朝著人齜牙的，栩栩如生地立在紙上。

喬鬱順手拿起來一個，朝元簪筆道：“你買的？”

看不出元簪筆還有此等童趣。

元簪筆喜歡貓？喬鬱想。

元簪筆道：“小雪送的。”

鎮紙光滑，喬鬱拿手擦了兩下，扔了回去，貓四仰八叉地躺在紙上，烏溜溜的圓眼睛看著喬鬱的方向。

元簪筆平時看不出什麼喜惡，非要說的話，他喜歡發獃。

在喬鬱看來，哪怕平日裏再小心謹慎的人，自己的臥房中也會流露出幾分偏好，但元簪筆看不出半點偏好，他少年時還知道往窗戶邊上放個陶瓷瓶子，用來插喬鬱從樹上扯下來的梅花枝，現在……

喬鬱微訝。

被他說過無數次俗不可耐的花瓶居然還擺在窗戶邊上，上麵奼紫嫣紅的牡丹花怒放著，還有兩隻喜鵲上花瓶上方交相輝映，彷彿在挑釁喬鬱它不僅沒壞，還原封不動地放在這。

元簪筆把喬鬱翻過去的小貓擺正，順著喬鬱的目光看去，隻看見了顏色古雅的窗欞和那隻顏色艷麗得幾乎刺眼的花瓶。

元簪筆道：“喬相在看什麼？”他首先排除了那隻花瓶。

喬鬱回神，嫌棄道：“你為什麼還留著這個？”

元簪筆沒看出他的嫌棄，走過去拿了起來，不明所以地問：“喬相喜歡這個？”

喬鬱斷然否認，“絕無可能。”

元簪筆不解，又放了回去。

喬鬱喋喋不休，“雖然這麼多年同我這個絕世美人在一起但是眼光是一點都沒變，還是這麼……俗，”他就很奇怪，明明元家也是簪纓世家，元簪纓審美更是一點問題都沒有，品味清雅，見多識廣，拿起一件古董都能說出其中典故內涵，為什麼他一手帶大的弟弟，會允許這麼個玩意擺在自己臥室裡，“你先前俸祿多少不知道，你現在好歹是殿前司主事，不能換一個？”

喬鬱這個人有個特點，他越喜歡什麼越不會說自己喜歡，往往會把喜歡的東西貶低得一無是處，卻對不喜歡的人或物和顏悅色，實在是偽君子與真小人盡歸一體。

喬鬱說的真心實意，元簪筆卻以為他舊病複發，於是誠懇地說：“喬相若是真喜歡，我明日讓人送到喬相府上。”

喬鬱立刻道：“別別別，元大人是想把它送到我臥房中，讓我與這玩意日日相對，直到我被它醜到上吊自殺？本相即便覺得活著沒什麼興味，也不願意現在就死。”

元簪筆在心中默默記住，喬鬱喜歡這隻花瓶。

喬鬱轉了一圈，到元簪筆床前。

這床在喬鬱眼中就更沒有什麼可取之處了，但好歹被單上既無花朵也無鴛鴦，不然喬鬱再怎麼想呆在元府，也絕對不會委屈自己在這張床上睡一宿。

元簪筆的床比喬鬱的高，喬鬱也不想在元簪筆麵前滾到床上去，他敲了敲輪椅，看向元簪筆。

元簪筆好像仍然想著那隻花瓶的事，根本沒注意喬鬱。

喬鬱清了清嗓子，見元簪筆無動於衷，遂道：“元大人。”

元簪筆看他。

喬鬱伸手，十分懶散地做了一個要抱的姿勢，“抱我上床。”他說的自然，彷彿麵前不是元簪筆，而是什麼不足以讓他看一眼的下人。

元簪筆輕車熟路地將他抱上了床，多一根手指都沒有捱上他，可謂正人君子至極。

元簪筆剛想起身，喬鬱伸手攬住了他，手指正停在後頸那。

元簪筆往後欲退，被喬鬱一把壓了下去，喬相抬頭，仰望著居高臨下的元簪筆。

元簪筆眼中掠過驚訝之色，“喬相？”

喬鬱低聲道：“還有衣服。”

元簪筆道：“我叫人進來。”

他越是想往後退，喬鬱壓得就越厲害，元簪筆無奈道：“喬相這是做什麼？”

喬鬱道：“本相有一個疑惑。”

元簪筆溫熱的呼吸落在他的臉上，他眨了眨眼，異常無辜清麗。

“喬相請講。”

“本相想問，本相姿容如何？”

元簪筆道：“喬相天人之姿。”

喬鬱彷彿當真疑惑極了，手指像是把玩什麼物件似的在元簪筆後頸敲了敲，果不其然發現他整個人都僵了起來。

喬鬱既得意又不滿，得意的是元簪筆隱忍的舉動，不滿的是元簪筆若是信任他，絕不對這樣警惕僵硬，他二指順手勾起元簪筆的幾縷頭髮繞來繞去，似乎把頭髮當成了自己的袖子。

“愛美之心人皆有之，本相十分疑惑，”喬鬱道：“元大人對本相彷彿一點憐香惜玉之心都沒有。”他說這話時手指用力，扯得元簪筆很疼。

元簪筆不動聲色道：“喬相覺得朝局如何？”

喬鬱道：“兇險萬分，一步錯則萬劫不復。”

元簪筆道：“朝堂之上，自然沒有人對喬相有憐惜之心。”他往後一退，成功繞開了喬鬱的禁錮，“難道喬相要一個一個問嗎？”

喬鬱手裏還有幾根扯下來的長發，喬鬱放在掌心，輕輕一吹，將頭髮都吹了下去。

他笑道：“為何有人覺得你天性純良，少言寡語？”

元簪筆不確定道：“或許是，慧眼識人吧。”

他走到門口，對喬鬱道：“我叫人進來，喬相有事直說便好。”

喬鬱道：“有事。”他抱著枕頭靠在床邊，“元大人去哪？”

元簪筆道：“我還有文書沒看完。”

“你可以在這看。”

“那豈不是打擾喬相休息？”元簪筆體貼地問。

喬鬱頓時興緻全無，他本誌得意滿，現在也沒磨沒了七七八八，不耐煩道：“走，不必叫人進來。”

元簪筆朝他頷首，出去將門帶上了。

喬鬱懷抱元簪筆的枕頭，右手在上麵惡狠狠地掐了兩下，之後猶嫌不解氣，又錘了兩拳。

……

元簪筆身為殿前司主事，實在沒有先做了武官，後成了文官，還要負責出題的先例，何況元簪筆根本不會出題，皇帝也不需要他出題。

他這幾日負責統籌調配，將事務層層分配下去，再將各處整理好的文卷批註修改好之後呈給皇帝，若皇帝沒有異議，則考試如期舉行。

元簪筆安安靜靜地坐在下麵，皇帝專心看著呈報上來的文書，大殿一時之間唯有書頁翻動的聲音。

元簪筆見皇帝的次數不多，比起喬鬱、陳相、謝相等人更是少之又少，若非皇帝發問，他絕不開口說一句話，看似拘謹無比，實際上，夏公公再三確認，元簪筆就是在發獃！

數年之前，他曾為元簪筆引路去接喬鬱，當時他覺得此子沉靜，日後必有大造化，就是腦子看起來不算靈光，不知能否在不得罪皇帝的前提下活著。

元簪筆來了幾次，夏公公起初當真以為他是緊張，後來發現他眼神幾乎沒什麼變化，若不是還睜著眼睛，夏公公都要懷疑他是不是坐著睡著了。

“竟考如何平定西境邊患嗎？”皇帝忍不住笑了，“元卿，這是在為大魏選文官，而不是擇武將啊。”

元簪筆道：“西境五州是魏之門戶，西境無事則四方定，四方定則中州安，臣以為，此題目與文官關係匪淺。”

皇帝笑道：“自魏立國伊始，西境之亂就未嘗平息過，就算有時不起爭端，但也不過短短十數年罷了。幾十萬大軍揮師西進而不能使邊境永安，你真以為幾個學生筆墨之間能定天下事？”

元簪筆起身道：“是臣之過。”

皇帝板著臉道：“坐下。”

“能選出幾個經世致用的人才也是好的，”皇帝道：“朕是不想再看朝中大臣不知世事，隻清談遊樂、調弄風月度日。”

先前太子那個題目先前並沒有泄露，不可謂不公平，然題目關乎風月，士人埋頭苦讀數十載，關於詩文典故的瞭解怎麼比得過這些從小耳濡目染的世家子？

若說太子沒有偏向，皇帝半點都不相信。

但元簪筆有沒有偏向呢？

他若是有偏向，就該走太子的老路才對。

可若說他沒有偏向……皇帝自然也不信。

西境，西境。皇帝在心裏默默地想。

謝氏自謝居謹往上都做過西境五州守，處理起西境事務頗有一套，若非之後設西境府，在五州駐重兵，怕是謝居謹也要做幾年州守。

這樣的題目，對謝氏極有利。

皇帝沉思。

謝氏謝居謹一脈也確實有幾個適齡的孩子要參加這次考試，其中就有謝居謹的小兒子。

“我聽說是鴻文閣十幾個人擬定了上百題目，送到你那，讓你一一過目，其他的如何？”

元簪筆答非所問道：“臣久在邊關，不知風月。”

皇帝大笑。

“好好好，元卿說這個那就這個吧，事情是元卿全權負責，朕不插手。”皇帝道：“主考官可有人選？”

元簪筆道：“前幾日陛下告訴臣，霍思白確實冤枉，是顧輕舟血口噴人，臣想，不若讓霍大人再做考官，霍大人不偏不倚，此舉也可洗刷大人身上汙名。”

皇帝搖頭道：“我朝不偏不倚的臣子不少，難道非要霍思白不可？霍思白當真冤枉，也不可再用。”

元簪筆道：“是。”

皇帝淡淡道：“朕說霍思白無辜，但方氏卻並非清白。”他拿起一本奏摺，遞給夏公公，“你看看。”

元簪筆從夏公公手裏接過來，一目十行草草看完，皆是喬鬱調查的結果。

比起元簪筆寫的東西，喬鬱寫的就大膽多了，他甚至提議皇帝嚴查方氏一族，最輕也要取消方氏子弟二十年的考試資格。

二十年幾乎是一代人了，喬鬱所謂的最輕並沒有輕到哪裏去。

元簪筆垂眸。

旁人看見的或許是方氏仗勢欺人罪大惡極，或許是喬鬱心狠手辣無所畏懼，他隻看見喬鬱是一把用來殺人的利劍。

然過剛易折。

然飛鳥盡，良弓藏。

皇帝百年之後，喬鬱該如何自處？

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