亭台花謝，雕欄玉階，三皇子命人在園中種了無數精妙奇異的花草，異香撲麵而來，喬鬱卻覺得無論如何都蓋不住鼻尖縈繞不去的血腥味，讓他聞得險些吐出來。

劉曜見喬鬱來了，笑道：“喬相請坐。”他親自為喬鬱斟酒，“這是從異域來的好酒，喬相嘗嘗，可還合口味嗎？”他喜氣洋洋，麵上的愉悅之色不加掩飾，看得出來，今日皇帝當眾訓斥太子，令他喜悅非常。

喬鬱接過酒，隻是在手中把玩，“多謝殿下。”

劉曜也不勉強他喝，笑著說：“喬相不猜猜，我請喬相來所謂何事？”

喬鬱放下酒杯，“臣猜不出，還請殿下明示。”

他臉色實在難看，難看得劉曜一眼就能看出來，於是關切道：“喬相的臉色怎麼這樣難看？可是身體不適？正好有太醫在我府上，不如今日給喬相看看。”

喬鬱冷淡道：“殿下，臣無事。”

劉曜心情再好也被喬鬱一而再再而三大煞風景的舉動攪得乾淨，“喬相一直告訴本殿做事要不動聲色，今日之事，請問喬相，算做的滴水不漏嗎？”

他不露麵，卻將風波攪起，沒受半點損失，反而佔了天大的便宜，讓他如何不得意？

他等待著喬鬱的奉承，或者至少，誇讚他兩句也好。

喬鬱放在袖中的手捏緊又鬆開，露出一個極溫和的笑容來，“原來一切都是殿下做的。”

劉曜被這笑容晃了一下，他先前已自己喝了酒，見到喬鬱的笑忍不住飄然起來，“是，本殿知道喬相和那學生說過話之後，就……”他有點醉，笑著說：“就讓人找到他，說主考官乃是方家門生，此次必然偏袒，從蘭院磕頭到南城門，丟的不僅僅是他的臉麵，也是天下士子的臉麵。哼，果然是孩子，這樣說了幾句，就怕了。”

喬鬱骨節捏得發青，他麵板又白，顯得極其駭人。

“他問本殿的人該如何，於是就有人教他，讓他在陛下麵前直述考試不公，以死明誌。這樣不僅能滌盪考場風氣，他也千古留名，豈不美哉？況且又無家室拖累，況且，況且，”劉曜朝喬鬱笑，看著擱在膝蓋上骨節分明，不同與一般女子柔軟無骨的手，突然想去拉一拉，他剛伸出手，猛地想起自己在做什麼，訕訕地放下手，“況且，他這樣的出身，就算真的授官，也不過是外放罷了，死在外麵都無人知曉，還不如這樣呢。”

劉曜朝喬鬱毫無防備地笑，道：“喬相，你說本殿做的如何？”

喬鬱先前明明怒意滔天，這個時候卻出奇地毫無感覺，他冷漠地、平靜地想：劉曜會死。

而且會死在他手上。

他麵無表情地攤開手掌，指甲已在掌心留下了極深的痕跡。

但無可置疑的是，這是一雙漂亮的手。

劉家的所有人，都會死在他手上。

他拿起酒杯，一飲而盡，朝劉曜輕鬆地笑了，“殿下做的還不夠盡善盡美。”

劉曜不滿道：“還不夠？那喬相說，本殿應該如何？”

喬鬱柔聲道：“元簪筆負責此事，殿下還沒有疏通此處關節。”

劉曜睜著一雙飽含醉意的眼睛，無知無覺地傻笑道：“你與元簪筆關係最好，你去說如何？”

喬鬱輕輕地說：“好啊。”

劉曜為他倒酒，他隨手接過喝盡。

……

“我以為霍思白未入仕時當真隻做了幾年教書先生，未曾查到霍思白還與方家有這樣一層關係，”太子苦笑道：“若非我疏忽，也不至於將事情辦成這個樣子。”

陳翩道：“事出突然，太子不要太過自責了。”

太子晃了晃杯中酒，皇帝今日說的話太重，重得現在他都覺得喘不上起來，“舅舅，您說陛下今日的話是什麼意思？”

“殿下，陛下不過是怒言罷了，做不得數。”他望著疲倦至極的外甥，安撫道：“太子不要多思多慮了。”

太子朝陳翩笑了笑，將酒喝盡了。

他又不是傻子，怎麼會察覺不到皇帝對他的冷淡？

皇帝不想要一個世家出身的太子，卻隻能要一個世家出身的太子。

今天的事情，皇帝何至於發那麼大的脾氣？不還是想藉此打壓世家？

太子擱下酒杯，喃喃自語道：“又是喬鬱，又是老三。”

“殿下？”陳翩沒聽清。

就算沒有老三參與其中，喬鬱做這些又能是為什麼？一來打壓世家，藉此青雲直上，二來做給老三看。皇帝不會是萬世君主，喬鬱當然要為自己鋪好後路，他這樣的身份到太子身邊隻能做個幕僚，還是見不得光，日後無法封侯拜相的幕僚，可他要是扶持老三上位，那就一切都不一樣了。

況且他現在又有皇帝的寵信，可謂風光無限。

若說喬鬱是皇帝打壓世族的刀，那也是用著最手順的一把，時時刻刻為皇帝獻上人命。

太子笑道：“舅舅，我突然覺得，喬鬱比我更像陛下的兒子。”

陳翩看出他喝醉了，隻好安慰道：“喬鬱身後並無世家，隻能依靠陛下，他時時揣摩陛下的心思乃是常事。殿下為何要自輕自賤，與一把刀爭寵呢？眼下考試一事纔是最要緊的，就算與我等無關，也絕不能讓三皇子再得勢。”

……

劉曜有意讓喬鬱多喝。

他知道喬鬱酒量十分一般，連喝四杯眼神已不大清明。

要不是有椅子，喬鬱恐怕早就滾到桌子下麵了。

劉曜雖然喝多了，但還沒喝成喬鬱這樣，對侍女笑道：“扶喬相去東廂房休息。”

喬鬱睫毛顫了顫，吃力地擺了擺手，含糊道：“多謝殿下美意。”

劉曜道：“喬相若是覺得不適，不要勉強，本殿府上有的是空房。”

喬鬱朝他一笑。

劉曜微怔。

喬鬱麵上少有血色，人比起玉，更像是冰，今日見他一笑，如冰雪消融，乍見春花盛放。

喬鬱道：“臣受殿下所託，要去見元簪筆，臣，”他頓了頓，好像在想自己要什麼，“臣要去見元簪筆。”

劉曜哭笑不得，“來人，送喬相回去。”

寒潭等了半天，等來一個滿身酒氣，喝得不知東南西北的喬鬱。

喬鬱臉頰發燙，於是將臉貼在窗欞上，外麵下了小雨，連帶著馬車裏都泛著濕氣，窗欞有些冰，貼著恰到好處。

寒潭道：“喬相要回府？”

喬鬱樂嗬嗬，美滋滋地說：“不，去元簪筆那。”

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