元簪筆一時沒有回答。

喬鬱也不催他，靜靜地等他說話。

片刻後，元簪筆張嘴，喬鬱道：“編好了？需要本相擋著你眼睛嗎？”

元簪筆頓了頓，“多謝喬相。”

喬鬱竟真的抬手將他的眼睛擋住了，元簪筆睫毛一顫，輕輕刮過喬鬱的掌心。

喬鬱愣了一下，將手抬起，虛虛地罩在元簪筆眼睛上。

“我在想，當時我若是不開口，世家的顏麵都要被方琢丟盡。”

竟是這句話。

喬鬱道：“倒是，情理之中。”他語氣平和，隻是沒有往日那樣輕快，下一刻，喬鬱話鋒一轉，“你說與不說，世家的臉都要被丟盡了，為何偏偏選在那時說？”

元簪筆眨眼。

好在喬鬱沒注意到他這個小動作，不然可能又要沒完沒了地說他謊話連篇。

“若是我說，我不願看士子受辱，喬相滿意嗎？”

“士子與元大人何乾？”

元簪筆道：“我愛才。”

喬鬱笑了笑，十分地陰陽怪氣。

他猛地拿開手，光猝不及防地照進元簪筆的眼睛裏，他快速眨了眨眼，偏過頭。

喬鬱神色古怪地看了他一眼，居然什麼都沒說。

元簪筆樂得清靜，自然不會再招惹他，也不知道喬鬱腦袋裏在想什麼驚世駭俗的東西。

喬鬱擺弄著自己的袖子，心道：元簪筆說他愛纔是在說謊，他在說謊，他為什麼說謊，他到底想說什麼？

喬鬱目不轉睛地盯著元簪筆，從眼睛看到胸口，就停在了胸口。

要是能挖出來看看就好了。

看看他到底在想什麼。

元簪筆還不知道自己在喬鬱腦中已落得個什麼淒慘下場，隻覺得背後陣陣發涼，還以為是窗戶吹進來風的緣故。

……

太子與五皇子考試章程、人選都定得極快，名單很快呈上去，獲批後一一實行。

考試準備看似公平無比、有條不紊地進行著。

主考官霍思白也是經過千挑萬選、為人素來端正、不參與黨爭，公務閑暇之餘隻願意寫字畫畫，性情安然。

這樣一個人做主考官無疑讓天下士子都鬆了一口氣。

霍思白第一次做考官，事事力求嚴謹，來客一律不見，生怕影響到自己決斷。

但今日有個人，他不能不見——是邵陵方氏的門生。

霍思白落魄時曾做過一段時間方鶴池的清客，但知道的人極少，若非方家有人來找，連他自己都要忘了，還有那麼一段日子。

霍思白摸不清方家為什麼派人來找他，道：“鶴池先生可還好？”

方鶴池歸家多年，隻年輕時做過一段時間的官，因此霍思白叫方鶴池先生。

門生道：“鶴池先生一切都好，”他微頓，“隻有一樣，讓先生憂心。”

聽到這霍思白已明白大半，方鶴池早不來晚不來，偏偏這個時候派人來，絕對不會是來找他許敘舊的，定然與這次考試有關。

霍思白道：“竟連鶴池先生都有煩心之事，可見世間不如意之事十之**，連先生都不能免俗。”

門生見霍思白不順著他的話往下說，故意嘆氣道：“先生對於身外之物早就看開，隻這次不僅僅與鶴池先生一人有關，而是關係到了整個邵陵方氏的顏麵，老先生不問世事多年，今日也是被逼無奈，誰家還沒有幾個愛闖禍的子孫呢？”

霍思白點頭道：“確實是一樁大事，可惜我人微言輕，幫不上鶴池先生的忙，實在慚愧。”

他繞來繞去，就是不主動問事關什麼，顯然對來者的目的一清二楚。

門生道：“大人謙虛了，誰不知道大人是太子殿下欽點的主考官，手中握著各家子弟的前途，大人怎還說自己人微言輕呢？”

霍思白搖頭道：“皆是仰仗陛下、殿下信任，纔有我今日，不敢託大。”

門生心中暗罵霍思白這人滑得簡直像條泥鰍，無論旁人怎麼說，他都是一個態度，讓人沒法開口。

門生冷冷道：“想不到鶴池先生也有看走眼的一天。”

霍思白道：“先生也是人，人當然有看走眼的時候。”

門生道：“當年先生以為大人是個知恩圖報之人，沒想到也不過如此。大人孫侄與人打賭，若是輸了定然要方氏名譽掃地，大人受方家恩惠，不思回報反而遮遮掩掩躲躲閃閃，真叫人心寒。”

他把話說開，霍思白正色道：“若是所託私事，就算要我肝腦塗地，我也毫無怨言，隻是鶴池大人為了自家顏麵卻要我處事不公，受害的是天下士子，恕難從命！”

霍思白態度強硬，毫無迴轉餘地，門生也怒了，道：“大人難道不怕當年做鶴池先生門客一事被廣而告之嗎？到了那天，太子還會要先生做主考官？”

“那就是我的私事了，”霍思白冷冷道：“天已這麼晚了，來人，送客。”

門生幾乎是被人架出去送到外麵的。

自他做了方家門生之後，哪出不是對他青眼有加，何時受過這般委屈？

門生啐了一口，抬步上車。

馬車比平時擠了不少，或許是多了幾個人的緣故。

門生僵硬地坐在車中，一把雪亮的刀架在他的脖子上。

馬車驅動，緩緩離開了霍府門口。

“你和霍思白大人說了什麼？”一個文士模樣的人笑著問道。

門生咬著牙道：“什麼都沒有。”

文士嘆了口氣，道：“好吧。”語氣驟然淩厲，“殺了他。”

……

太子和五皇子此次做的也算盡心儘力，諸事妥帖。

今日便是考試第一天，皇帝心情不錯，語氣自然也不錯，對太子笑道：“這些年輕人朕不一定用得上，既然是太子選的，就給太子以後留著用吧。”話中的暗示幾乎成了明示。

太子下拜，道：“為陛下分憂乃是兒臣之福，況且還有五弟與其他幾位大人協助，兒臣不敢居功。”

皇帝笑，“起來吧，起來吧。”

這次考試未必會有多公平，但定然比以往公正的多。

喬鬱突然開口道：“這還是我大魏朝第一次考試授官。”

皇帝道：“喬相有什麼想說？”

喬鬱笑著道：“臣隻想說，臣還未見過考試授官是什麼場麵，今日既然有，還請陛下恩準臣去看看。”

皇帝道：“奇了，你想去就去，還朝朕要什麼恩準？難道朕說不準，你就真的不去了？”

喬鬱仍笑著，像個麵對疼寵自己長輩的晚輩，“考試授官一事非比尋常，臣不敢自行前往，必要有陛下的同意才行，若是陛下恩準，臣定然悄悄地去，悄悄地回來。”

他這樣說話，引得幾位老臣皺眉。

元簪筆若有所思地望著喬鬱。

他自然不是因為覺得喬鬱舉止輕浮，而是覺得反常。

喬鬱為什麼非要去考場不可？

還是說，他想要皇帝去？

皇帝道：“朕準了，”他一頓，看著滿朝文武的臉色，道：“列位愛卿大抵都沒見過，不如一道同去。”

謝居謹道：“陛下，考場安靜，這麼多人一道去，恐怕會有些嘈雜。”

皇帝有些掃興道：“朕說了悄悄地去，不驚動旁人，謝卿若是不願意一道去，便不去了。”

皇帝異想天開不是一天兩天，說要去，竟然真的帶著一堆臣子去了設在蘭院的考場。

考場果真肅靜，皇帝滿意點頭，對太子神色都比平日溫柔許多。

喬鬱小聲對元簪筆道：“你看，顧輕舟。”

話音剛落，方纔還在認真答卷地顧輕舟猛地起身，沖了出來。

眾人大驚失色，連聲高呼：“護駕，護駕！”元簪筆看了眼喬鬱，一把抓住顧輕舟的手腕，往後一折，將人摔在地上。

他站得靠前，又一身文官官服，若非這一下乾脆利落地將顧輕舟擒住，好些人都要忘了，他實際上是個武官。

元簪筆皺眉。

這就是喬鬱非要來的原因？

有人取代了元簪筆的位置，他又站回了皇帝身邊。

顧輕舟被押跪在地上，卻仰頭看皇帝。

霍思白聽到聲音急忙趕到，就見那位十分被張祭酒看好的學生跪在地上，旁邊站滿了護衛。

他心中一緊：難道有人藉著考試，想要刺殺陛下？

“陛下，學生顧輕舟，有事啟奏。”他一字一句道：“學生要奏考試不公，主考官與世族勾結。”

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