齊國，京師臨淄，皇宮武英殿偏殿。

檀香嫋嫋，硃批未歇。

皇帝薑榮乾埋首於堆積如山的奏摺之中，眉宇間凝結著帝國運轉的沉重。

司禮監總管周睢趨步而入，無聲跪伏於禦案前，聲音壓得極低，帶著宮人特有的謹慎：“陛下，六扇門總捕楊新奇殿外求見，言有桂州縹緲閣轉呈之密件，需麵呈禦覽。”

薑榮乾執筆的手微微一頓，一滴硃砂險些落於奏疏。

他抬起眼，深邃的目光掃過周睢低垂的頭頂，桂州……縹緲閣……心中瞬間劃過一道銳光——是麟兒！

他放下禦筆，聲音沉穩卻不容置疑：“宣。”

“宣六扇門總捕楊新奇覲見——！”

楊新奇步履沉穩而迅疾地入殿，衣帶輕飄。

他手中捧著一個密封完好的信封和一個雕工古樸的紫檀木匣，甫一近前，便撩袍單膝跪地，頭顱深埋：“臣楊新奇，叩見陛下！吾皇萬歲！”

“免禮。”薑榮乾目光如電，已鎖定那兩件物品，“何事？”

楊新奇依舊保持恭敬的半跪姿態，雙手將信與匣高舉過頂：“啟稟陛下，今日桂州縹緲閣分閣主事張嵐緊急麵見微臣，言桂州有持‘紫玉令’者，命其將此密信與密匣以最快途徑送達京師，務必麵呈‘上麵’那位大人。微臣不敢有絲毫耽擱，亦不敢擅自窺探，即刻入宮，請陛下聖裁。”他特意強調了“紫玉令”三字。

紫玉令！

薑榮乾心頭微震，果然是青麟那小子動用了他之前賜下的最高權限！

桂州之事……看來已非尋常蹊蹺，而是捅破了天！

他麵上不動聲色，隻沉聲道：“放下吧。周睢，帶楊愛卿去偏殿用茶，待朕閱後再行傳喚。”

“臣遵旨！”楊新奇將信匣輕輕置於禦案一角，躬身隨周睢退下。殿內隻餘薑榮乾一人，空氣彷彿瞬間凝滯。

他首先拿起那個紫檀木匣。

匣身沉重，觸手冰涼，鎖釦處火漆完好。

指尖微動，精巧的機關彈開。

匣內襯著明黃綢緞，一對青銅玄鐵鑄就的虎符靜靜躺在其中。

虎符造型古樸雄渾，伏虎之姿，威猛凜然，其上銘刻的符文與小篆“李”字在燭光下清晰可見。

“日月關……天策軍……”薑榮乾瞳孔驟縮，呼吸為之一窒。

他伸出微微顫抖的手，小心翼翼地拿起一枚虎符。

冰冷的金屬觸感直透心底，那沉甸甸的分量，彷彿承載著李家四百年的忠誠、犧牲與此刻交托江山的決絕。

指腹摩挲過“李”字徽記，眼前彷彿浮現出李達那飽經風霜、刻滿堅定與滄桑的臉龐。

將象征家族命脈的兵權主動奉還皇室，這是何等壯士斷腕的魄力！

何等赤膽忠心！

“達公……”一聲幾不可聞的低歎在寂靜的殿中逸散，飽含感慨與敬重，“大齊，欠你李家良多！此番心意，朕……記下了。”他鄭重地將虎符放回匣中，合上蓋子，指尖在冰冷的紫檀木上停留片刻，彷彿在汲取那份沉甸甸的托付帶來的力量。

深吸一口氣，薑榮乾拿起那封火漆完好的密信。指尖真元微吐，火漆碎裂。展開信箋，薑青麟的字跡躍然紙上：

“孫兒青麟謹奏皇祖父禦前：

一、日月關天策軍虎符一對，已由徐國公李達親手交托孫兒，命孫兒代呈禦前。

徐國公言：‘天策軍乃國器，食君之祿，死國之事！李家世受國恩，願為陛下新政先驅，自削羽翼，以彰決心！天策軍上下，隨時聽候陛下調遣，為國征戰，萬死不辭！’其心昭昭，其誌可鑒。

二、孫兒奉密旨入桂州查探龍脈枯竭及邪修之事，於臨江府遭遇驚天陰謀。

桂州巡撫周明遠心腹、臨江知府趙寒衣，乃核心爪牙。

其勾結邪修，借每五年一屆‘龍門宴’之機，以朝廷賞賜‘青玉扣’為巢，種入‘噬靈蠱’於入選前二十名天才修士體內。

此蠱歹毒，於每月朔月前後發作，吞噬修士靈根精華，造成‘練功岔氣’、‘同門爭鬥’、‘意外身亡’等假象。

受害天才修士靈根被奪，煉製成逆天邪丹‘奪天造化丹’，供周明遠及幕後黑手提升修為、延壽奪命！

臨江府主簿陳默，為孫兒摯友，亦為龍門宴落榜者，因追查此案，慘遭趙寒衣毒手滅口！

孫兒亦險遭其暗算，九死一生！

三、孫兒親驗受害者屍體，其丹田處皆有晶化黑洞，頸側有詭異青痕針孔，與古籍所載‘噬靈蠱’特征完全吻合。

更令孫兒驚駭欲絕者，此蠱之手法、歹毒、乃至遺留之陰邪氣息竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！

其施術者所用邪法，恐係出同源！

此絕非巧合！

孫兒雖暫不知其確切源頭，然此線索直指父王血仇，至關重要！

四、周明遠乃封疆大吏，黨羽遍佈桂州，根深蒂固，且其背後恐有京城通天人物為倚仗！

孫兒勢單力孤，且身份恐已暴露，為免打草驚蛇，致其銷燬罪證或狗急跳牆，更欲順藤摸瓜追查父王蠱毒之源，故將虎符及此密信先行奉上，懇請皇祖父聖裁！

孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。

桂州已成龍潭虎穴，邪氛蔽日，官匪勾結，荼毒生靈，動搖國本！龍脈枯竭之秘，恐亦與此驚天陰謀息息相關！

孫兒青麟泣血叩首頓首再拜”

信紙在薑榮乾手中劇烈地顫抖起來！

“噬靈蠱……奪天造化丹……殘害天才……周明遠……蠱術同源！”每一個字都像燒紅的烙鐵，灼燒著帝王的心！

他的怒火是帝王之怒，威嚴而磅礴。

而當目光觸及“竟與當年父王薨逝前所中之奇毒蠱術，驚人相似！恐係出同源！”這一行時，一股源自血脈深處、刻骨銘心的冰冷憤怒與滔天殺意轟然爆發！

眼前瞬間閃過愛子薑弘，緊接著，太子薑恒三年前毒發嘔血、形容枯槁的慘狀也如跗骨之蛆般浮現！

“砰！”禦案留下清晰掌印！殿內溫度驟降，燭火狂舞。

“好！好一個周明遠！好一個‘係出同源’！”薑榮乾的聲音如同九幽寒冰，每個字都帶著刺骨的殺意，“荼毒朕的子民，殘害朕的英才，更敢將毒手伸向朕的骨肉至親！”恒兒的慘死麪容再次刺痛他的心。

麟兒信中雖未明指“萬蠱窟”，但這“係出同源”、“邪法同源”的描述，以及指向其兒子血仇的關鍵性，已在他心中掀起了驚濤駭浪。

一個塵封多年、令人不寒而栗的名字幾乎呼之慾出——漠北萬蠱窟！

而能驅動萬蠱窟這等清國勢力，並滲透大齊封疆大吏的……其背後黑手，恐非尋常朝臣，極可能是……某位心懷叵測、覬覦大位的藩王！

怒火翻江倒海。

他強行壓下，化為最冰冷的殺機與算計。

目光掃過“孫兒即刻動身，暫離桂州是非之地。”一句，心中稍安。

麟兒還算清醒，知道暫避鋒芒，轉換戰場。

“周睢！”聲音冷硬如鐵。

一直屏息凝神守在殿外的周睢幾乎是連滾爬入：“奴婢在！”

“傳錦衣衛指揮使常弘，即刻覲見！不得延誤！”薑榮乾的聲音不容置疑。

“奴婢遵旨！”周睢心頭狂跳，錦衣衛指揮使？陛下竟要啟用那支沉寂多年的力量？他不敢有絲毫耽擱，連滾爬起，疾步而去。

不過一炷香功夫，身著飛魚服、腰佩繡春刀，但眉宇間卻帶著幾分養尊處優之氣的錦衣衛指揮使常弘，被周睢引著，有些茫然又帶著一絲不易察覺的惶恐快步入殿。

他已有多年未曾被皇帝如此緊急單獨召見了。

“臣常弘，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”常弘跪拜行禮，姿態恭謹。

薑榮乾沒有讓他起身，隻是將那份密信中關於桂州陰謀的部分，隱去虎符及秦王蠱毒關聯等核心資訊撕下，冷冷地擲於常弘麵前的地上：“撿起來，看完。”

常弘心頭一凜，不敢怠慢，連忙拾起信紙，凝神細讀。

越看，他臉色越是蒼白，額角冷汗涔涔而下。

噬靈蠱？

殘害天才？

奪天造化丹？

封疆大吏周明遠是主謀？

這……這簡直是聳人聽聞！

動搖國本！

“看完了？”薑榮乾的聲音如同寒鐵相擊。

“臣……臣看完了！”常弘聲音發顫。

“朕問你，錦衣衛，如今還剩幾分斤兩？那些暗樁、密探……還能聯絡到嗎？還能用嗎？”

常弘猛地抬頭，眼中閃過一絲難以置信的光芒，隨即化為激動！

陛下這是……要重啟錦衣衛？！

他深吸一口氣，強壓心中狂瀾，腰桿下意識地挺得筆直，一股沉寂多年的銳利氣息瞬間取代了平日的養尊處優。

斬釘截鐵地回道：“啟稟陛下！錦衣衛乃世襲軍戶，父死子繼！先帝仁德，為安百官之心，雖撤錦衣衛衙署，閉北鎮撫司，卻未曾明令徹底裁撤我錦衣衛世係！北鎮撫司秘庫之中，仍存有先指揮使留下的完整‘魚鱗冊’！其上名錄，或有凋零，但傳承未絕！隻要陛下一聲令下，臣立即可持‘魚鱗冊’與‘指揮使印’，召集舊部，重開北鎮撫司！雖不敢言頃刻恢複舊觀，但為陛下耳目爪牙，探查此等魑魅魍魎，足矣！”他的聲音因激動而微微發顫，腰桿卻不自覺地挺直了幾分，一股沉寂多年的銳氣隱隱勃發。

“好！”薑榮乾眼中寒光暴漲，“朕，今日便重啟錦衣衛！重開北鎮撫司！命你為朕之欽差，持朕密旨與王命令箭，全權負責徹查此案！目標：桂州巡撫周明遠及其黨羽！以及……一切與此驚天陰謀有牽連者！特彆注意其與邪修勢力，尤其是清國方向的勾連！”

他的聲音陡然拔高：“無論背後是誰！無論牽扯多廣！地位多高！給朕一查到底！拔茅連茹，除惡務儘！遇有阻撓、遮掩、甚或武力抗法者，朕許你——先斬後奏！天塌下來，有朕頂著！”

常弘隻覺得一股熱血直衝頭頂，重重叩首，聲音鏗鏘：“臣常弘，領旨！定不負陛下重托！縱使肝腦塗地，亦要將此案查個水落石出，將奸邪繩之以法！”

“還有一事！”薑榮乾聲音低沉而嚴厲，“持‘紫玉令’者，便是秦王薑青麟！信中所言，他已暫離桂州。你此去首要任務有二：其一，全力保護秦王行蹤安全，他乃此案關鍵證人及追查者！其二，以桂州為根基，動用一切力量，深挖周明遠及其背後網絡，尤其是其與藩王往來之蛛絲馬跡！若麟兒有半分閃失……”目光如刀鋒，“朕，唯你是問！提頭來見！常弘，朕的孫兒，是朕最後的指望了！你……明白嗎？”皇帝的聲音帶著一絲不易察覺的、近乎脆弱的嘶啞。

目光如冰冷的刀鋒，死死釘在常弘身上，那斬釘截鐵的語氣和不容置疑的帝王威嚴，讓常弘瞬間感到了泰山壓頂般的壓力。

常弘心頭巨震，秦王身份與雙重任務讓他倍感壓力：“臣明白！必護殿下週全，徹查此案，揪出所有魑魅魍魎！若有差池，臣萬死難辭其咎！”

“去吧！即刻準備，秘密離京！所需人手、資源，憑王命令箭，六部及沿途官府皆需全力配合！朕等你的訊息！”薑榮乾揮了揮手。

“臣告退！”常弘再次叩首，起身時，眼中已燃起沉寂多年的銳利火焰，步伐沉穩而迅疾地退出大殿，背影帶著一種重獲使命的肅殺。

看著常弘離去，薑榮乾靜立片刻，胸中殺意與憂慮交織。他走向禦案：“周睢。”

“奴婢在。”

“傳旨：召政事堂首輔、神策府大元帥、欽天監監正，即刻至武英殿議事！”

臨江府外，荒郊。

殘月如鉤，夜風蕭瑟。

薑青麟最後回望了一眼夜幕下沉睡的臨江府城廓，眼中刻骨的寒意與未消的疲憊下，卻悄然湧動著一股難以言喻的輕鬆，如同卸下了千鈞重擔。

陳默的血仇暫告一段落，趙寒衣授首。

這攪動桂州風雲、牽涉父王血仇的驚天陰謀...都已由縹緲閣最隱秘的渠道送往京城。

皇祖父...將會帶著帝國的力量，如同最鋒利的犁鏵，狠狠犁向周明遠及其背後深藏的黑暗。

這不再是孤身一人的戰鬥。

一股釋然混著夜風的涼意，悄然沁入肺腑。

他單手提起被粗布包裹的玄金槍。

胸口的拳印依舊隱隱作痛...但懷中的紫色玉佩傳來絲絲縷縷清冽的涼意，悄然撫平著躁動的氣血與緊繃的神經。

四年的王府高牆！

記憶如潮水般湧來...如今，他終於掙脫了無形的枷鎖。

五月的風，帶著草木生長的蓬勃氣息，拂過麵頰。

前方是廣闊無垠的天地，有整整大半年的時光，完全屬於他自己！

一種久違的、屬於少年人的輕快感，如同掙脫樊籠的飛鳥，在心底悄然振翅。

揚州！

天下武林大會！

這個名字瞬間點亮了他的眼眸。

...他隻是想去看一場熱鬨！

像一個被關了太久、終於能出門透氣的少年，迫不及待地想去見識那傳說中的人間繁華與武林氣象。

至於周明遠？

萬蠱窟？

父王的血仇？

且讓皇祖父的犁鏵去深耕吧！

此刻的他，隻想暫時將這一切拋在腦後。

這難得的自由時光，是他用四年幽禁和桂州的血火換來的喘息之機。