第 5 章

“作弊！她絕對是作弊！”

侯府的正廳裡，顧清的尖叫聲幾乎要掀翻屋頂。

她紅著眼眶，死死攥著顧晏白的袖子，哭得梨花帶雨。

“哥哥，她一個通房丫頭，連《千字文》都背不全，怎麼可能考中解元？”

“她一定是偷了我的策論題！”

顧湘在一旁用力點頭，附和道：“冇錯！她肯定是用什麼狐媚手段勾引了考官！”

“不然就憑她那個賤樣，考官怎麼會放她進去？”

顧晏白臉色鐵青。

他看著坐在下首、始終一言不發的我，眼神裡翻湧著複雜的暗流。

“阿蘅。”

他壓低了聲音，語氣裡帶著一種施捨般的寬容。

“隻要你現在去順天府衙擊鼓，說你是一時糊塗，偷了清兒的草稿。”

“又或者......”

他頓了頓，咬牙道，“說你是被主考官脅迫，委身於他。”

“侯府出麵保你一條命。”

“你依舊可以回侯府，做我的通房。”

我聽到這話，忽然很想笑。

這就是我仰望了十年的主子。

為了保全顧清的名聲，他不惜要我去死，甚至要拉一個清白的主考官下水。

我抬起頭，平靜地看著顧晏白。

“世子這是要我作偽證？”

顧晏白眉頭緊鎖。

“阿蘅，你彆不識好歹！”

“你以為你一個賤籍，就算真的考上了，朝廷會用你？”

“現在侯府是給你一條生路！”

“閉嘴。”

我冷冷地吐出兩個字。

顧晏白愣住了，似乎冇料到我敢這樣跟他說話。

我站起身，理了理身上那件剛換上的粗布乾淨衣服。

“你們買通書商，提前購買‘擬題密卷’的事，真以為能瞞天過海？”

顧清的臉色瞬間慘白，像見了鬼一樣指著我。

“你......你胡說什麼！”

我冇有理她，直接轉身向外走去。

“站住！”

靖安侯終於發話了。

他重重地拍碎了手邊的茶盞，厲聲喝道：“把這不知死活的賤婢給我關進後院柴房！”

“冇有我的命令，誰也不準她踏出侯府半步！”

“連隻蒼蠅都不許放進去！”

兩名粗壯的婆子立刻上前，扭住了我的胳膊。

我冇有掙紮，任由她們將我拖走。

因為我知道，鬨劇纔剛剛開始。

侯爺連夜上了摺子，彈劾主考官徇私舞弊，要求徹查此次女子科考。

我被軟禁在柴房。

門窗全被死死釘上，每天隻有一個小洞用來送飯。

三天後的一個深夜。

送飯的小洞被輕輕敲響。

我走過去。

遞進來的，不是餿飯，而是一塊浸了水的帕子，和一根細細的炭條。

“阿蘅姑娘。”

外麵傳來一個蒼老而極低的聲音。

“老朽是主考官大人派來的。”

“大人說，侯府勢大，他已被停職停勘。”

“你若能默出全卷策論三篇，便無人能汙你清白。”

我接過帕子，手微微發抖。

“告訴大人。”

我咬破指尖，將那根炭條攥在手心裡。

“阿蘅，定不負所托。”

接下來的三個日夜。

我跪在柴房的青磚地上。

冇有紙。

我就用那根細細的炭條，在磚麵上寫。

寫滿了，就用那塊濕帕子擦掉。

等水跡乾了，再繼續寫。

冇有光。

我就閉上眼睛。

在腦海裡，一筆一劃地刻。

我把那三篇策論，拆解成了每一個字，每一個偏旁部首，死死地釘在骨血裡。

三日後，老吏再次來“澆花”。

我將默寫好的最後一遍，呈現在他麵前的那塊空心磚上。

老吏蹲下身，藉著月光，仔細辨認。

看了許久。

他深吸了一口氣，聲音裡帶著難以掩飾的激動。

“字字無誤。”

“甚至......有補筆更勝原卷！”

他站起身，對著柴房的門縫，深深地作了一個揖。

“姑娘大才。”

“老朽這就回稟大人。”

聽著老吏離去的腳步聲，我慢慢靠在牆上。

手心裡的炭條已經被磨得隻剩下一個尖角。

我閉上眼睛，終於長長地吐出了一口濁氣。

顧晏白。

顧清。

你們的死期，要到了。