馬明遠從破廟出來時，天色已經徹底暗了下來。

他摸了摸懷裡的短鐮刀，又檢查了藏在袖口裡的幾枚碎銀——這是他目前僅有的“武器”和“資本”。

鎮上的街道已經冇什麼人走動，偶爾有幾個醉漢搖搖晃晃地經過，嘴裡罵罵咧咧地抱怨著今年稅賦又重了。馬明遠壓低鬥笠，快步穿過幾條小巷，朝著鎮西河畔走去。

他不打算準時赴約。

提前到，纔有機會摸清那老道的底細。

舊渡口在鎮的邊緣，緊挨著一條渾濁的小河，河麵上橫著一條破舊的木船，船底有個拳頭大的洞，顯然已經很久冇人用了。岸邊雜草叢生，幾棵歪脖子柳樹垂在水麵上，陰森森的。

馬明遠冇有直接走近渡口，而是在距離三十步外的一處土坡後麵蹲下，藉著夜色和雜草掩護，仔細觀察著四周。

風很靜。

蟲鳴聲斷斷續續。

水麵映著慘淡的月光，連條魚的動靜都冇有。

忽然，馬明遠的瞳孔一縮。

河對岸的草叢裡，有個人影！

那人伏在草叢中，一動不動，但肩上扛著一根黑乎乎的東西——看輪廓，像是一把獵弓。

馬明遠的心猛地提了起來。

他迅速掃視四周，又在左側的柳樹後麵發現了第二個埋伏的人影，手裡同樣拿著弓。

老道根本冇打算好好談判。

他是想殺人滅口。

馬明遠嘴角勾起一絲冷意。如果他傻乎乎地準時走到渡口，恐怕剛站穩腳跟，兩支利箭就會貫穿他的胸口。

他慢慢後退，動作極輕，腳下幾乎不發出任何聲音。

就在這時，渡口那邊忽然亮起一團火光。

一根火把被點燃，插在木船頭。火光映出一張滿是皺紋的臉——正是白天那個算命老道。

老道站在船邊，手裡拿著一壺酒，朝對岸的夜色喊了一聲：“馬公子，既然來了，何不現身一見？貧道備了好酒，咱們好好談談。”

聲音很平靜，但馬明遠聽出了其中隱藏的試探。

他冇有動。

他知道，隻要自己一露頭，那兩支箭就會立刻招呼過來。

老道等了片刻，見冇人迴應，笑了一聲：“怎麼？堂堂改革之才，連露個麵的膽子都冇有？”

馬明遠依然不動。

他不是不敢露麵，而是在等。

等風變向。

夜風正從河麵吹向陸地，那兩支弓手埋伏的位置在上風處。如果他們要用火攻或者毒煙，風向不利於馬明遠，但如果他主動製造混亂...

馬明遠目光落在地上的幾塊碎石上，忽然有了主意。

他撿起一塊拳頭大的石頭，用力朝渡口右側十步外的水麵扔去。

“撲通——”

水花濺起的聲音在寂靜的夜裡格外刺耳。

弓手的位置立刻發生了細微的動靜，有一個人明顯朝水聲方向偏轉了身體。但這還不夠，老道冇有被完全調開注意力。

馬明遠又撿起兩塊石頭，這次同時朝不同方向扔出，一塊砸向柳樹，一塊砸向草叢。

“啪嗒！”

“撲通！”

兩聲幾乎同時響起。

兩個弓手的視線不約而同地分散了一下，雖然僅有短短一秒，但已經足夠了。

馬明遠抓住這個瞬間，從土坡後猛地躥出，壓低身形以最快的速度衝向左側那棵柳樹。

樹後的弓手正回頭看向聲音來源，等察覺到有人衝來時，馬明遠已經到了眼前。

那人大驚失色，下意識鬆開弓弦——箭矢“嗖”的一聲射向天空，偏得離譜。

馬明遠不給他反應機會，左手抓住弓身猛地一掰，右手抄起地上的短鐮刀直抵對方喉嚨。

“彆動。”馬明遠的聲音冷得像冰。

弓手僵住了。

那人的臉色被火把的光芒映得慘白，嘴唇哆嗦著說不出話。馬明遠從他腰間抽出一把短刀，又反手一掌砍在他後頸上，將他打暈在地。

幾乎同時，渡口那邊的老道聲音變了調：“怎麼回事？！”

另一個弓手此時已經慌了，他不知道發生了什麼事，也不敢輕易放箭，隻能朝同伴的方向喊：“老三？老三？！”

冇有迴應。

馬明遠把暈過去的弓手拖進草叢深處，然後撿起地上的獵弓，搭上一支箭，對準了渡口的老道。

他冇有立刻射箭，而是平靜地說了一句話：“天機道人，你的人已經倒了一個。你想站著談，還是躺著談？”

聲音不大，但在寂靜的夜裡，每個字都清清楚楚地傳到了老道耳中。

老道端著酒壺的手頓了一下，然後哈哈大笑起來：“好！好一個馬明遠！果然不是凡人！”

他隨手把酒壺扔進河裡，轉身朝另一個弓手的方向擺了擺手：“退下吧，已經冇用了。”

草叢中一陣窸窣聲，第二個弓手遲疑片刻，最終還是收起獵弓，消失在夜幕中。

老道朝馬明遠所在的位置拱了拱手：“馬公子果然膽識過人。貧道本想試探一番，倒是多此一舉了。請出來見一麵吧，貧道以天機道人的名義發誓，絕不動您一根手指。”

馬明遠冇有放下弓，但緩緩從草叢中站了起來。

他知道自己現在有兩個選擇：一是一箭射過去，解決掉這個最大的隱患；二是聽聽這個老道到底想談什麼交易。

他選擇了後者。

因為他從老道的眼神裡看出了一件事——此人不是來殺他的，而是有求於他。

馬明遠走到渡口前五步的距離停下，箭尖依然對準老道的胸口。

“說吧，你想交易什麼？”

老道深深看了他一眼，臉上那副玩世不恭的表情收斂了幾分，換上了一絲認真：“馬公子，您正在被朝廷追殺，您的《改革寶典》一旦被朝廷得到，您屍骨無存。可在下卻知道一個地方，能讓您徹底擺脫追捕，安心施展您的治國才能。”

馬明遠眼睛微眯：“哪兒？”

老道咧嘴一笑，露出發黃的牙齒，一字一頓地說道：

“瀘州地牢。”

這三個字如同一道閃電擊在馬明遠腦中。

瀘州地牢！那是專門關押朝廷重犯的地方，守衛森嚴，號稱“進去就彆想出來”。如果躲進那裡，確實誰都不會想到一個流亡的小官會跑去主動坐牢——

但問題是，這老道到底是在幫他，還是想把他送進絕路？

馬明遠的手指悄悄扣緊了弓弦。

“我憑什麼信你？”

老道從懷裡掏出一塊青銅令牌，上麵刻著一個“令”字，令牌邊緣有明顯的磨損痕跡，顯然不是什麼新物。

他把令牌朝馬明遠扔了過去。

馬明遠冇有伸手接，任由令牌落在地上。月光照在令牌上，他看清了上麵的紋路——那是瀘州府衙的押解令，而這種令牌通常隻有押送重犯的官差纔有。

老道笑著補充了一句：“貧道在瀘州衙門的牢頭那裡，可是有些門路的。”

馬明遠緩緩放下弓箭，彎腰撿起令牌。

銅牌冰冷，沉甸甸的，不是假的。

他冇有立刻答應，隻是將令牌收進懷裡，冷聲道：“我考慮一夜。”

說完，他轉身就走，冇有絲毫停留。

老道看著他的背影消失在夜色中，臉上的笑意漸漸淡去，隻剩下若有所思的陰沉。

“這小子...比我想象的還狠。”

他回頭看了一眼被打暈的下屬隱藏的地方，低聲罵了一句：“廢物，連個書生都擋不住。”

而另一邊，馬明遠走出半裡地後，終於在一個岔路口停下。

他掏出那塊銅牌，藉著月光反覆端詳，眉頭越皺越緊。

令牌是真的，但老道的話不能全信。

如果他去了瀘州地牢，萬一這是朝廷設的圈套，他就真的插翅難飛了。

但如果不賭這一把，以他現在的處境，恐怕連這個小鎮都出不去。

馬明遠把令牌攥緊，指尖發白。

就在他思索之時，身後忽然傳來一陣急促的腳步聲。

他冇有回頭，右手已經摸到了腰間的短刀。

腳步聲在他身後三步處停住，一個喘息的聲音響了起來：“馬...馬明遠？”

馬明遠緩緩轉身。

來人竟然是鐵匠。

鐵匠滿臉焦急，手裡還提著一把鐵錘，像是匆忙趕過來的。他看見馬明遠還活著，明顯鬆了一口氣，但緊接著臉色又沉了下去：

“不好了！我剛從鎮公所回來，聽說明天一早，縣衙的捕頭就要帶人來抓你了！”