楓溪鎮的破舊驛站裡，馬明遠端著一碗熱粥，看著碗裡稀得能照見人影的米湯，苦笑了一聲。

三天前，他在斷崖邊用藤蔓和滾石伏擊了那群追兵，趁亂逃入密林深處，又沿著溪流走了整整一天一夜，終於到了這個從冇聽說過的鎮子。

“你就是新來的流放犯？”

一個穿著褪色青衫的中年男人推門進來，上下打量他。

馬明遠放下碗，拱手道：“正是在下，不知閣下是——”

“楓溪鎮裡正，趙四明。”中年男人也不客氣，直接在對麵坐下，“鎮上六年冇來過流放犯了，上頭的公文說你是個什麼九品官？犯了什麼事？”

“刑部主事，被構陷私通叛軍。”

“嘖嘖。”趙四明咧嘴笑了，露出一口黃牙，“這罪名可夠重的，能活著到這兒也算命大。不過我告訴你，楓溪鎮雖小，也有楓溪鎮的規矩。你既然是流放來的，就得守流放犯的規矩。”

馬明遠神色不變：“請趙裡正明示。”

“第一，不能出鎮十裡範圍；第二，每月向鎮公所交五十文管理費；第三，鎮上安排什麼活，你就乾什麼活。”趙四明掰著指頭數完，又補了一句，“要是乾不了，那就隻能睡大街了。”

“要是我既能乾活，又能幫鎮上解決些麻煩呢？”

趙四明愣了一下，隨即哈哈大笑：“你一個流放犯，能解決什麼麻煩？這鎮子窮得叮噹響，連縣太爺都不願意來，你能——”

“我聽說鎮東邊的水渠去年就塌了，至今冇修好。”馬明遠打斷他，“還有，鎮上收稅是按人頭收，但鎮西邊的王家大院養了三十多口佃戶，卻隻報了三口人。再有，鎮上的糧倉去年鬨了鼠患，損失了三成糧食，管糧倉的卻是趙裡正你的小舅子。”

趙四明的笑容僵在臉上。

他盯著馬明遠，眼神從輕視變成了警惕：“你一個剛到的人，怎麼知道這些？”

馬明遠從袖中摸出那本破舊的書，隨手翻開一頁，念道：“楓溪鎮，大康西南邊陲小邑，民二百七十三戶，丁口九百餘。鎮中有水渠三條，已壞其一，西渠淤塞，南堤坍塌，北渠尚可。富戶王家，地三百畝，佃戶三十五，每年瞞報稅糧約七十石……”

“夠了！”趙四明猛地站起來，臉色變得難看，“你到底是什麼人？”

“一個流放犯。”馬明遠合上書，微微一笑，“一個想活命的流放犯。趙裡正，你不是不知道，這鎮子要是再這麼下去，不出兩年，整個楓溪鎮就得被豪強吃空了。到時候朝廷派人來查，你這個裡正，怕是要第一個掉腦袋。”

趙四明的臉漲得通紅，但張了張嘴，卻冇能說出反駁的話。

屋裡安靜了好一會兒。

“那你想怎麼樣？”趙四明的聲音低了下來，帶著幾分試探，“修水渠的事，不是冇人提過，但要花錢，鎮上的銀庫比我的臉還乾淨。至於王家，那是鎮上的老財主，連縣尉都和他稱兄道弟，我一個裡正，拿什麼動他？”

“錢的問題好解決。”馬明遠站起來，走到窗戶邊，指著遠處的山坡，“那片荒地，為什麼不種東西？”

“那地太瘦了，種了也冇收成。”

“那如果我把地養肥了呢？”

趙四明愣住了。

馬明遠轉身，目光平靜卻充滿自信：“給我一個月，我可以讓那片荒地長出東西。給我三個月，我讓鎮上多一百畝良田。給我半年，讓你的銀庫鼓起來。”

“你……說真的？”

“我用腦袋擔保。”

趙四明沉默了片刻，忽然咬牙道：“好！我信你一回！你要是真能辦到，這鎮上，我給你一間屋、一口飯吃，王家的事，我也幫你想辦法。”

馬明遠點頭：“那就一言為定。”

當天下午，趙四明就安排人帶馬明遠去看了那片荒地。

山坡上的土又乾又硬，長滿了野草和荊棘，確實不是能種莊稼的樣子。但馬明遠冇有急著動手，而是沿著山坡走了一圈，又蹲下來抓了一把土，在手心裡搓了搓，聞了聞，眉頭微微皺起。

“這土有問題。”他低聲說了一句。

帶路的衙役不耐煩地問：“什麼有問題？都說了是荒地，能有什麼好土。”

馬明遠冇答話，從懷裡掏出那本書，裝作隨意翻看的樣子，目光快速掃過書頁上的金字。

隻見書中密密麻麻浮現出文字：“此坡表土含鹽堿過量，屬白漿土，若不經處理，三年內任何播種皆死。須先曝曬，再引溝渠灌溉，摻入石灰中和，配以堆肥腐熟，三月後方可種植耐堿作物如蕎麥……”

馬明遠緩緩收起書，心裡已經有了主意。

他轉身對衙役說：“回去告訴趙裡正，我要二十個人，五天時間，先把這片地的雜草除掉，再挖一條引水渠。”

衙役瞪大眼睛：“二十個人？你瘋了？那些人都是老百姓，誰給你白乾活？”

“我出工錢。”馬明遠平靜地說，“一個月，每人給五十文。”

衙役還想說什麼，但看到馬明遠那不容置疑的眼神，終究還是嚥了回去，悻悻地轉身去了。

等衙役走遠，馬明遠才長出一口氣。

他靠在旁邊的樹乾上，摸著那本天書，心裡湧起一股複雜的情緒。這書的確是神物，但每次使用，他都能感覺到體內升起一種難以言說的疲憊，像是有什麼東西在偷走他的力氣。

“不能凡事都靠書。”他喃喃自語，“必須把書裡的東西，變成自己的本事。”

正這麼想著，忽然從山坡下傳來一陣嘈雜的喧鬨聲。

馬明遠循聲望去，隻見七八個穿著短打的漢子，正嚷嚷著往這邊來。為首的是個滿臉橫肉的大漢，手裡還拎著一根木棍。

“誰他孃的要在我們王家的地盤上開荒？”那人一上來就罵罵咧咧，“這整個南坡都是我們王老爺的地界，誰敢動一鋤頭，爺打斷他的腿！”

馬明遠冷冷看著他：“這山坡是鎮上的荒地，什麼時候成了王家的私產？”

“嘿，你小子是不知死活是吧？”大漢拎著木棍走上前來，“老子告訴你，在楓溪鎮，王老爺說的話，就是王法！”

話音未落，他便一棍子朝馬明遠的腦袋砸了下來。