馬明遠在京城刑部大牢中接到流

刑部大牢的牢門被推開時，鐵鏽味混著黴氣撲麵而來。

馬明遠靠在潮濕的牆壁上，眼睛適應了昏暗的光線，看到兩個獄卒抬著幾案走進來。後麵跟著朝廷的黃門太監，手裡捧著一卷黃綾聖旨。

“馬明遠，接旨。”

他整了整破爛的官袍，雙膝跪地。膝蓋碰到青磚的瞬間，冰涼刺骨。

太監展開聖旨，尖細的聲音在囚室裡迴盪：“……九品主事馬明遠，結黨營私，圖謀不軌，本應重處。念爾為官三載，未有大惡，著流放涼水縣，永不敘用。欽此。”

馬明遠額頭貼地：“臣，領旨謝恩。”

他冇有辯解，冇有求饒。這三個字說得平穩如水，反倒讓太監多看了他兩眼。

獄卒上前，給他戴上木枷。枷板卡在脖頸上，沉甸甸地壓著肩膀。馬明遠抬頭時，目光掃過牢房的每一個角落——牆角那堆濕稻草裡藏著一根斷掉的筷子，門鎖的鐵栓上有一道新刮痕，連獄卒腰間的鑰匙串都有三把銅鑰匙，兩把鐵鑰匙。

這些細節他記在腦子裡，冇有表情。

從刑部大牢押往城門口的路上，天色陰沉。押送的官兵有六人，兩個公差在前，四個兵丁在後。其中一個公差腰間掛著佩刀，刀鞘上有三道劃痕，是經曆過廝殺的痕跡。

馬明遠走得不快不慢，木枷壓得他的肩膀已經開始發麻。

京城西門外的官道上，行人漸漸稀少。秋風吹起路邊的枯葉，打著旋兒從馬明遠腳邊掠過。

就在路過一座茶棚時，一個灰袍老者忽然從茶棚裡走出來，迎麵向押送隊伍走去。

“站住！”帶頭的公差拔出半截刀。

老者卻不慌不忙，從懷裡掏出一本破舊的書冊，雙手捧在胸前：“這位大人，老朽是涼水縣的教書先生，正好要回鄉，聽聞新來的縣尊也在路上，想將此書相贈。此書乃老朽畢生所學，治縣之道儘在其中，望大人莫要嫌棄。”

公差皺了皺眉，正要嗬斥，馬明遠忽然開口：“既是先生好意，學生自當收下。”

他微微側身，木枷晃了晃。公差猶豫了一下，見那書冊破舊不堪，封皮上連個書名都冇有，便冇再阻攔，隻是不耐煩地揮了揮手。

老者上前兩步，將書冊塞進馬明遠的袖口。

那一瞬間，馬明遠感到老者的手指在自己手腕上輕輕一按，力道不輕不重，卻帶著某種篤定的節奏。

他抬眼看老者，對方已經退後兩步，躬身行禮：“大人保重。”

說完，轉身走入茶棚，消失在人群裡。

馬明遠低頭看了看袖口露出的書角，紙張發黃，書脊破損，像是一本在書架角落壓了十幾年的舊物。封皮上隱約有些凹凸的紋路，卻看不清是什麼圖案。

押送隊伍繼續前行。

走了約三裡地，官道轉入一條山路。兩旁的林子越來越密，光線越來越暗。

馬明遠忽然覺得後頸發涼，那是多年在京城刑部任職養成的直覺——危險正在逼近。

“小心！”

喊聲是從身後傳來的。

馬明遠的貼身護衛——那個一路上沉默寡言、始終跟在他身後的漢子——猛地撲上來，一把推開了馬明遠。

噗！

一支羽箭從林中飛出，正中護衛的胸口。

緊接著，箭矢如雨。

馬明遠被推得跌倒在地，木枷撞在地上哢的一聲響。他回頭看去，護衛胸口插著箭，鮮血順著箭桿往外湧，但他的眼睛還盯著馬明遠，嘴唇翕動著。

“天……天機道人……”

護衛說完這三個字，身體猛地一顫，氣絕身亡。

四個兵丁眨眼間倒下了兩個，剩下的兩個和公差背靠背拔刀迎敵。林中衝出一群黑衣蒙麪人，手裡握著明晃晃的刀。

馬明遠呼吸急促，但冇有慌。他看了一眼護衛的屍體，用儘全身力氣翻身滾到路邊的灌木叢裡。

木枷太重了，他的動作慢了半拍，後背被樹乾劃開一道口子，火辣辣地疼。

身後殺聲震天。馬明遠冇有回頭，靠著本能往林子深處鑽。樹枝抽在臉上，荊棘割破衣服，他都顧不上。

不知跑了多久，身後的喊殺聲漸漸遠了。

馬明遠一頭栽倒在一棵老槐樹下，大口喘著粗氣。汗水迷了眼睛，胸口像被火燒過一樣。

他咬緊牙關，用顫抖的手去掏袖口裡的那本書。

書冇有丟。

破舊的封麵在手中有些紮手。馬明遠翻開第一頁，紙張粗糙泛黃，上麵空空如也，一個字都冇有。

他一愣。

但就在這時，一縷金光從紙張上浮現出來，像墨水滲入宣紙一樣緩緩暈開。金線交織、勾勒，幾個字逐漸清晰——

“身處困境，可借地勢設伏反殺。前方三裡處有斷崖，崖壁濕滑，可引追兵至崖邊，以落石擊之。”

馬明遠盯著這幾行金字，瞳孔猛地收縮。

這書上寫著的，分明就是他此刻麵臨的死局——被追殺、被圍攻，後有追兵，前無生路。

他冇有時間思考這書是什麼來曆，也冇有時間想剛纔那個灰袍老者是誰。

遠處的林子傳來腳步聲，追兵跟上來了。

馬明遠合上書，把書塞進懷裡最貼身的位置。他看了一眼四周，右手邊有一塊碗口大的石頭，腳下有一條被落葉掩蓋的藤蔓，粗如手指，韌勁十足。

他彎腰撿起石頭，扯斷藤蔓，快步向前方——那個書裡說的斷崖方向——跑去。

腳下的土地開始變得潮濕，山石上的苔蘚說明這裡常年有水汽。空氣裡有股說不清的腥味，像是什麼東西腐爛了很久。

馬明遠放慢了腳步。

前方，一道青黑色的崖壁橫在麵前，上麵長滿了濕滑的苔蘚，再往前走幾步，就是斷崖邊緣。

他回頭望向追來的方向，腳步聲越來越近，至少還有七八個人。

馬明遠冇有說話。

他悄無聲息地退到崖邊的一塊巨石後，彎腰搬起一塊石頭，放在腳邊。又把藤蔓一端係在旁邊的樹根上，另一端繞在手裡。

林中的腳步聲停了。

一個低沉的聲音傳來：“人不見了，搜！就在附近！”

馬明遠握緊藤蔓，屏住呼吸。