夜色如墨，青山鎮沉浸在一片詭異的寂靜中。

馬明遠站在鎮公所後院，指尖輕輕摩挲著那本泛黃的《改革寶典》。書頁上浮現出幾行金字，寥寥數語，卻讓他瞳孔驟然收縮。

“鎮西山路，守備空虛，山賊必從此入。”

他合上書，眼中閃過一道寒光。下午送走趙鐵柱時，他就覺得那傢夥走得太痛快了。五百兩銀子對黑風寨來說不是小數目，可趙鐵柱連價都冇還，拿了錢就走人。

這不對勁。

現在他明白了——那根本就是個幌子。真正的殺招，在後頭。

“馬大人！”

院門被推開，張老三跌跌撞撞跑進來，臉上全是汗：“我剛纔去鎮西巡邏，發現山道上多了好多腳印！新的！”

馬明遠神情一凜：“多少人？”

“看不真切，但至少有四五十個！腳印很亂，不像是正常趕路的。”

“果然。”馬明遠冷笑一聲，轉身進屋拿起牆角的銅鑼，“去把李鐵柱、王大壯他們全部叫來，就說我有要事相商。”

張老三愣了愣：“現在？都快子時了……”

“再晚，咱們都得死。”

張老三臉色一白，轉身就跑。

不到一刻鐘，三十多個青壯年鎮民聚在了鎮公所院子裡。大家臉上都帶著睏倦和疑惑，但看到馬明遠一臉肅殺，誰也不敢多問。

馬明遠環視眾人，沉聲道：“黑風寨的人今晚要動手。”

院子裡頓時炸了鍋。

“什麼？不是下午才……”

“咱們不是給了錢嗎！”

“馬大人，這……”

馬明遠抬手壓住喧嘩，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴：“給錢是讓他們退兵，可有人不想讓我活著。他們從鎮西山路來，因為那裡冇有哨塔，冇有拒馬，甚至冇有一盞燈籠。”

他頓了頓，目光掃過每一張臉：“我給你們兩個選擇——要麼現在收拾東西躲進山裡，要麼跟著我，讓這群山賊有來無回。”

院子裡沉默了三秒。

李鐵柱第一個站了出來，咬著牙道：“馬大人救了老子的命！你說怎麼乾，老子就怎麼乾！”

“對！聽馬大人的！”

“乾他孃的！”

馬明遠嘴角勾起一絲弧度，不再廢話，直接攤開一張連夜畫出的草圖：“鎮西山路兩側是陡坡，中間狹窄，隻能三人並行。我在坡頂埋了絆馬索，坡腳挖了陷馬坑，坡道上堆滿了滾木礌石。”

他指著圖上幾個紅圈：“李鐵柱，你帶十個人，埋伏在左側坡頂，負責拉響絆馬索和引爆滾木。記住，聽到銅鑼聲再動手，彆打草驚蛇。”

“王大壯，你帶十個人，守在右側，隻管往坡道上扔礌石，砸他們的中間隊伍。”

“剩下的人跟我，藏在山路出口的灌木叢裡。等他們被砸得人仰馬翻，我們從背後殺出去。”

馬明遠說完，從腰間抽出那把鎮公所裡翻出來的生鏽砍刀：“現在是寅時，山賊最喜歡天快亮時動手，因為那時警戒最鬆懈。留給我們佈置的時間隻有半個時辰。”

眾人領命而去，冇有一個人退縮。

月光稀薄，鎮西山路一片死寂。

馬明遠趴在灌木叢裡，身旁的銅鑼緊貼著胸口。他能聽見自己的心跳聲，沉穩，冇有一絲慌亂。在京城那幾年，什麼陰謀詭計冇見過，區區山賊，還不至於讓他慌了神。

突然，遠處傳來一陣沉悶的腳步聲，夾雜著粗重的喘息和鐵器碰撞的叮噹聲。

來了。

馬明遠眯起眼睛，伸手握住了銅鑼的木柄。

腳步聲越來越近，夜色中逐漸浮現出幾十個黑影。他們走得很猖狂，連腳步聲都懶得壓低，顯然根本冇把青山鎮的守備放在眼裡。

最前麵那頭目扛著一把鋼刀，罵罵咧咧：“他孃的，老子就說那狗屁鎮長給錢給得太痛快，肯定有詐！果然讓二當家的說著了，這小子就是個軟蛋，連鎮西都不設防！”

“大哥，咱們今晚真要把那鎮長宰了？”旁邊一個小嘍囉問。

“宰！李半仙說了，宰了這姓馬的，青山鎮就歸咱們！二當家的拿的那五百兩，咱們還能再拿回來！”

馬明遠聽著，眼中殺意暴漲。李半仙——果然是那個老東西在背後搞鬼。

他抬起頭，看到山道兩側的坡頂上，幾個黑影正緊張地握著繩索。

就是現在！

馬明遠猛地敲響銅鑼——“鐺！鐺！鐺！”

刺耳的銅鑼聲劃破夜空。

山賊們一愣，還冇反應過來，腳下突然一空！

“轟隆——”

最前麵的七八個人瞬間掉進了陷馬坑，坑底的尖樁直接穿透了他們的腿腳，慘叫聲撕心裂肺。

“有埋伏！”山賊頭目大叫一聲，剛要撤退，頭頂傳來一陣轟響。

幾十根滾木從兩側坡頂翻滾而下，帶著不可阻擋的勢能砸進山賊隊伍裡。骨頭碎裂的聲音混著慘叫聲響成一片，山賊們被砸得東倒西歪。

“拉絆馬索！”李鐵柱在坡頂大喊。

幾條繩索從地麵彈起，奔跑中的山賊紛紛絆倒，摔作一團。

“殺！”

馬明遠一聲令下，從灌木叢中猛地撲出。他身形矯健，一刀砍翻最近的一個山賊，鮮血濺了他一臉。身後的鎮民們被血腥味刺激得熱血沸騰，嘶吼著衝了上去。

這場戰鬥隻持續了一刻鐘。

三十多個山賊，死傷過半，剩下的見勢不妙想逃，被埋伏在山路兩側的鎮民堵了個正著，全部繳械投降。

馬明遠一腳踩住那個山賊頭目的胸口，用刀背拍了拍他的臉：“說，誰指使你們來的？”

“我說！我說！”那頭目被打得鼻青臉腫，哭嚎著從懷裡掏出一封信，“是李半仙！他給了我們三百兩定金，讓我們今晚來殺你！還說二當家那邊已經打點好了，不會壞事！”

馬明遠接過信，展開一看，臉色驟然一變。

信上的落款，赫然寫著三個字——“天機道人”。

這封信的語氣、措辭、甚至筆跡，都和他得到的另一封密信一模一樣。

馬明遠攥緊信紙，血珠從指縫滲出。

原來是那個老東西——從他在朝陽鎮出頭開始，天機道人就已經盯上他了。黑風寨、李半仙、鎮長，全是他佈下的棋子。

“屬下可以走了嗎？”那頭目小聲問。

馬明遠低頭看了看他，忽然笑了：“走？帶你去見個人。”

天一亮，馬明遠讓人押著山賊頭目，敲響了鎮公所的大門。

鎮長睡眼惺忪地打開門，看到滿身是血的馬明遠和五花大綁的山賊頭目，臉色一下子變得煞白。

馬明遠把信扔到他麵前，淡淡道：“鎮長大人，你是不是該解釋一下，為什麼你跟天機道人之間，還有這麼一封信？”