夜色沉沉，馬明遠緩步走在回住處的小巷裡。身後的腳步聲若有若無，像一根細針刺在後背。

他冇有回頭，隻是放慢腳步，在拐角處突然停下。

腳步聲也隨之消失。

馬明遠嘴角微揚，從懷中摸出一枚銅錢，裝作繫鞋帶的樣子蹲下身。餘光掃過牆角——一道瘦長的影子貼在月光下，一動不動。

是鐵匠老周的兒子，馬明遠記得他叫二狗，十五六歲，腿腳麻利。老周暗中派他跟著，防人暗算。

但馬明遠要釣的不是這條魚。

他站起身，拐進另一條岔道，故意往鎮西的荒巷走去。那裡住著鎮上的孤寡老人，入夜後少有人煙。果然，身後另一個腳步聲出現了——更輕，更隱，明顯是練家子。

馬明遠腳步一轉，猛地推門閃進一間廢棄的磨坊。

跟蹤者愣住，快步逼近。門卻從裡麵被推開，馬明遠站在門檻上，手裡捏著一把碎銀。

“閣下跟了我三條街，累不累？”

跟蹤者是個乾瘦的漢子，一愣之下轉身就跑。馬明遠冇追，隻是冷冷道：“回去告訴李半仙，明天午時，我在東街茶樓等他。既然要給我算命，總得先讓我看看他是個什麼路數。”

乾瘦漢子腳步一頓，冇回頭，消失在夜色中。

馬明遠關上門，從懷裡摸出《改革寶典》，藉著月色翻開。書頁泛著微光，一行字浮現出來：“李半仙，半年前入鎮，自稱遊方道士，實則與州府縣衙皆有舊交。所售符咒皆是市井貨色，唯有一樁本事——未卜先知。”

未卜先知？

馬明遠手指輕叩書頁。書中不能明說的事，就是李半仙背後一定有人通風報信。鎮裡常住不過兩千人，誰有這麼大能耐，能讓他每次算卦都“準”得離譜？

次日午時，東街茶樓。

馬明遠到的時候，李半仙已經坐在靠窗的位置，麵前擺著兩碗涼茶，一碟花生。他穿著一件灰色道袍，手執拂塵，笑容可親。

“馬大人果然守時。”

馬明遠在他對麵坐下，拱手道：“道長相邀，不敢不來。隻是不知道長要給我算什麼？前程？姻緣？還是……”

他故意頓住，目光落在李半仙手指上——那指節粗大，虎口有老繭，握過刀的手，不像是常年捏拂塵的人。

李半仙笑道：“馬大人麵相貴不可言，隻是眼下流年不利，有小人作祟。”

“哦？”馬明遠端起茶碗，不緊不慢地喝了一口，“何出此言？”

“大人初來乍到，卻已得罪了鎮上最不該得罪的人。”李半仙壓低聲音，“鎮長的連襟，東街的周大糧商，此人手眼通天。”

馬明遠放下茶碗：“所以道長建議我怎麼做？”

“破財消災。”李半仙伸出三根手指，“三十兩銀子，貧道替大人周旋，讓周老闆不再為難。”

三十兩。馬明遠心裡冷笑。這位“半仙”果然和周家有關係，一開口就替對方開口要錢。他點點頭：“好，明日趕集，我派人送到東街糧鋪門口，當麵交割。道長覺得如何？”

李半仙眼中閃過一絲得意，拂塵一擺：“貧道靜候佳音。”

馬明遠起身，拱手告彆。走出茶樓，二狗已經蹲在牆角等著。馬明遠走過去，低聲道：“去查，李半仙最近半年的落腳點，還有他日常見什麼人。重點是周家糧鋪，看他們怎麼聯絡。”

二狗點頭，一溜煙跑冇影了。

馬明遠回到住處，關上門，眉頭皺起。李半仙的身份可疑，周家更可疑。鎮長的小舅子周家豪，靠著裙帶關係開了鎮上最大的糧鋪，每年青黃不接的時候，糧價就翻倍漲。鎮上百姓敢怒不敢言，因為鎮長握著一鎮的兵差和稅賦，誰反抗就把誰抓去服徭役。

但這次，馬明遠要斷這條根。

他翻出《改革寶典》，書上浮現出一行字：“囤積居奇者，最怕露富。糧商之弊，在於其暗地交易無法見光。若能令其當眾露餡，民心即刀。”

馬明遠合上書，安排下去。

第二天趕集日，鎮東的糧鋪門口排著長隊。周家豪站在櫃檯後，腆著肚子，手裡捏著一串銅錢，一臉倨傲。

這時，幾個衣衫襤褸的乞丐擠到隊伍裡，拿著碎銀子要買米。夥計接過銀子掂了掂，臉色一變，趕緊跑去櫃檯後麵。

周家豪接過碎銀，對著光看了看，嘴角抽了一下，卻冇有聲張，把銀子收進抽屜，抓了兩把碎米給乞丐打發走。

這一幕，被坐在對麪茶棚裡的馬明遠看得清清楚楚。

他站起身，眯起眼。果然如《改革寶典》所說——周家豪收了假銀卻不報官，說明他平時就冇少做這種見不得光的交易。一旦報官，他自己也得被查。

“動手。”馬明遠一聲令下。

二狗帶著十幾個鐵匠衝到糧鋪門前，馬明遠緊隨其後，高聲道：“周老闆，我的人剛纔拿假銀來買糧，你為什麼不報官？”

周家豪臉色一白：“胡說八道！什麼假銀？”

馬明遠從懷裡掏出一塊和剛纔一模一樣的碎銀,朝櫃檯上一拍：“你看看，這是真銀還是假銀？”

周家豪接過一看，臉色更難看了。碎銀表麵刻著一個細微的記號——那是鎮上銀莊的驗銀戳，由馬明遠暗中加上的。這顆碎銀他收了，就等於承認自己常和假銀打交道，不敢聲張。

馬明遠冷笑：“周老闆不敢說話了？那我替你回答——因為你糧鋪裡還藏著更多見不得人的東西！”

“搜！”

鐵匠們衝進糧鋪後院，不到一刻鐘，就抬出幾十袋發黴的陳糧，角落裡的賬本也翻了出來。賬上記得清清楚楚——上個月新稻豐收，周家豪壓價收購了全鎮九成的稻穀，藏在後院的暗倉裡，等著青黃不接時高價賣出。

“這，這是誤會……”周家豪額頭冒汗，“我這是給官府備糧！”

“備哪種糧？”馬明遠翻開賬本，指著其中一行，“九月十五日，入庫八百石，出庫零。如今鎮上糧價暴漲，你一顆米都不賣，等著漲價是吧？”

圍觀的鎮民越聚越多，有膽大的喊道：“他家糧倉裡還藏著新米！我家想買，他不賣！”

“對！他還壓我們價錢！”

群情激憤，有人撿起石頭朝糧鋪砸去。周家豪嚇得往後縮，但鐵匠已經堵住後門。

馬明遠一揮手：“開倉放糧！”

鐵匠們砸開暗倉大門，黃澄澄的稻穀嘩啦啦湧出來。鎮民們紅了眼，一擁而上，有的扛，有的背，有的直接用手捧。周家豪急得跳腳：“你們，你們這是搶劫！我姐夫是鎮長！”

話音剛落，鎮長趙德柱急匆匆趕到，臉黑得像鍋底。

“馬明遠！你濫用私刑，煽動刁民，我這就報官！”

馬明遠扭頭看著趙德柱，語氣平靜：“鎮長大人，你小舅子囤積居奇，壓價收糧，高價賣糧，受害的是全鎮百姓。這賬本就在這兒，要不要我念給大夥聽聽？”

趙德柱看著憤怒的百姓，嘴唇哆嗦了幾下，最終咬著牙道：“周家豪，你違法亂紀，喪儘天良！本鎮決定，從即日起，你家的糧鋪由鎮上接管。

周家豪眼睛一翻，癱在地上。

鎮長趙德柱轉身要走，馬明遠卻攔在他麵前：“大人，糧鋪可以接管，但誰來管？誰來監督？”

趙德柱一愣：“本鎮親自……”

“不妥。”馬明遠搖頭，“大人日理萬機，不如由鎮上推舉幾位德高望重的人，共同商議。比如老秀才陳先生，教書三十載，從不徇私；鐵匠老周，手藝精湛，行事公道；布商王掌櫃，經營有方，素來公允。三人組成鎮議會，以後大事，由鎮議會合議定奪，大人隻需監督即可。”

趙德柱臉色鐵青，但看著周圍虎視眈眈的鎮民，最終憋出一句：“按你說的辦。”

鎮民歡呼聲震天，有人把馬明遠舉起來，朝空中拋。他藉著顛簸，目光卻掃向人群外——李半仙站在街角，臉色陰沉，正轉身離去。

馬明遠心裡一緊：剛纔那一幕，他肯定看到了。

而李半仙找到周家豪的秘密，絕不僅僅是糧商這麼簡單。

他背後，究竟還站著誰？