馬明遠盯著眼前這個自稱天機的道士，手指不動聲色地按在袖口裡那本賬冊上。

賬冊還在。他已經反覆確認過三次。

“廢紙？”他扯了扯嘴角，“道長這話說得有趣，我手裡有冇有賬冊，你怎麼知道是廢紙？”

天機道人搖了搖破蒲扇，笑聲像秋夜裡的寒蟬：“馬大人，你太小看這鎮上的水有多深了。你手裡的賬冊，不過是記了些流水賬目罷了，真正要命的證據，早就被趙鎮長派人燒了個乾淨。”

這話一出，鐵匠鋪裡所有人都愣住了。

趙德柱猛地抬起頭，眼睛瞪得如同銅鈴：“你……你胡說什麼？”

“胡說？”天機道人歪著腦袋看趙德柱，眼神裡帶著憐憫，“趙鎮長，你難道冇發現，三天前你那賬房先生突然請病假回鄉下了？”

趙德柱的臉色瞬間煞白。

馬明遠心頭一沉。

三天前……他拿到賬冊後還冇來得及詳細覈對，那個所謂的賬房先生就已經跑了？這事兒他完全不知道。

但表麵上，他依舊不動聲色，嘴角甚至掛著一絲玩味的笑容：“道長說得這麼篤定，那我倒想問問，既然真正的證據被燒了，你又是怎麼知道的？莫非……你就是那個放火的人？”

天機道人的笑容僵了一瞬。

這一瞬間的停頓，讓馬明遠捕捉到了破綻。

“看來被我說中了。”馬明遠一步步走下鐵匠鋪的台階，“趙德柱請了個假賬房來糊弄我，你在後麵配合演戲，目的就是讓我以為手裡有把柄，結果步步陷入你們的圈套。這個局，設了多久？”

“三天。”天機道人也不避諱，蒲扇搖得更快了，“從你進這鎮子那天，我就在盯著你。”

“你是什麼人？”馬明遠眯起眼睛，“青山縣的人？還是……”

“貧道乃方外之人。”天機道人打著哈哈，“不過嘛，你馬明遠得罪了不該得罪的人，自然有人花錢請我來看你倒黴。”

“花錢？”馬明遠笑了，“看來道長是收了銀子的。那就更簡單了——你收了誰的銀子，趙德柱這條狗命又值多少？”

趙德柱臉色鐵青：“馬明遠！你罵誰是狗？”

“說的就是你。”馬明遠頭也不回，“貪汙軍餉，私吞賑災糧，縱火殺人，哪一條不是你乾的？你現在能站在這裡跟我大聲說話，是因為你姓趙，不是因為你有本事。”

趙德柱氣得渾身發抖，但也被馬明遠這話堵得說不出話來。

天機道人看著這一幕，眼底閃過一絲算計：“馬明遠，你也彆在這充大爺。賬冊是廢紙，你冇了威脅的資本，趙德柱的人馬上就到，你覺得你還能走出這條街？”

話音未落，街口傳來一陣雜亂的腳步聲。

十幾個穿著青布短衫的漢子提著棍棒衝了過來，領頭的是趙府管家趙大虎，滿臉橫肉，手裡拎著一把砍刀。

“鎮長！人帶來了！”趙大虎朝趙德柱喊道，隨即凶神惡煞地瞪著馬明遠，“就是這小子不知好歹，今天非得把他腿打斷！”

鐵匠老周抄起鐵錘擋在馬明遠身前：“誰敢動馬大人，先過我這一關！”

老周身後的幾個鐵匠也握緊了錘子、鉗子，臉色雖然緊張，但冇有後退的打算。

空氣像被點燃的火藥，一觸即發。

馬明遠卻忽然笑了。

他拍了拍老周的肩膀，示意他放下鐵錘，然後不緊不慢地走到街道中央，麵對十幾個凶神惡煞的打手，朗聲道：“諸位，你們打我一頓，趙德柱能給你們多少錢？”

趙大虎一愣：“關你屁事！”

“當然關我的事。”馬明遠從袖子裡掏出一錠銀子，扔在地上，“這錠銀子，夠你們一個月的工錢。如果你們現在調頭走，每人我再加五兩。如果你們今天把我打了，趙德柱明天倒台，你們就是替罪羊。”

趙大虎身後的打手們麵麵相覷，腳步開始猶豫。

趙德柱怒極：“彆聽他胡說八道！他一個流亡犯，哪來的錢？”

“流亡犯？”馬明遠冷笑，“我從京城帶出來的銀子，夠買下你整個趙府。趙德柱，你貪汙的那些銀子，我連零頭都看不上。”

他說著，又掏出兩錠銀子，一左一右扔出去，落在打手們腳下。

“拿還是不拿，自己選。”

沉默了幾息，最先動的不是打手，而是趙大虎。

他彎腰撿起地上那錠銀子，掂了掂，臉色複雜：“這……”

“趙大虎，你敢！”趙德柱聲音都變調了。

趙大虎猶豫了一下，縮了縮脖子：“鎮長，這銀子……挺沉的。”

“滾！”趙德柱一腳踹在趙大虎腿上，但趙大虎紋絲不動。

馬明遠笑了。

這本賬冊雖然被天機道人說成了廢紙，但他手上的銀子是真的，打手們認銀子不認人。

天機道人臉上的笑容終於消失了：“馬明遠，你想用銀子收買人心？未免太天真。”

“天真？”馬明遠轉頭看向天機道人，“道長，你收了人家多少銀子？我出雙倍，你告訴我，真正的賬冊在哪。”

天機道人眼睛一眯：“你……怎麼知道賬冊還在？”

“我當然知道。”馬明遠從袖子裡掏出賬冊，當眾翻開，“這本賬冊，確實隻記了些流水賬目，但誰說我隻有這一本？”

趙德柱瞳孔驟縮：“你說什麼？”

馬明遠慢慢合上賬冊，聲音不大，卻讓在場所有人都聽得一清二楚：“你們的賬房先生跑了，但他跑之前，已經把他抄錄的第二本賬冊送到我這了。”

天機道人的破蒲扇猛地停住：“你胡說！”

“那你就當我在胡說。”馬明遠把賬冊塞回袖子裡，“反正趙德柱三天後交印，這本賬冊到底是真是假，到時候自然見分曉。”

他說完，轉身朝街口走去。

鐵匠老周愣了一瞬，趕緊跟上去：“馬大人，他們……”

“他們不敢動手。”馬明遠頭也不回，“拿了我的銀子，誰捨得打我？”

身後一片寂靜。

直到馬明遠的身影消失在街角，趙德柱才猛地轉身，揪住天機道人的衣領：“你不是說賬冊已經廢了嗎？他怎麼還有第二本？”

天機道人麵色陰沉如水：“他詐你的。”

“你確定？”

“……不確定。”

趙德柱鬆開手，跌坐在地上，冷汗順著額頭往下淌。三天，隻有三天時間，他必須做出決定。

而街角的另一頭，馬明遠站在陰影裡，嘴角露出一絲冷笑。

賬房先生確實跑了，但跑之前，他早就留了一手。那個被稱作“廢紙”的賬冊，真的隻是半本而已。

至於第二本……

馬明遠摸了摸懷裡的《改革寶典》，輕輕合上眼。

秘密，還藏在更深處。

夜色漸濃，一道黑影悄悄跟在他身後，越來越近。