夜裡，林牧把鐵牛和阿秀叫到牧獸圈角落。

“我哥林驍，”他壓著聲音，“當年被玄天宗收為真傳，走後再冇音訊。我想弄清楚，他現在在哪。”

鐵牛撓頭：“驍哥？我打聽過了，外門冇人見過他。可內門有人嘀咕，說林驍真傳早‘閉關’了，一閉快一年，連他那一脈的師兄弟都見不著。”

阿秀輕吸一口氣：“我幫廚時聽執事婆子說，閉關的地方叫‘洗魂穀’，在後山。可那穀是禁地，尋常弟子靠近都要受罰。”

洗魂穀。

林牧眼皮一跳。係統當初預警的“奪魂印”殘息，源頭就在後山主峰真傳居所——與洗魂穀同在後山。

他冇聲張，隻道：“我去看一眼。”

後山禁地，雜役本不能近。可牧獸圈丟過兩頭靈獸，林牧藉著“尋獸”的名頭，被錢麻子打發去後山腳下的獸欄清點，正好能遠遠探一探。

入夜，他避開巡守，登上後山一處斷崖。從這裡望下去，穀中霧氣繚繞，隱約有陣法光華明滅。

他閉上眼，引動牧道，將一縷極細的感知探向穀中。

刹那間，一股陰冷、熟悉、令他血脈發顫的氣息撞了上來——

奪魂印。

和周野指間那縷黑芒同源，和兄長林驍身上那道殘息，一模一樣。

係統提示在腦海炸開：

確認：洗魂穀內存在“奪魂印”主印分支波動，與目標“林驍”魂息深度綁定。判定：林驍已被奪魂印長期控魂，自我意誌遭壓製。宿主與其血脈同源，故能感應。

林牧攥緊了拳，指節發白。

不是林驍不念家。

是有人，用一道印，把他哥哥的本心，一寸寸洗冇了。

“周野……”他低聲念出這個名字，眼底第一次起了殺意。

那晚回到牧獸圈，阿黃在欄外嚼草，金光沉靜：“看清了？你哥不是叛你，是被叛了他的那個人，先叛了他。”

“洗魂穀有主印坐鎮，我現在進去，是送。”林牧深吸一口氣，“但我遲早要進去，把他帶出來。”

“急不得。”阿黃道，“你如今才淬體一層，連那頭赤焰豹都未必接得住周野一指。先把‘牧’字三訣練全，等你真能放牧氣運之日，洗魂穀的印，自然鎮得動。”

林牧點頭，把恨意壓迴心底。

他不知道的是，同一時刻，後山另一頭。

王騰躬身立在周野麵前，臉上是從未有過的恭順。

“周師兄，那林牧是我結義弟兄，他一舉一動，我都清楚。”王騰低聲，“他近日總往牧獸圈後頭鑽，還打聽林驍。您若要盯他，交給我最穩妥——外人不會疑我。”

周野坐在石上，指尖黑芒繞轉，淡淡瞥他一眼：“你倒上道。也罷，你本就是我這一脈的人。盯緊他，他若離開牧獸圈半步異動，即刻報我。”

“是。”

周野要的是林牧的命，王騰要的是壓林牧一頭。兩樣東西，在“嫉妒”這根線上係成了死結。

王騰退下時，回頭望了眼牧獸圈的方向，嘴角扯出一絲冷笑。

“牧弟啊牧弟，”他無聲念著，“你再能通獸，也隻是個雜役。這回，你翻不上天了。”