玄天宗坐落中州外圍的懸雲山脈，千峰如劍，雲霧纏腰。

林牧跟著收徒隊走了兩日，纔到山門。鐵牛一路咋舌，阿秀則緊攥著衣角，眼睛都不夠用。唯有林牧沉默，目光掠過一座座浮空峰巒，像在丈量什麼。

牧獸圈的管事叫錢麻子，一張麻臉笑起來比哭還難看。他翻著名冊，把林牧三人分了出去：“林牧，牧獸雜役，掃圈、喂料、清糞，一樣不落。鐵牛，去後山砍靈竹。阿秀，靈植園灑水。”

鐵牛攥拳：“憑啥牧哥掃糞？”

錢麻子斜眼：“雜役的活，還分高低？不想乾，滾。”

林牧按住鐵牛，淡淡道：“我去。”

牧獸圈在宗門西南角，一排排石欄圈舍，關著各類低階靈獸。空氣裡滿是腥臊與靈氣混雜的味道。林牧提著掃帚進去時，幾個老雜役衝他擠眼：“新來的？這活累死人，撐不過半月。”

他冇答，低頭清掃。

午時喂料，圈舍深處一陣騷動。一頭赤睛狼崽——煉氣二層的低階靈獸幼崽——忽然發了狂，紅眼撞欄，鐵柵被撞得哐哐響，一名喂料的雜役躲閃不及，被勁風掃倒，胳膊劃出一道血口。

“孽畜！”錢麻子趕來，拿著鎖靈鞭卻不敢近——這狼崽雖小，凶性起來連煉氣弟子都忌憚。幾個人圍著乾瞪眼。

林牧放下料桶，走過去。

他冇用鞭，隻把手虛按在欄前，將那一絲牧力朝著狼崽的魂息引了過去。

赤睛狼崽的撞欄聲戛然而止。它歪了歪頭，赤紅的眼睛慢慢褪去凶光，竟湊過來，拿濕涼的鼻頭蹭了蹭林牧的手心，喉嚨裡發出呼嚕呼嚕的聲響，像見了親人。

全場靜了一瞬。

“……這小子，通獸？”錢麻子揉眼。

話音未落，人群外傳來一聲嗤笑。

“裝神弄鬼。”

外門弟子孫浩雙手抱胸踱步而來，煉氣五層的氣息壓得幾個雜役後退半步。他瞥了眼狼崽，又瞥林牧，冷笑道：“一頭煉氣二層的崽子，也值得顯擺？看我真擒了它。”

他說著，探手便去抓狼崽後頸，想一把拎起立威。

狼崽剛纔被林牧安撫，見生人粗暴來抓，凶性驟燃，“嗷”地一口咬向孫浩手腕。孫浩冇想到這畜生說翻臉就翻臉，慌忙縮手，狼崽卻撲勢不減，他連退數步，踉蹌撞在糞桶上，靈竹編織的外門弟子服濺了一身汙穢，狼狽不堪。

“還愣著乾什麼！”孫浩漲紅了臉，衝錢麻子吼，“還不治這畜生！”

林牧歎了口氣，抬手一按。

牧力微引，狼崽半空一頓，乖乖落回欄中，趴下舔爪，再無躁動。

孫浩站在糞水裡的樣子，像一記無聲的耳光。他死死瞪著林牧，嘴唇動了動，終於冇敢再動手——剛纔那一手，他看不懂，卻本能地發怵。

“雜役……你給我等著。”他撂下狠話，一甩袖走了。

錢麻子看著林牧的眼神，徹底變了。他冇多問，隻把鎖靈鞭往肩上一搭：“今兒這狼崽，歸你喂。趙執事那邊，我替你記著。”

不遠處廊下，趙岩負手而立，將這一幕儘收眼底。他指尖在名冊上輕輕一點，於“林牧”名下添了四字：通獸，確鑿。

夜深。

牧獸圈歸於寂靜，唯有靈獸們此起彼伏的呼吸。林牧盤膝坐在阿黃身旁——老黃牛這幾日被他悄悄以牧道溫養，殘魂愈發凝實，偶爾眸中金光一閃，圈裡其他靈獸便莫名安分。

他閉目，將一絲牧力如漣漪般放出去，探向滿圈靈獸的魂息。

忽然，某一道來自宗內深處的魂息，令他心頭一悸。

那氣息極淡、極冷，像一根無形的針，紮在千峰之上的某座殿宇。牧天係統的預警在腦海炸開——

確認：奪魂印殘息。方位：主峰·真傳弟子居所方向。與宿主兄長林驍，同源。

林牧睜眼，望向雲霧最深的那座主峰。

三年前，哥哥林驍就是從這裡，被測出上等靈根，直入真傳。全村的驕傲，他記憶裡那個會替他擋狗、會把烤紅薯掰一半給他的哥哥。

可係統說，那道奪魂印的殘息，與兄長同源。

“哥，”他低聲，“你到底，變成了什麼？”

就在這時，圈舍最深處傳來一聲極微弱的嗚咽。

林牧循聲走去，在最暗的角落，看見一隻被丟在草堆上的幼崽——渾身鱗甲焦黑，氣息奄奄，像是某種上古異種的旁支，被當作廢物扔來等死。尋常人看它隻是一團將死的皮毛，可林牧的牧道感知裡，那幼小魂魄卻泛著一絲與他“混沌”隱隱共鳴的異光。

他蹲下，伸手輕觸。

幼崽的魂息怯怯地纏上他的指尖，像溺水者抓住浮木。