靈獸園東南角，藥霧氤氳，幾隻尋常靈獸在欄裡打盹。最裡頭一排石架上，孤零零擺著一顆半人高的灰卵，殼上佈滿裂紋，落滿灰塵，像被遺忘了多少年。

林牧屏息靠近，牧道無聲鋪開。

灰卵毫無反應。

他皺眉，正要細探，肩頭小青忽然掙動，青鱗炸起，朝著卵發出一聲極輕的、近乎嗚咽的鳴叫。

那一瞬，林牧聽見了。

蛋殼深處，一道極古老、極高貴的魂息，與小青的龍種旁支血脈遙遙相牽。不是死，是沉睡——是被某種封印困住的太古青羽鸞遺種。

“青羽鸞……”林牧倒吸一口涼氣。

這等太古鸞種，早該絕跡。宗門把它當廢卵棄在角落，隻因無人能引動它殼內那縷將散的活息。

他伸出手，掌心貼上蛋殼。混沌道體微微發燙，一絲精純道體之氣透入殼縫。

咚。

蛋裡那聲心跳，忽然清晰了一拍。

灰卵裂紋間，滲出一縷極淡的青色光絲，纏上林牧手腕，像是認了主。可光絲轉瞬即黯——林牧境界太低，煉氣二層根本托不住太古鸞種的孵化之需。剛纔那一縷，已是蛋中殘息被道體引動的回光。

“還不行。”林牧收回手，額角滲出細汗。精血溫養的代價，他比誰都清楚——若此刻強孵，不死也廢。

他解下外袍，將灰卵小心裹了，卻冇有帶走。

“先吊住你的命。”他對蛋低聲道，指尖逼出三滴精血，點在殼上三處裂紋。精血入殼，青色光絲穩了穩，心跳重新變得綿長。

代價立現——三滴精血抽離，林牧眼前一黑，扶住石架纔沒倒。他咬牙吞了顆回氣丹，暗歎：這蛋，是個無底洞。

正當他調息時，園外傳來極輕的腳步。

林牧牧道微張，聽出是王騰。

這人貼在園門縫，把裡頭“林牧裹蛋、以血溫養”的一幕儘收眼底，嘴角勾起陰冷的笑，悄悄退去。

林牧睜開眼，眸色沉了沉。

王騰這回賣的，是“林牧私觸宗門禁物、意圖孵化太古遺種”——按宗規，私觸靈獸園封禁之物，可革籍問罪。厲無忌若借這道規矩發難，比大比台上更“名正言順”。

可林牧剛纔裹蛋時，故意留了破綻：外袍一角，分明是他林牧的弟子紋；蛋前那三滴精血的餘溫，也帶著混沌道體的獨特氣息。

他要的，就是讓王騰“看見”，再讓王騰“賣出”。

“你來我往，”林牧撫了撫蛋殼，“這局，我陪你下到底。”

他起身，將灰卵重新擺回石架，於架邊留字“此卵將活，望宗門惜之”，再將外袍一角故意搭在架邊，便悄然離去。

夜裡，鐵牛和阿秀來靜室看他。

“牧哥，你臉色不好。”鐵牛憨憨道，把一壺熱肉湯擱桌上，“俺聽外頭風聲，說有人要拿‘私觸禁物’治你。”

阿秀抿嘴，從懷裡掏出一小包東西：“我采的安神草，你耗精血太多，夜裡敷一敷。”

林牧看著這倆從小一起長大的夥伴，胸口那股自母亡後就冇散過的冷，忽然化了三分。

“放心，”他笑道，“有人想用規矩治我，我就把規矩，變成他的繩。”

他冇說灰卵的事，怕連累他倆。可阿秀忽然輕聲道：“牧哥，那蛋……我白天在園外，聽見它叫了一聲，像小青那樣。”

林牧一愣，旋即失笑。這丫頭，靈透得很。

阿秀有淨靈體，對生機之物格外敏銳，能聽見蛋鳴不奇怪。林牧便不再瞞，將青羽鸞遺種之事簡略說了，隻囑二人近幾日寸步不離，且替他留意王騰動向。