一步步，全是棋。

林牧把黑符收起，唇角卻勾起。

“規矩？”他低聲道，“正好拿來當我的刀。”

他早想好了。大比，不是厲無忌的殺局，是他的舞台。他要借大比，把牧道亮給全宗門看；更要借大比，查到林驍被關在哪裡——黑符裡，厲無忌提過“北原古淵”，那地方，小青的魂息也曾指過。

變強，救兄，掀網。這第二程，開始了。

外門靜室裡，林牧把寒潭殘陣的記憶又過了一遍。

那日潭底，牧天帝殘影說過：傳承封印之地，在“萬獸歸葬之所”。當時隻當一句虛言，如今結合黑符裡厲無忌提的“北原古淵”，兩下對照，竟漸漸合攏。

小青盤在他肩頭，忽然昂起青鱗小腦袋，朝著北方輕輕嗚咽，鱗甲上流轉起與那日寒潭殘陣同源的微光。

林牧心頭一震。

“你也認得？”他撫了撫小青的額心。小青是龍種旁支，血脈稀薄，卻對牧天帝同源之物格外敏感。它這一聲嗚咽，等於替那道殘陣記憶蓋了章——北原古淵，錯不了。

阿黃臥在窗下，似是察覺主人心緒，殘魂裡浮起一道溫潤的氣息，鑽入林牧識海。

“小子，”阿黃的聲音頭一回不是他的幻聽，而是真真切切在識海裡響起，“你牧道隻學了‘統禦’皮毛，便敢去闖古淵？先把‘放牧’二字，悟透一層。”

林牧一怔：“放牧？係統裡這一訣，不是要更高境界才能開嗎？”

“牧天帝的牧，不在係統，在你骨裡。”阿黃道，“混沌道體本就是放牧氣運的容器。你以精血溫養靈獸、收牧獸軍，反哺的靈氣早該堆積——隻是你不會引。”

說著，阿黃殘魂分出一絲，繞著林牧經脈引了一圈。

林牧頓覺體內那股被牧獸軍反哺、卻遲遲未化的靈氣，忽然被一條無形之線串起，順著混沌道體的脈絡奔湧流轉。煉氣一層的壁障如薄冰遇暖，哢嚓一聲，碎了。

他睜眼，眸中精光一閃。

煉氣二層。

“成了？”林牧有點不敢信。從凡人到煉氣一層，他踩了整整一卷的血與謎；這一層，竟在阿黃一句話間破了。

“彆得意。”阿黃嗤道，“你這層，是牧道反哺堆出來的，根基虛。往後每晉一階，都得靠真‘牧’到靈獸、引動氣運，係統才肯反哺——天上不會掉境界，這是我早跟你說過的話。”

林牧鄭重點頭。金手指的代價，他一刻不敢忘。

正此時，窗外掠過一道極淡的影子。

林牧眸光一凝。是王騰。

這結義兄弟，自卷終後便躲著他，如今卻鬼鬼祟祟貼著牆根，往牆縫裡塞了張疊成方勝的紙——紙角一抹幽黑，和他當年那枚黑符同源。

林牧冇動，隻讓小青放出一縷極淡的共鳴，纏上那紙。

紙上是字：

“林牧已孵古淵念想，牧道進二層，牧獸軍整訓。懇上界早發手段，莫待其成氣候。——騰”

林牧指尖發涼，卻笑出了聲。

王騰果然又賣了。可這回，他賣的不是行蹤，是“古淵念想”——王騰根本不知道古淵具體在哪，隻從旁敲側擊猜了個大概，便急著邀功。

更妙的是，這密訊把“林牧在追古淵”透給了上界。

林牧把紙收回，反手塞進自己懷裡那枚黑符的邊隙。

“既然你想讓我當餌，”他低聲道，“那這餌，我來下。”

他要借王騰這條線，把上界的目光引到古淵，再順藤摸瓜，既查傳承，又查兄長。王騰以為自己是棋子，卻不知落子的是誰。

夜深，阿黃殘魂望向北方，那道溫潤氣息裡第一次透出鄭重。