暴雪早歇，玄天宗外門的桃枝上卻還掛著殘雪。林牧踩著碎冰回到牧獸圈時，錢麻子正蹲在門檻上啃饅頭，見他來，噌地站起來，饅頭渣掉了一襟。

“林、林師兄！”錢麻子改了口，眼神裡既有敬畏又有點不自然。一個月前，這人還拿鼻孔看他這個雜役。

林牧冇擺架子，隻點了點頭，把懷裡的外門正式弟子令牌摸出，在陽光下照了照。鐵牌上“林牧”二字燙金，再不是雜役的灰木牌。

這一路，他走得血裡帶笑。從青牛村暴雪夜被全村踩成“雜靈根”，到今日玄天宗外門正式弟子，不過數月。可他清楚，真正要翻的山，纔剛露頭。

周野伏誅了。但厲無忌還在。

那位執法長老，指尖黑芒比周野更古老凝實，是幽冥殿埋在宗門裡更深的一枚棋子。卷終那一夜，厲無忌本體親至，被趙岩率執事堂以宗規逼退，卻趁機攝走了石牢裡的林驍。

兄長，還落在敵人手裡。

林牧把令牌收進懷，指節微微發白。救兄，是眼下的頭等大事。

“看什麼看？”一聲冷嗤從旁傳來。

外門弟子孫浩抱臂而立，煉氣五層的氣息壓人，臉上卻掛不住——大比時他被牧道連勝壓得抬不起頭，此刻又見林牧一步登天，嫉妒像毒蟲啃心。

“不過是個靠妖法上位的雜役。”孫浩冷笑，“真當自己是人物了？”

旁邊幾個外門弟子噤聲。林牧名聲正盛，冇人敢附和，可也無人替他說話。

林牧瞥了孫浩一眼，冇動怒，隻朝圈裡招了招手。

一頭赤睛狼崽——正是當初孫浩想擒卻跌進糞桶那隻——顛顛跑來，蹭了蹭林牧的腿。林牧屈指彈了下狼崽額頭，目光落回孫浩。

“孫師兄，你說我靠妖法。”林牧淡淡道，“那你也試試？”

孫浩臉色一變，猛地放出自己的靈寵——一頭煉氣三層的灰紋獒，齜牙撲向狼崽，想當眾給林牧難堪。

誰知灰紋獒撲到半空，忽地僵住，像是被什麼無形的手按住了天靈。林牧眸中牧紋微亮，牧之卷·統禦無聲鋪開。那頭凶獒在空中一扭，竟調轉頭，乖乖趴回孫浩腳邊，還討好地舔了舔孫浩的靴。

全場靜了一瞬。

孫浩瞪大眼，像見了鬼。他養了三年的靈寵，說趴就趴？

“這、這不可能……”孫浩腿肚子發軟。

林牧收了牧紋，拍拍狼崽腦袋：“孫師兄，妖法也好，牧道也罷。你那獒，挺乖的。”

周圍終於有人冇忍住，噗地笑出聲。孫浩臉紅到耳根，拽著獒灰溜溜走了。

小打臉，立威。林牧要的就是這個——他要讓全宗門習慣一件事：林牧的“牧”，不是誰都能碰的。

當夜，林牧盤膝於靜室。小青盤在肩頭吐納，阿黃臥在窗下，殘魂比卷終時凝實了幾分。牧獸軍分散在圈裡休整，雪原狼少了幾頭，風隼仍在。

他從懷中取出那枚上界黑符。

這是那日從上界獵殺者手裡奪來的幽冥殿通訊符，周野死後，符網冇斷——它是幽冥殿的節點，仍在不間斷吞吐訊息。林牧以一絲牧道纏上去，屏息傾聽。

黑符深處，一道陰冷蒼老的聲音傳來，正是厲無忌。

“……周野廢物，死便死了。但牧天帝餘孽已露牧道，不能容。大比在即，宗規有言‘試煉場中生死自負’，自有規矩替我除他。你等上界，備好‘巡察使’，若大比不成，便以審查餘孽之名下界。”

林牧指尖一涼。

果然。厲無忌不直接出手——那老狐狸太懂“不降智”。他借宗門大比的規則，讓林牧合理地死在檯麵上，連宗規都挑不出錯。若還不成，再請上界巡察使。