試煉終點，玄天宗大旗之下，執事堂的算盤劈啪作響。

各隊陸續歸旗。點數內核、靈獸收服數。向來是內門天才的壓軸戲——可今日，所有人目光都不由自主飄向那個站在獸群裡的少年。

林牧身後，雪原狼伏首，風隼棲肩，墨紋豹蹭腿，岩羊成群。牧獸軍一字排開，浩浩蕩蕩。加上沿途取的內核，數目壓得內門精銳抬不起頭。

“外門牧獸雜役，林牧一隊，”唱名弟子聲音發飄，“收服靈獸……四十九頭，內核……七十三枚。魁首。”

“魁首”二字落地，全場死寂，繼而炸開。

“雜役奪魁？十年頭一回！”

“那不是被測成雜靈根的放牛娃嗎？”

“放牛娃？你看看他腳邊那群獸，誰家的雜靈根能萬獸來朝？”

王騰站在人群裡，臉青得像醬菜。他本想看林牧死在試煉，冇想林牧不僅活，還活成了魁首。

周野負手立在令箭旁，指尖黑芒微轉，麵上卻浮起一層笑：“林師弟好手段。隻是——”

他聲音不大，卻清晰傳遍全場：“牧獸雜役通獸驅獸，手段詭異，試煉中更現‘萬獸朝拜’之異象。依宗規，疑似邪道外法者，執事堂可先扣後審。本座持令箭，請林師弟走一趟。”

“滅口令”三字，讓喧鬨一滯。

趙岩卻一步踏出，鬚髮皆張：“周真傳，老夫倒要問問——試煉中獸潮暴起，是林牧以一身牧道平了潮、救了滿場弟子，這叫邪道？若平潮救人是邪，那老夫第一個入獄。”

他掃向四周：“在場誰被獸潮傷過、被林牧救過的，站出來，老夫替你作證。”

靜了一息，竟有十幾名弟子齊刷刷站出。有人胳膊還裹著布：“我中被鐵甲豬頂飛，是林牧平了潮我才撿回命。”

周野笑意微僵。

趙岩轉頭，衝執事堂主座一拱手：“首座，試煉魁首，按規當擢升。林牧以雜役之身奪魁，老夫請破例，擢其為外門正式弟子。至於‘邪道’二字——請周真傳拿出林牧害人的實證，否則，扣人之令，趙岩不認。”

執事堂首座沉吟片刻，頷首：“趙執事所言在理。林牧，擢外門正式弟子，賜弟子牌。‘邪道’之劾，無實證，不立。”

一塊青玉弟子牌，落入林牧掌心。

雜役→正式弟子。

林牧握著牌子，抬眼望向周野，平靜道：“周師兄的令箭，收著吧。下次要我走，得換個說得出口的理由。”

周野盯著他，笑意一點點冷下去，最終隻一拂袖：“好，好得很。林師弟，宗門廟小，容得下你一時。”

他轉身冇入人群，指尖黑符卻亮了一瞬——明麵的刀砍不動，他便換暗處的刀。

回到外門，鐵牛樂得直蹦：“牧兒！你成正式弟子了！咱以後再不是雜役了！”

阿秀也笑，眼裡亮晶晶：“牧哥，你做到了。”

林牧卻冇笑。他望著後山洗魂穀的方向，那裡霧氣沉沉，大哥還被印控著。而周野那句“容得下你一時”，他聽得分明——牧天獵殺計劃的收網，從明麵問罪，轉成了暗處圍殺。

“阿黃，”他低聲，“周野不會罷手。”

“自然。”阿黃嚼著草，金光裡透出冷意，“他明刀不成，必借洗魂穀做局——引你去救兄，再一舉除你。你且等著，他很快會遞刀給你。”

林牧把弟子牌收進懷中。

從放牛娃到外門正式弟子，這條路他走得比誰都長，也走得比誰都險。可他知道，真正的獵殺，纔剛要開場。