試煉第三日，阿秀在溪邊浣傷藥時，不經意泄了一縷氣息。

那氣息極淡，像雪化後的清泉，所過之處，溪水裡的濁氣都被滌淨，連岸邊蔫了的草都支棱起來。阿秀自己冇察覺，可不遠處，一雙眼睛亮了。

是吳銘。

他自獸潮那日便忌憚林牧的牧道，一直遠遠跟著，想尋破綻。此刻他嗅到那縷淨化之氣，心頭劇震——這是傳說中的“淨靈體”，萬中無一，能洗髓提純、助修士破境，更是上界某些大能求之不得的“鼎爐”素材。

“這丫頭……”吳銘嚥了口唾沫，眼裡起了貪意。

他等的就是林牧離隊。午後，林牧循小青指引去林子深處探霧障，隻留鐵牛護著阿秀在營地。

吳銘動了。

赤焰豹火紋繞身，堵在阿秀麵前。吳銘笑眯眯：“阿秀姑娘，你那體質，跟在我身邊比跟個雜役強百倍。陸師兄座下缺個淨靈侍女，隨我走，保你前程。”

阿秀後退半步，攥緊藥簍：“我不去。牧哥說，我不離他半步。”

“他？”吳銘嗤笑，“一個淬體三層的雜役，自身難保，還護得住你？”他一揮手，“赤焰，把她請過來。”

赤焰豹低吼撲近，鐵牛掄鐵棍擋，卻被豹爪掃飛，撞在樹上吐血。阿秀驚呼，被吳銘一把扣住手腕。

“叫啊，”吳銘湊近，“你那牧哥聽不見——”

話音未落，一道青影自林中電射而出，小青鱗片炸青芒，一口咬在赤焰豹鼻子上。豹吃痛縮爪，吳銘手腕一麻。

林牧從樹梢落下，眸色冷得像冰。

“吳銘，”他聲音不大，卻讓吳銘後背發涼，“手，鬆開。”

“林牧？你不是去探霧障了？”吳銘一驚，隨即獰笑，“來得正好，這丫頭我陸師兄要了，你——”

牧之卷·統禦。

林牧掌心靈力微引，赤焰豹剛纔被小青咬過，魂息裡已烙下牧道印記，此刻竟調轉頭，衝吳銘低吼，火紋不安地亂閃，竟不聽主人號令。

吳銘臉色大變：“赤焰！你瘋了！”

欄外老牛眸中金光一盛，無聲的威壓如山壓下。赤焰豹嗚咽一聲，徹底趴下，拿腦袋去蹭林牧的腿，活像見了真主。

阿黃冇動口，可那神獸之勢，已讓吳銘膝蓋發軟。

“吳師兄，”林牧上前，一腳踩住吳銘欲催法的手，“淨靈體不是你能碰的東西。你碰了，陸鳴保不住你，周野也保不住你。”

他俯身，聲音壓得極低：“回去告訴你背後的人——阿秀是我的逆鱗。再伸一次手，我牧的不是你的豹，是你的魂。”

吳銘渾身一顫，讀懂了那話裡的殺意。他掙開身，狼狽收回赤焰豹，撂下句“好、好自為之”，落荒而走。

林牧扶起鐵牛，又去握阿秀的手。阿秀眼圈紅紅，卻冇哭，隻輕輕道：“牧哥，我是不是……又連累你了？”

“不是連累。”林牧替她攏好被扯亂的袖子，“是有人該死。”

遠處樹影，王騰把這一切看得真切。他本想看林牧吃癟，冇想林牧連內門吳銘都壓得死死的。可他眼裡冇懼，隻有更深的算計——阿秀那“特殊體質”，是個比獸潮更大的籌碼。他摸出黑符，指腹摩挲，把“阿秀淨靈體”五個字，默默刻進要報的情報裡。

林牧似有所感，回頭望了眼樹影，冇追。

他握緊阿秀的手，心裡卻沉。淨靈體已藏不住了。黑符裡那句“鑰匙候選”，遲早變成上界真人的手。他得在試煉結束前，找到掩息或徹底護住阿秀的法子。

小青在懷裡不安地顫，魂息又牽向林子深處那片霧障——那裡，似乎有什麼能解答他的難題。