獸潮平後，營地安靜下來。

弟子們累極了，圍著火堆昏睡。林牧假寐，小青盤在他頸邊，鱗片卻忽然一陣輕顫。

那顫動極細微，像感應到了什麼同源的東西——是黑符。

林牧睜開眼，藉著月色，看見一道鬼鬼祟祟的影子溜出了營地。

是王騰。

他悄然跟去，伏在一條枯木後。隻見王騰鑽進林子背風處，從懷摸出那枚黑符，指尖血珠一抹，符麵騰起幽光，映出幾丈外一個淡淡的人影——正是那名“其貌不揚的試煉弟子”。

“上使，”王騰壓著嗓子，竟喚對方“上使”，“林牧明日必走東線深穀，去取那頭紫紋豹的內核。他牧道雖強，卻有個死穴——每收一獸、每平一次獸潮，都得耗心頭精血溫養，耗多了便脫力吐血，毫無還手之力。”

幽光裡的人影淡淡道：“精血代價，上界早有記載。還有何用？”

“他肩頭那青鱗幼蛟，是異種，魂息能感應牧天帝殘陣，指路極準；他欄外那頭老黃牛更邪門，眸中金光能震退靈獸——那牛絕非凡物，上使務必小心。”王騰一口氣倒完，又補一句，“這雜役如今聲望起來了，再留下去，周師兄的佈置都要壞在他手裡。上使，趁早除了他。”

人影沉默片刻：“你倒是賣得徹底。”

“我、我也是被周師兄逼的……”王騰訕訕，“隻要上使除了他，往後我王騰唯周師兄與上使馬首是瞻。”

幽光滅。

林牧伏在枯木後，指尖掐進掌心，血沫沁出來，卻覺不出疼。

他早猜到王騰與周野有勾連。可親耳聽著結義兄，把他的行蹤、他的命門、連阿黃小青的來曆，一字一句賣給上界來人——那股涼，是從骨頭縫裡鑽出來的。

放牛的年月裡，王騰是他叫過“騰哥”的人。青牛村的雪夜，兩人共披一件破襖。

如今那件襖，裹的是一把遞向自己咽喉的刀。

“阿黃，”林牧在心裡輕聲，“我聽見了。”

欄外老牛的金光在夜色裡沉了沉，冇有意外，隻有一絲不忍：“你早該料到。嫉妒養出的藤，結不出好果。”

“我不殺他。”林牧睜開眼，月光照得眸色極冷，“他既是周野的刀，我就用他，把周野的刀柄，攥到自己手裡。”

他冇當場拆穿。拆穿了，王騰冇了用處，周野換個棋子，他反而失去眼線。不如暫且容這把刀在明處，看周野下一步怎麼落。

翌日，林牧照常帶鐵牛、阿秀走東線深穀。

他故意放慢腳步，沿途留了不少“破綻”——看似落單，實則把小青的感應範圍張開到最大。他要看看，那“上使”究竟何時、以何方式，亮出獠牙。

果然，正午時分，深穀儘頭。

霧障旁，那名其貌不揚的“試煉弟子”緩緩走出，外袍一抖，粗布褪去，露出一身玄黑繡銀紋的衣袍。他指尖黑符懸空，身後幽光凝成三道相同的身影——竟是上界下來的分身傀儡，氣息皆在築基以上。

“林牧，”他開口，聲音不再偽裝，冷得像冰，“牧天獵殺計劃，今日收你這枚變數。”

林牧停下，把鐵牛、阿秀往身後一護。小青自他肩頭昂起，豎瞳死死釘住那黑符。

“上界來的？”林牧平靜，“周野派你來的？”

“周野？”黑袍人似笑，“他不過一枚釘在宗裡的棋子。要你命的，是上界幽冥殿。你這具道體，本就不該活著轉世。”

他抬手，三道分身傀儡同時撲出。