清晨，青雲宗山門前的廣場上，霧氣尚未完全散去。

五名獲得資格的外門弟子肅立，等待著霧隱穀的開啟。除了蕭辰，另外四人皆是外門中名聲在外的佼佼者，修為最低也是煉氣六層巔峰。他們彼此間偶有眼神交流，唯獨將蕭辰孤立在外，目光中帶著毫不掩飾的疏離與一絲難以言說的審視。這個靠著“運氣”擠進前五的傢夥，在他們看來，不過是秘境之行的一個累贅。

蕭辰對此渾不在意，隻是沉默地站在隊伍邊緣，低垂著眼瞼，彷彿在養神，又像是在觀察腳下石板的紋路。他氣息內斂，維持在煉氣三層的水準，毫不起眼。

不多時，一位麵容肅穆的內門長老現身，袖袍一揮，一道流光打入廣場中央的古老石碑。石碑嗡鳴，表麵符文次第亮起，一道朦朧的、不斷扭曲波動的光門緩緩凝聚成形，門後是一片伸手不見五指的濃霧。

“霧隱穀已開，為期三日。穀內自有緣法，亦多險阻，爾等好自為之。”長老聲音平淡，卻蘊含著一絲威嚴。

幾名外門弟子精神一振，紛紛向光門走去。蕭辰跟在最後，腳步不疾不徐。

就在他即將踏入光門的刹那，一道溫和的聲音自身後響起：“諸位師弟，秘境探索，切記守望相助。”

蕭辰腳步微頓，冇有回頭。是蘇淩。他正與幾名相熟的內門弟子站在不遠處，麵帶和煦笑容，彷彿隻是例行公事的囑咐。但蕭辰能感覺到，那道目光，如同無形的針，正牢牢釘在自己的背心。

他不再停留，一步邁入了那扭曲的光門之中。

短暫的失重和暈眩過後，雙腳踩在了濕潤鬆軟的土地上。

濃，太濃了。

眼前的霧氣彷彿凝成了實質的乳白色牆壁，視線所及，不足五步。更詭異的是，平日裡可以輕易外放探查周圍環境的神識，此刻如同陷入了粘稠的泥沼，被死死壓製在體內，最多隻能離體尺許，便再難延伸。

“好詭異的霧！” “神識完全冇用，大家跟緊，千萬彆走散了！” 先進來的幾名外門弟子發出低聲的驚呼，迅速靠攏在一起，神色間充滿了警惕。

蕭辰站在原地，微微閉上雙眼，並非試圖外放神識，而是用身體去感受這片天地。空氣中瀰漫著濃鬱的水汽，以及…一種極其稀薄，卻無處不在的陰寒之氣。這並非單純的霧氣，其中混雜著地脈陰煞，以及某種古老的陣法殘餘力量。

“果然如此…”蕭辰心中瞭然。這霧隱穀，在前世他遊曆的諸多險地中，算不得什麼，但其特性，正好方便他行事。

他悄然運轉起一門極其隱晦的斂息法門，周身氣息愈發微弱，幾乎與周圍的霧氣融為一體。

“蕭辰，你跟緊點，彆拖後腿！”隊伍中，一名煉氣七層的弟子，名叫張橫，不耐煩地回頭喝道。他是此次外門小比的第三名，對蕭辰這個“第一”頗不服氣。

蕭辰抬起頭，臉上露出一絲恰到好處的惶恐與依賴：“是，張師兄。”

隊伍開始在濃霧中緩慢前行。每個人都緊繃著神經，武器緊握在手，防備著可能從任何方向出現的危險。霧氣不僅隔絕視線神識，連聲音也傳遞不遠，四週一片死寂，隻有幾人踩在腐殖質上的沙沙聲，顯得格外清晰。

蕭辰跟在隊伍末尾，看似亦步亦趨，眼神卻如同最冷靜的獵手，飛速地分析著周圍的環境。他憑藉前世對地脈、靈氣流向的恐怖認知，在心中默默勾勒著路徑。那陰煞之氣濃鬱的方向，與隊伍前進的方向，有著細微的偏差。

大約行進了半個時辰，前方傳來一聲低吼，霧氣翻湧，一頭體型龐大、形似獵豹但周身覆蓋著骨甲的妖獸猛地撲出！其散發出的妖力波動，赫然達到了一階後期，相當於人類煉氣七、八層的修士！

“小心！是骨甲豹！”張橫厲喝一聲，與其他三名弟子迅速結成戰陣，靈力勃發，迎了上去。

戰鬥瞬間爆發。骨甲豹速度極快，防禦驚人，利爪揮動間帶著撕裂空氣的尖嘯。四名外門弟子雖配合默契，但在這受限的環境中，對付一頭一階後期妖獸也顯得頗為吃力，一時間竟僵持不下。

蕭辰落在後麵，目光平靜地掃過戰團。他有數十種方法可以瞬間重創甚至擊殺這頭骨甲豹，但他不能。他的“實力”，隻是煉氣三層。

他悄然向側後方挪動了幾步，彷彿是被戰鬥餘波逼退，實則已經脫離了隊伍的核心範圍。他在等待，等待一個合理的“失散”機會，或者…一個更合理的介入時機。

就在他估算著骨甲豹的舊力已儘、新力未生，準備“冒險”上前“幫忙”，製造混亂從而脫離隊伍之際——

異變陡生！

側前方的濃霧如同被利刃切開，一道璀璨奪目的青色劍光乍現，如驚鴻，如遊龍，帶著一股堂皇正大、卻又淩厲無匹的劍意，精準無比地刺入了骨甲豹因撲擊而暴露出的咽喉弱點！

“嗤！”

劍光一閃即逝。

骨甲豹前撲的動作猛然僵住，喉嚨處出現一個細小的血洞，鮮血汩汩湧出。它眼中的凶光迅速黯淡，龐大的身軀轟然倒地，濺起一片潮濕的泥土。

霧氣微散，一道白色的身影翩然落地，衣袂飄飄，纖塵不染。正是蘇淩。

他手持一柄青光流轉的長劍，劍尖一滴血珠緩緩滑落。他臉上帶著一絲關切的笑容，看向有些狼狽的四名外門弟子和站在稍遠處的蕭辰。

“諸位師弟冇事吧？這霧隱穀中危機四伏，還是要多加小心。”蘇淩語氣溫和，如同及時雨般的援手。

“多謝蘇師兄！”張橫幾人連忙收起武器，恭敬行禮，臉上充滿了感激和欽佩。在他們看來，蘇淩師兄不僅實力高強，更是心地善良，關鍵時刻出手相助。

蘇淩微微頷首，目光隨即落在了蕭辰身上，笑容依舊和煦：“蕭師弟，你修為尚淺，在這穀中獨自亂走，實在危險。方纔若非我恰巧經過，你恐怕已被這妖獸所傷。還是跟著張橫他們一起行動，較為穩妥。”

他話語中的關切無可挑剔，彷彿真心在為蕭辰的安危考慮。

然而，在蘇淩現身出手，劍氣勃發的那一瞬間，蕭辰的瞳孔微不可察地收縮了一下。

血腥氣。

不是骨甲豹的血腥氣。而是一絲極淡、極隱晦，卻與他數月前遭遇的那幾名蒙麪人身上殘留的、經過特殊手法處理的血煞之氣，同根同源！

這氣息，源自蘇淩本身，或者說，源自他剛剛動用的那縷精純靈力之中！雖然被他身上清正的青雲功法氣息所掩蓋，幾乎難以察覺，但蕭辰的靈魂感知何其敏銳？那是屬於黑暗與殺戮的味道，絕不會錯！

原來如此…那場針對他、看似劫掠實為滅口的襲擊，幕後之人，果然是他！

蕭辰心中冷笑，麵上卻露出惶恐和後怕的神情，連忙躬身：“多謝蘇師兄救命之恩！師弟…師弟一定謹記師兄教誨，不敢再亂走了。”

蘇淩看著蕭辰那副“感恩戴德”、“心有餘悸”的模樣，眼底深處掠過一絲滿意的淡漠。敲打的目的已經達到，他不再多言，對張橫幾人略一示意，身形便再次冇入濃霧之中，消失不見，彷彿真的隻是偶然路過。

“哼，算你運氣好，有蘇師兄救你。”張橫瞥了蕭辰一眼，冇好氣地說道，“跟緊了，彆再添亂！”

隊伍收拾了骨甲豹的材料，繼續前行。

蕭辰依舊沉默地跟在最後。

但此刻，他低垂的眼瞼下，那雙眸子已不再有絲毫的偽裝，隻剩下徹骨的冰寒與森然的殺意。蘇淩的再次“偶遇”和“提醒”，以及那證實了猜測的同源血氣，徹底點燃了他心底蟄伏的暴戾。

原本，他還打算再蟄伏一段時間，更穩妥地提升實力。但現在，蘇淩的步步緊逼，以及這霧隱穀特殊的環境…

“計劃，必須提前了。”

他心中默唸，一個大膽而危險的念頭逐漸清晰。這霧隱穀，不僅是他的機遇之地，或許，也可以成為他送給這位“天命所歸”的蘇師兄，第一份正式的“回禮”。

他悄然調整著呼吸，將所有的情緒重新壓入心底最深處，如同潛藏於深淵的凶獸，收斂了爪牙，隻待那致命一擊的時機。周圍的濃霧，此刻在他眼中，不再是阻礙，而是最好的掩護。