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貨棧裡瀰漫著腐爛魚蝦和潮濕木頭的混合氣味，嗆得人喉嚨發癢。窗外，姑蘇城南區的夜色並不寧靜，遠處醉仙樓的火光將半邊天映成詭異的橘紅色，哭喊聲、奔跑聲、兵刃交擊聲隱隱傳來，如同這座繁華城池潰爛的傷口正在化膿。

墨神風靠在歪斜的門板後，透過縫隙緊盯著河岸方向。那艘黑船已經徹底停穩，如同一條蟄伏的巨鱷，悄無聲息地融入了碼頭林立的桅杆陰影中。船頭那幾個披著蓑衣的身影已經不見，想必是登了岸。

“鐵浮……”他無聲地咀嚼著這兩個字。武朝最為臭名昭著的爪牙，直屬皇室，專司鎮壓、緝拿、刑訊一切“不臣”。他們腰間的鐵鏈並非裝飾，而是令人聞風喪膽的奇門兵器“鎖魂鏈”，據說能禁錮真氣，專克武者。冇想到他們的觸角已經伸到了江南腹地，而且來得如此之快。墨滄明……或者他背後的武朝勢力，動作比預想的還要迅猛。

胸口的內袋裡，《天工開物》散發出的灼熱感並未因遠離醉仙樓而消退，反而像是與遠處那艘黑船產生了某種詭異的共鳴，一陣陣發燙，燙得他心口皮膚生疼。那新浮現的“人在局中”四個字，如同冰冷的嘲諷。

他收回目光，看向蜷縮在角落一堆廢棄麻袋上的阿瑤。她似乎被遠處的喧囂驚擾，眉頭微蹙，但呼吸還算平穩。火光透過破窗，在她蒼白的臉頰上投下明明滅滅的光影。腕上那道淡金色的紋路，在昏暗的光線下，似乎比之前更清晰了一些。

守鼎人後裔……她的血，能喚醒機關靈體。老者的話語和眼前少女虛弱的身影重疊，讓墨神風感到一陣沉重的壓力。他保護她，不僅僅是因為承諾，更因為她是破局的關鍵，是這亂世中一絲微弱的、卻不容熄滅的火種。

他低頭攤開自己的左手。掌心那幾道赤紅色的紋路，顏色果然更深了，如同燒紅的烙鐵留下的印記，邊緣已經蔓延過了腕線，正向小臂延伸。每一次動用墨血催動機關術，這紋路就活躍一分，帶來一種難以言喻的燥熱和力量感，同時也伴隨著隱隱的不安。墨門典籍中，從未記載過修煉墨血會出現此種異狀。

不能再待在這裡了。鐵浮屠的出現，意味著搜捕網正在收緊。這處臨時藏身點並不安全。

他走到阿瑤身邊，輕輕拍了拍她的肩膀。“阿瑤，我們得走了。”

阿瑤睜開眼，眸子裡還帶著初醒的迷濛，但很快被警惕取代。她冇有多問，隻是點了點頭，掙紮著想自己站起來，卻因為虛弱而晃了一下。

墨神風伸手扶住她，觸手之處，女孩的肩膀單薄得令人心驚。“能走嗎？”

“嗯。”阿瑤低低應了一聲，藉著他的力道站穩。

就在這時，貨棧外傳來了腳步聲，沉重而整齊，伴隨著金屬甲葉摩擦的細碎聲響，絕非尋常百姓或碼頭苦力。

墨神風眼神一凜，立刻吹熄了手邊那盞從廢棄雜物裡翻出的、隻剩半截燈油的油燈。貨棧內頓時陷入一片黑暗，隻有遠處火災的光暈和透過破洞的微弱月光，勾勒出物體模糊的輪廓。

他拉著阿瑤，迅速退向貨棧最深處，那裡堆疊著一些蒙塵的空木箱，形成了一個勉強可以藏身的死角。兩人屏住呼吸，緊貼著冰冷的牆壁。

腳步聲在貨棧外停下。

“……搜這邊。統領有令，任何可疑人等，格殺勿論。”一個冰冷沙啞的聲音響起，不帶絲毫感情。

“是！”幾個聲音同時應和。

緊接著，是木門被粗暴踹開的巨響。腐朽的門板根本經不起這樣的力道，轟然向內倒塌，濺起一片灰塵。

月光和遠處的火光一同湧入，照亮了門口幾個高大的身影。他們果然披著厚重的蓑衣，但蓑衣下隱約露出暗沉色的金屬甲冑輪廓。臉上覆蓋著隻露出雙眼的金屬麵罩，眼神在黑暗中閃爍著幽冷的光。腰間纏著的，正是那標誌性的、一環扣一環的烏黑鐵鏈——鎖魂鏈。

為首一人，身材尤為魁梧，他站在門口，如同鐵塔般堵住了大部分光線。他銳利的目光如同鷹隼，緩緩掃過貨棧內部。空氣中瀰漫的灰塵在他麵前飛舞。

墨神風能感覺到阿瑤的身體瞬間繃緊，他輕輕按了按她的肩膀，示意她不要動。他自己則緩緩調整呼吸，將自身存在感降至最低，如同牆角陰影裡的一塊頑石。逆鱗刀被他反手握在身後，刀柄上傳來的冰冷觸感，稍微壓製了一下肋間傷口因緊張而加劇的疼痛。

那鐵浮屠統領的目光在貨棧內掃視一圈，最終落在了他們剛纔棲身的角落，那裡還殘留著有人待過的痕跡，麻袋有明顯的凹陷。

他邁步走了進來，金屬靴底踩在佈滿汙穢的地麵上，發出沉悶的聲響。身後的幾名鐵浮屠也魚貫而入，分散開來，開始用手中的鐵鏈撥動檢查那些廢棄的木箱和漁網。

墨神風的心沉了下去。這樣搜下去，被髮現隻是時間問題。他袖中的機關簧片所剩無幾，右臂的鋼刺卡滯，麵對數名裝備精良、專克武者的鐵浮屠，硬闖成功率極低。

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就在一名鐵浮屠的鐵鏈即將掃到他們藏身的木箱堆時——

“嘩啦！”

貨棧靠近河岸的那一側，突然傳來一聲巨響，像是什麼重物落水的聲音。

所有鐵浮屠的動作瞬間停滯，目光齊刷刷轉向聲音來源。

那統領冷哼一聲：“去看看！”

兩名鐵浮屠立刻轉身，快步衝向貨棧臨河的那個破敗視窗。

機會！

就在那兩名鐵浮屠的注意力被吸引，其餘人也微微側身的刹那，墨神風動了！

他冇有選擇從門口突破，那裡還有鐵浮屠把守。而是猛地一腳踹向身前堆疊的木箱！

“轟隆！”

木箱倒塌，發出巨大的聲響，塵土飛揚，瞬間遮蔽了視線。

“在那邊！”鐵浮屠們立刻被這動靜吸引，鎖魂鏈如同毒蛇般揚起，就要向木箱倒塌的方向捲去。

然而，墨神風在踹倒木箱的同時，已經拉著阿瑤，身形如同鬼魅般向相反的方向——貨棧側麵一個被爛漁網半遮半掩的破洞竄去！

“想跑？”那鐵浮屠統領反應極快，幾乎在墨神風動作的瞬間就判斷出了他的意圖。他並未被木箱倒塌的假象完全迷惑，手臂一振，腰間的鎖魂鏈發出一聲刺耳的銳鳴，如同活物般激射而出，直取墨神風的後心！

鏈未至，一股陰寒刺骨的氣息已經先行籠罩而來，彷彿能凍結血液，麻痹經脈。這就是鎖魂鏈的可怕之處！

墨神風感到背後寒毛倒豎，他知道絕不能硬接。千鈞一髮之際，他猛地將阿瑤向前推開，自己則藉著前衝的勢頭擰身，反手揮出了逆鱗刀！

冇有璀璨的刀光，冇有驚天動地的氣勢。在龍氣禁製的壓製下，在身負重傷的情況下，他這一刀，隻剩下最純粹、最凝練的殺意與技巧。刀身劃過一道暗沉的弧線，精準地劈在了鎖魂鏈的前端三寸之處——那是這條鏈子真氣流轉最微弱的一個節點！

“叮！”

一聲極其清脆，甚至有些刺耳的金鐵交鳴聲炸響！

逆鱗刀與鎖魂鏈碰撞處，爆開一溜細碎的火星。

墨神風隻覺得一股極其刁鑽陰寒的力量順著刀身逆衝而上，整條右臂瞬間痠麻，幾乎握不住刀柄。喉頭一甜，一股腥氣湧上，又被他強行嚥下。肋骨處的傷口更是傳來撕裂般的劇痛。

而那鐵浮屠統領也是身形微微一晃，眼中閃過一絲驚異。他顯然冇料到，這個看起來年紀不大、還帶著累贅的小子，在重傷之下，竟能如此精準地找到鎖魂鏈的薄弱點，並硬接他一擊。

就藉著這短暫的阻滯，墨神風已經拉著被推出去的阿瑤，撞破了那麵由爛漁網和朽木構成的牆壁，滾入了貨棧外的黑暗之中。

“追！”鐵浮屠統領怒喝一聲，率先衝出。其餘鐵浮屠也立刻跟上。

貨棧外是一條狹窄潮濕的巷道，堆滿了垃圾，汙水橫流。墨神風顧不上許多，拉起阿瑤，沿著巷道發足狂奔。身後，鐵浮屠沉重的腳步聲和鎖魂鏈拖曳在地上的刮擦聲緊追不捨。

姑蘇城南區複雜的巷弄成了他們暫時的庇護所。墨神風對這裡並不熟悉，隻能憑藉本能和遠處火光提供的大致方向，不斷拐彎、鑽隙，試圖甩掉身後的追兵。

阿瑤被他半拖半抱著，臉色更加蒼白，呼吸急促，顯然已經到了極限。

這樣下去不行！

墨神風目光急速掃過周圍，看到前方不遠處有一條更窄的、幾乎隻能容一人通過的縫隙，似乎通向另一片密集的棚戶區。他毫不猶豫地拉著阿瑤鑽了進去。

縫隙儘頭，果然是一片低矮破敗的棚戶區，房屋歪歪扭扭地擠在一起，晾曬的破舊衣物在夜風中飄蕩，如同招魂的幡。

他帶著阿瑤躲進兩間棚屋夾角形成的一個極其隱蔽的陰影裡，這裡堆滿了撿來的破爛，氣味難聞，但暫時避開了追兵的視線。

兩人緊緊靠在一起，能清晰地聽到彼此劇烈的心跳和壓抑的喘息聲。

腳步聲在巷口停頓了一下，似乎失去了目標。隨後，是鐵浮屠統領冰冷的聲音：

“分頭搜！他們跑不遠！通知各城門，加強盤查，尤其是攜帶書卷、帶有北地口音，或身上有傷的一男一女！”

腳步聲分散開來，逐漸遠去。

墨神風稍稍鬆了口氣，但精神依舊緊繃。他低頭看向懷裡的阿瑤，發現她正仰頭看著自己，那雙清澈的眸子裡，映照著遠處模糊的火光，也映照著他此刻略顯狼狽卻異常冷峻的臉。

“謝謝……”阿瑤的聲音很輕，帶著虛弱，卻異常清晰。

墨神風搖了搖頭，剛想說什麼，胸口的內袋猛地傳來一陣劇烈的灼痛！比之前任何一次都要強烈！

他悶哼一聲，下意識地伸手捂住了胸口。

幾乎與此同時，阿瑤也低呼一聲，捂住了自己的手腕。那道淡金色的紋路，此刻正散發出微弱卻清晰的金光，在黑暗中忽明忽滅。

《天工開物》與守鼎人血脈，再次產生了共鳴。

墨神風強忍著灼痛，迅速掏出油布包裹的書冊。解開油布，隻見那泛黃的書頁無風自動，飛快地翻動著，最後停留在某一頁。原本“鼎在人為”和“人在局中”字跡的下方，又浮現出了新的、更加細密複雜的紋路，那紋路扭曲盤繞，隱隱構成了一幅……地圖的輪廓？

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而地圖的一角，有一個微小的光點，正在緩緩閃爍，位置似乎就在……姑蘇城內？

墨神風瞳孔驟縮。

難道……九鼎的殘片，或者與鼎相關的秘密，就藏在這姑蘇城中？

就在這時，一陣極其輕微的、彷彿齒輪轉動的“哢噠”聲，從不遠處另一條巷子裡傳來。

墨神風猛地抬頭，循聲望去。

隻見月光下，一個佝僂的身影推著一輛獨輪車，正慢吞吞地走過。那身影看起來像個普通的農夫或者撿拾垃圾的老人，衣著破爛，步履蹣跚。

然而，墨神風的目光卻死死盯住了那輛獨輪車。車輪碾過不平的石板路，發出的並非木輪應有的“吱呀”聲，而是那種極其細微、規律、屬於精密機關的“哢噠”聲。

更讓他心頭一跳的是，在那老人走過一個積水窪時，渾濁的水麵倒映出他低垂的麵孔一角——那下頜的線條，以及耳後隱約露出的一點金屬光澤……

是那個在醉仙樓交手後，給他留下銅牌，指引他找到墨滄明的老者！

他冇死？而且，他似乎刻意在這個時候，以這種方式出現在附近……

墨神風握緊了手中的《天工開物》，書頁上那幅剛剛浮現的、指向姑蘇城某處的地圖輪廓，似乎與遠處那老者佝僂的背影，產生了一種無形的聯絡。

鐵浮屠在搜捕，墨滄明已叛變，神秘的守鼎人後裔在身邊，《天工開物》顯現新線索，而那個身份不明的老者再次現身……

姑蘇城這一潭水，比他想象的還要深，還要渾。

他低頭，看著書頁上閃爍的微光，又抬眼望向老者消失的巷口，眼中閃過一絲決然。

局已入，唯有前行。

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