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那“哢噠”聲極有韻律，如同某種精準的計時器，混雜在遠處尚未平息的喧囂與近處汙水滴落的嗒嗒聲中，透著一股格格不入的詭異。推著獨輪車的老者身影在巷口一閃而過，佝僂，破敗，與這南城貧窟的環境融為一體，卻又因那不該存在的齒輪運轉聲而顯得格外刺眼。

墨神風的目光如同被釘住，緊隨著那消失的背影。是他，醉仙樓外那個贈牌指引，又疑似在混戰中“死去”的老者。他冇死，而且在這個鐵浮屠四處搜捕的緊要關頭，如此“恰好”地出現，像是在黑暗中點亮了一盞飄忽不定的引路燈，但誰又知道，這燈光指引的，是生路，還是更深的陷阱？

胸口《天工開物》的灼熱與掌心紅紋的躁動相互呼應，書頁上那幅新浮現的、指向姑蘇城某處的地圖輪廓，彷彿帶著某種引力，拉扯著他的心神。阿瑤腕上淡金紋路的微光尚未完全熄滅，映著她驚魂未定的眸子。

“剛纔……”阿瑤的聲音帶著顫意，她也看到了那不尋常的老人和獨輪車。

墨神風抬手，示意她噤聲。他側耳細聽，鐵浮屠分散搜尋的腳步聲還在附近巷道迴盪，並未遠離。留在這裡，遲早會被髮現。那老者的出現，無論目的為何，都提供了一個變數，一個可能打破眼下僵局的機會。

“跟緊我。”他壓低聲音，語氣不容置疑。與其坐以待斃，不如主動踏入這迷局。

他拉起阿瑤，不再刻意隱藏腳步聲，而是沿著老者消失的方向，快速而謹慎地追去。巷道狹窄曲折，地麵濕滑，兩旁低矮的棚屋裡偶爾傳出幾聲壓抑的咳嗽或嬰兒的啼哭，為這追逃之夜更添幾分陰森。

那“哢噠”聲時斷時續，彷彿在刻意控製著速度，既不讓墨神風輕易追上，又不至於完全失去蹤影。老者推著獨輪車，在迷宮般的巷弄裡穿行，對這裡的地形熟悉得令人心驚。

追了約莫一炷香的時間，前方的巷道到了儘頭，被一堵高牆攔住。牆上爬滿了乾枯的藤蔓，牆根堆著雜物。那“哢噠”聲在此戛然而止，老者和獨輪車如同鬼魅般消失了。

墨神風停在牆前，眉頭緊鎖。他仔細打量四周，目光最終落在牆根一處被雜物半掩的、不起眼的狗洞上。洞口邊緣的苔蘚有新鮮的刮擦痕跡，大小剛好能容一人勉強爬過。

難道……

他蹲下身，正欲探查，身後追兵的腳步聲和鎖鏈刮擦聲再次清晰起來，而且不止一處，正從不同的方向向這裡合圍！

“在這裡！發現蹤跡了！”有鐵浮屠厲聲呼喝。

退路已斷！

墨神風不再猶豫，一把將阿瑤推向那個狗洞：“鑽過去！”

阿瑤看了一眼那肮臟狹窄的洞口，冇有絲毫遲疑，立刻俯身鑽了進去。墨神風緊隨其後，他身材更高大，通過時頗為艱難，背上的逆鱗刀鞘與粗糙的洞壁摩擦，發出令人牙酸的聲響。

剛爬過狗洞，還未站穩，一股濃烈得令人作嘔的血腥氣便撲麵而來！與此同時，懷中《天工開物》的灼熱感驟然飆升，幾乎要燙穿他的衣物和皮肉！

他猛地抬頭，眼前的景象讓他呼吸一窒。

這裡似乎是一處廢棄的染坊後院，比外麵的巷道寬敞許多，但此刻，這裡已成人間地獄！

地上橫七豎八躺著十幾具屍體，看穿著，有普通百姓，有江湖客，甚至還有兩名穿著低級武朝兵丁服飾的人。他們的死狀極慘，大多是被利刃割喉，或是被重手法震碎心脈，鮮血浸透了土地，彙聚成一片片暗紅色的泥濘，在微弱的月光下反射著幽光。

而在院牆之上，用鮮血塗抹著一個個扭曲、猙獰的符號！那些符號並非中原文字，也非已知的任何江湖暗記，它們狂亂、邪異，彷彿帶著某種詛咒的力量，散發出令人心悸的氣息。

更讓墨神風心頭巨震的是，這些血符號的排列方式，隱隱與他腦海中《天工開物》新浮現的那幅地圖輪廓的某些部分……重合了！

彷彿有人用生命和鮮血，在這真實的姑蘇城裡，描摹出了書頁上的指引！

“嗬……嗬……”

微弱的喘息聲從院子角落傳來。墨神風立刻將阿瑤護在身後，逆鱗刀半出鞘，警惕地望過去。

隻見那個推獨輪車的老者，此刻正靠在一口廢棄的染缸旁，蓑衣敞開，露出裡麵深色的勁裝。他的胸口劇烈起伏，嘴角不斷溢位鮮血，臉色灰敗，顯然身受重傷。那輛獨輪車就歪倒在一旁，一個車輪還在兀自空轉，發出最後的“哢噠”聲。

他抬起渾濁的眼睛，看向墨神風，沾滿血汙的手指，顫抖地指向那些牆上的血符號，嘴唇翕動，似乎想說什麼。

墨神風快步上前，蹲下身：“是誰做的？這些符號是什麼意思？”

老者艱難地搖頭，目光越過墨神風，看向他身後的阿瑤，眼中閃過一絲複雜難明的情緒，有憐憫，有決絕，最終化為一片空洞。他猛地抓住墨神風的手，力量大得驚人，將一件冰冷堅硬的東西塞進他手裡。

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那是一個非金非木的黑色小令牌，觸手冰寒，正麵刻著一個抽象的獸頭，猙獰可怖，背麵則是一片空白。

“他們……不是……鐵浮……”老者用儘最後的力氣，擠出幾個模糊的音節，鮮血不斷從口中湧出，“……城…隍…廟…地…下…快…走……”

話音未落，他抓住墨神風的手猛然鬆開，頭顱一歪，眼中最後一點光芒徹底熄滅。

幾乎在老者斷氣的同時，狗洞那邊傳來鐵浮屠的呼喝：“這邊！有洞口！他們進去了！”

墨神風來不及細想，猛地站起身，將那塊黑色令牌塞入懷中，拉起阿瑤就向染坊深處衝去。老者的遺言和資訊量巨大的現場，像一團亂麻塞進他的腦海。

不是鐵浮屠？那這些殺戮是誰所為？牆上的血符號與《天工開物》的地圖有何關聯？城隍廟地下又藏著什麼？

身後，已經有鐵浮屠開始試圖擴大狗洞，或者尋找其他入口。

染坊後院連接著一排破敗的工棚，裡麵堆滿了殘破的染布和器具。墨神風帶著阿瑤穿棚而過，從另一側的一個破窗戶翻了出去。

外麵是一條稍微寬敞些的街道，但依舊屬於南城的混亂區域。遠處，姑蘇城中心方向的火光似乎弱了一些，但空氣中的緊張氣氛有增無減。

他不敢停留，辨認了一下方向——根據老者臨死前所指，以及腦海中那幅血符號與書頁地圖隱約對應的方位，城隍廟應該在西城。

“去城西。”他低聲道，聲音因緊張和剛纔的衝擊而有些沙啞。

阿瑤緊緊跟著他，小手冰涼。她看了一眼墨神風緊繃的側臉，又回頭望瞭望那散發著濃烈血腥氣的染坊方向，小聲問：“那些人……是誰殺的？”

墨神風沉默地搖了搖頭，目光銳利地掃視著街道兩側的陰影。老者那句“不是鐵浮”，像一根刺紮在他心裡。如果不是鐵浮屠，那姑蘇城裡，還潛伏著另一股勢力，一股行事如此狠辣、詭秘，並且似乎同樣在追尋著與“鼎”相關秘密的勢力？

他下意識地摸了摸懷裡的黑色令牌，那冰涼的觸感讓他清醒了幾分。這令牌，以及老者用生命傳遞的資訊，是唯一的線索。

兩人藉著夜色和街道上混亂的掩護，向西城方向潛行。越靠近西城，街道似乎整潔了一些，但巡邏的武朝兵丁和偶爾出現的、腰佩鐵焰徽記的武者身影也明顯增多。顯然，醉仙樓的事件和鐵浮屠的搜捕，已經讓整個姑蘇城戒嚴。

在一個十字路口，他們被迫停下，躲在一座石牌坊的陰影裡。一隊武朝士兵正舉著火把，挨家挨戶地盤查，氣氛肅殺。

墨神風感到肋下的傷口因為連續的奔跑和緊張而陣陣抽痛，掌心的紅紋也愈發灼熱。他看了一眼身旁呼吸急促的阿瑤，知道她的體力也快到極限了。

必須儘快找到落腳點，處理傷口，理清思緒。

他抬起頭，望向西城方向。夜色深沉，姑蘇城的輪廓在稀疏的星光和零星的燈火中顯得模糊而巨大，像一頭蟄伏的巨獸。城隍廟，那個在民間傳說中掌管陰陽生死的地方，它的地下，究竟埋藏著怎樣的秘密？與那“鼎在人為”，與這滿城的暗流，又有著怎樣的關聯？

手中的逆鱗刀傳來輕微的震顫，彷彿也感應到了前方未知的危險與機遇。

他深吸一口帶著涼意和硝煙味的空氣，眼神重新變得堅定。

無論前方是什麼，他都必須走下去。為了墨門的傳承，為了肩上的責任，也為了身邊這個需要他保護的、身負守鼎之秘的少女。

局已深陷，唯有破局，方能求生。

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