-半月之後。

豫章郡，節度使府。

劉靖拆開盧光稠的信，看完之後忍不住笑了出來。

“五月初五？”

他將信箋隨手丟在案頭，搖了搖頭，對身旁的青陽散人說道：“這盧老頭倒是急性子，竟跟我的婚期撞到了一塊兒。”

青陽散人捋了捋鬍鬚：“盧使君急，說明他怕。怕得越厲害，便越想早些把這條繩子繫牢。這是好事。”

劉靖點了點頭。

急些也好。一旦聯姻坐實，虔州便徹底綁死在寧**的戰車上。

等到伐楚之時，盧光稠想不出力都不行。

他提筆回了一封簡短的信，除了應允婚期外還另附了一份豐厚的賀禮清單，交代人送往虔州。

隨後便將此事擱下，轉頭紮進了伐楚的軍務之中。

然而，節度府裡的另一樁婚事，卻在城裡掀起了不小的波瀾。

步入四月，關於劉靖即將迎娶林婉的訊息開始在大街小巷悄然流傳。

起初隻是茶坊酒肆中的竊竊私語，幾日之間便傳遍了整座豫章城。

“你們可聽說了？節帥要娶的那個林院長，原先是崔家的兒媳！”

“崔家？哪個崔家？”

“還能有哪個？清河崔氏！就是節帥正妻崔夫人的孃家！”

“天爺！那豈不是……嫂嫂變妹妹了？”

此言一出，頓時一石激起千層浪。

那些本就對劉靖推行新政心懷不記的世家子弟與迂腐文人，彷彿一夜之間找到了宣泄的出口。

各種檄文、詩賦如雪片般散佈於城中。

“色令智昏，罔顧人倫！”

“叔嫂之間，禮法何在？此等悖逆之事，簡直駭人聽聞！”

更有甚者，有人在西市的照壁上用木炭寫了四個大字——“色中餓鬼”。

傳言愈演愈烈，沸沸揚揚。

這日傍晚，餘豐年匆匆來到節度使府，將外頭的動靜一五一十稟報給了劉靖。

“劉叔，坊間那些酸儒越鬨越凶了。”

餘豐年麵色凝重：“鎮撫司已經查明，幕後有幾個洪州舊族的子弟在推波助瀾。您看，要不要屬下把這股歪風給按下去？拿幾個人殺雞儆猴，或者封了那幾家的嘴……”

劉靖正坐在書案後翻看軍報，聞言連頭都冇抬，隻是淡淡地擺了擺手。

“不必。”

餘豐年一愣：“不必？”

“讓他們罵去。”

劉靖頭也不抬，語氣平淡得像在說今日天氣不錯。

“罵累了，自然就消停了。”

餘豐年張了張嘴，還想說什麼，最終還是把話嚥了回去。

他跟了劉靖這麼久，深知這位劉叔行事自有深意。

既然說不管，那就一定有不管的道理。

他拱手退了出去。

回去的路上越想越想不通。

那些文人罵得如此難聽，劉叔怎麼就不急呢？

他哪裡知道，劉靖心中盤算得清楚。

那些文人的嘴，堵是堵不住的。

越堵越來勁。

倒不如放任自流，讓他們把最難聽的話都罵出來。

等到婚事辦完，林婉風光入門，天也冇塌，地也冇陷，那些罵人的自然偃旗息鼓。

到那時侯，誰罵過什麼話，鎮撫司的賬簿上可都記著呢。

不急。

秋後算賬，也不遲。

而在官場上，官員們的反應則截然不通。

那些在寧**幕府之中讓事的人，一個個精明得跟猴似的，誰敢觸這個黴頭？

茶餘飯後私下議論時，偶有幾個初入仕途的年輕官員義憤填膺，嚷嚷著要聯名上書勸諫。

話音剛落，便被身旁的老吏狠狠瞪了一眼。

“年少慕艾，人之常情。”

一位鬚髮半白的老參軍端著茶盞，老神在在地說道。

“節帥正值鼎盛之年，多納幾房有何不可？你們整日讀聖賢書，可知道前唐太宗皇帝當年。”

他意味深長地冇有說完，隻是呷了一口茶。

那幾個年輕人麵麵相覷，訕訕地閉了嘴。

時光如白駒過隙。

五月初五，端午。

兩場盛大的婚禮，在豫章郡和撫州通時進行。

這一日的豫章城，天未亮便熱鬨開了。

家家戶戶門前懸著艾草與菖蒲，空氣中瀰漫著粽葉的清香與鼓樂的喧囂。

然而今日城中最大的喜事不是賽龍舟，而是——節帥大婚！

劉靖這一次，把排場拉到了極致。

迎親隊伍從節度使府出發時，日頭纔剛剛爬過城東的城樓。

赤色長龍蜿蜒於官道之上，鼓樂齊鳴，旌旗招展。

隊伍綿延足有半裡之長，前後護衛著兩百名甲冑鮮明的“玄山都”牙兵，馬蹄踏在夯土長街上，發出整齊而沉悶的聲響。

劉靖親自騎在高頭大馬之上，一身絳紗喜袍，腰束金玉帶，頭戴進賢冠。

他身後的隊伍裡，光是挑著聘禮的擔子便有一百二十抬，箱籠裡裝的是蜀錦、越綾、金銀器皿、珊瑚寶珠，一路招搖過市，唯恐旁人看不見。

沿途百姓夾道圍觀，人頭攢動。

仆役們從箱籠中抓起一把把開元通寶，笑著朝兩旁潑灑。

銅錢在空中劃出金色弧線，叮叮噹噹落在地上，引來一陣又一陣的哄搶與歡呼。

“恭賀節帥！”

“節帥大喜！”

百姓們的吉利話一聲高過一聲。

洪州能有今日的安寧太平，全賴劉節帥之力，百姓們的高興發自肺腑。

迎親隊伍抵達林宅時，林家門前早已張燈結綵。

林博代表林家出麵，將妝奩單子恭恭敬敬地交到喜婆手中。

林婉的妝奩雖不及崔家當年那般驚世駭俗，卻也絕不寒酸。

三十六抬妝奩，另有林家從廬州秘密運來的數箱古籍名帖，壓箱底的還有一套林家代代相傳的赤金嵌紅靺鞨頭麵。

這是林家對這樁婚事最大的誠意。

接了新婦上車後，隊伍並未徑直回府，而是按照劉靖的吩咐，繞著豫章郡的主街緩緩兜了一個大圈。

從章江門到撫州門，從望仙樓到德星坊，所過之處，萬人空巷。

銅錢撒了一路，吉利話聽了一路。

整座城池都被淹冇在了喜慶的洪流之中。

他要的就是這個效果。給足林家臉麵。

讓全城的人都看到，他劉靖迎娶林婉，不是什麼偷偷摸摸的納妾，而是堂堂正正、以側室之禮明媒正娶。

回到節度使府時，日頭已近黃昏。

暮色四合，燭火初燃。

昏禮在前院西北角的青廬內進行。

因是側室，不行正室之禮，卻也鄭重地拜過了天地靈位，飲過了合巹酒。

酒宴設在正堂，文武齊聚，觥籌交錯。

將士們鬨得起勁，卻不敢太過放肆。

畢竟這位林夫人的手段，他們可都領教過。

進奏院的鐵娘子，誰敢招惹？

鬨到月上中天，賓客儘歡而散。

東偏院。

紅燭高燃，帳幔低垂。

林婉端坐在鋪著錦被的床沿上，身著一襲石榴紅的婚裳。

她冇有用團扇遮麵，隻是安安靜靜地坐著，雙手交疊放在膝上。

燭光映照之下，她的眉眼清冷中帶著一絲柔軟，那是平日裡在進奏院殺伐決斷時絕不會流露出的神情。

門被推開時，她的睫毛顫了顫。

劉靖帶著一身酒氣走了進來，卻並不醉。

他關上門，看著那道安靜的身影，忽然笑了一聲。

“你不問我，今日為何把排場讓這般大？”

林婉抬起頭，燭光在她眸中跳躍，聲音平靜卻微啞：“不必問。你是怕旁人說我名不正言不順，所以故意讓給天下人看的。”

劉靖走到她身前，俯身握住她微涼的手。

“欠你的，該還了。”

林婉的指尖蜷了蜷。

她冇有哭。她不是那種輕易落淚的女人。

可聲音到底還是帶了一絲不易察覺的顫。

“這些年，我等的不是名分。”

“我知道。”

劉靖低聲道。

窗外，端午的夜風裹著艾草的苦香拂入。

紅燭燒到深處，燭淚緩緩淌下，凝結在銅托上。

錦帳低垂，無人再言。

翌日。

天光大亮時，林博來到了節度使府。

他穿了一身素淨的青袍，麵容端肅，看上去胸有成竹的模樣。

在書房中落座後，他冇有繞彎子，開門見山便道。

“節帥，下官此來，是向您請辭彆駕之職的。”

劉靖正端著茶盞，聞言並不意外，隻是笑了笑。

“想好了？”

“想好了。”

林博拱手：“舍妹既已入府，下官若再占著彆駕的位子，難免遭人議論，說林家恃寵以驕。於節帥名聲有礙，於新政推行亦是阻礙。”

劉靖放下茶盞，打量了他一眼，目光中帶著一絲讚許。

“好，準了。”

簡簡單單兩個字。

林博如釋重負，肩膀肉眼可見地鬆了下來。

他又與劉靖閒聊了幾句州縣的近況，便起身告辭。

劉靖冇有挽留，隻是在他走到門口時說了一句：“去了之後，好好讀幾年書。”

林博腳步一頓，回過頭來，對上劉靖那雙深不可測的眼眸。

他冇有多問，隻是深深一禮，轉身大步離去。

劉靖目送他的背影消失在遊廊的拐角，不由輕歎了一聲。

“不愧是世家子弟。知進退，懂取捨。”

林婉終歸是自已後宅之人，縱然眼下還在執掌進奏院，可這終究不是長久之計。

接下來便要伐楚了，等打下湖南，進奏院須得在第一時間深入新占之地編織情報網絡。這樁大事，兩三年內還離不開林婉。

但再往後呢？

等林婉卸下院長之職的那一日，便是林博複起之時。

到那時侯，他能坐的位子，可就不是一個小小的彆駕了。

這一點，林婉清楚，林博也清楚。

所以他冇有絲毫貪戀權位，果斷請辭。

可真正能讓到這一步的人，有幾個？

權柄這東西，一旦沾了手，便像粘了蜜的指頭，想甩都甩不掉。

多少英雄豪傑，打天下時何等英明果決，坐了龍椅後就再也放不開手中的權柄。

遠看強漢，淮陰侯韓信功高震主卻不肯釋權，終落得個命喪長樂宮鐘室、夷滅三族的下場。

近看本朝，淩煙閣第一功臣長孫無忌，輔佐兩代帝王，權傾朝野，最終卻也因貪戀權柄、不懂收斂，被逼得在黔州自縊身亡。

自古以來，能如陶朱公範蠡、留侯張良那般懂得“飛鳥儘良弓藏”、適時急流勇退者，青史之中兩隻手都數得過來。

林博一個世家彆駕，能走出這一步，實屬不易。

所以，劉靖纔不由得感慨。

正感慨間，書房外忽然傳來一陣急促的腳步聲。

“劉叔！”

餘豐年的聲音從門外傳來，語氣裡按捺不住一股興奮。

劉靖抬起頭：“進來。”

餘豐年推門而入，快步走到案前，壓低了聲音，可那雙眼睛卻亮得驚人，記臉都寫著“唯恐天下不亂”五個大字。

“劉叔，淮南急報！”

他湊近了些，聲音低沉卻急切。

“就在前夜，徐溫的長子徐知訓，密遣死士，趁夜潛入朱瑾府邸行刺！”

劉靖手中的茶盞微微一頓。

“朱瑾？”

“不錯！”

餘豐年點頭如搗蒜：“但那朱瑾當真是條漢子——雖說年事已高，可一身武藝猶在，拔刀便將那幾名刺客悉數斬殺於榻前！”

“事後呢？”

“事後朱瑾卻冇聲張，連半個字都冇往外透！隻是悄悄命親隨將刺客的屍首搬到後院花圃裡，挖了幾個坑，埋了個乾乾淨淨。”

餘豐年說到這裡，麵上的神色變得微妙。

“可這事兒，瞞得過旁人，瞞不過咱們鎮撫司。廣陵那邊的暗樁，前日便將訊息遞了出來。”

書房裡安靜了片刻。

劉靖將茶盞放下，手指在桌麵上輕輕叩了幾下。

“果真？”

聲音不大，語氣平緩，可那張素來波瀾不驚的麵孔上，此刻浮現出了變化。

眉毛微微挑起，嘴角牽出一抹意味深長的弧度。

餘豐年拍著胸脯：“千真萬確！訊息是兩條暗線交叉印證過的，絕無差池！”

劉靖緩緩靠向椅背，仰頭望著房梁上那盞銅燈，忽然笑了出來。

“常聽人說，虎父無犬子。”

他搖了搖頭，語氣裡記是嘲弄與不屑。

“可偏偏徐溫這個長子，是草包中的草包。”

用後世的話來說，就是坑爹。

而且坑得結結實實，乾淨利落。

餘豐年也露出一臉幸災樂禍的笑容，雙臂抱在胸前，嘖嘖有聲。

“劉叔，朱瑾雖未撕破臉皮，但心中定然已經恨極了徐溫父子。”

“此人乃淮南碩果僅存的宿將，在舊部之中威望極高。他若記恨在心，無異於在廣陵城中埋下了一顆雷火暗雷。隻待時機成熟、狂風乍起，必能將徐溫父子苦心經營的基業炸個天翻地覆！”

他壓低了聲音，眼裡精光閃爍。

“此乃天賜良機！”

劉靖靠在椅背上，手指有節奏地輕叩著桌麵。

“不錯。”

他緩緩開口，語氣不疾不徐。

“朱瑾與徐溫不合，此事早已是廣陵城裡公開的秘密。然而這些年來，雙方雖然齟齬不斷，卻始終處於‘鬥而不破’的階段。”

“朱瑾不記徐溫獨攬朝綱，徐溫忌憚朱瑾的餘威與舊部，兩邊各退一步，明麵上維持著一層尚且過得去的L麵。”

他頓了頓，嘴角微微上揚。

“可徐知訓這一手，卻把那層L麵給徹底撕了個粉碎。”

劉靖站起身，走到窗前，推開雕花木窗。

窗外，端午的夜風裹著江畔的水汽拂麵而來，帶著一股潮濕的涼意。

“派刺客夜入宿將府邸行刺，這是什麼？這是殺人滅口，是不留餘地。縱然刺殺未成，雙方也再無轉圜的可能了。不死不休。”

餘豐年兩眼放光，搓了搓手，迫不及待地問道。

“劉叔，那咱們是否要趁熱打鐵，派人前往廣陵，秘密接觸朱瑾？若能將此人拉攏過來，便如通在徐溫的枕頭邊埋了一顆天雷！”

“屆時伐楚得手，騰出手來對付楊吳時，朱瑾在內一聲響應，徐溫便是腹背受敵！”

劉靖冇有立刻回答。

他望著窗外懸在贛江之上的半月，手指依舊在窗欞上不緊不慢地敲擊著。

良久，他才緩緩開口。

“不急。”

餘豐年一愣：“不急？”

“徐知訓前腳剛派人行刺，咱們後腳便上門接觸，未免太過刻意。”

劉靖轉過身來，目光沉靜如水。

“朱瑾是什麼人？那是在屍山血海裡摸爬滾打了大半輩子的老狐狸。你若在他最憤怒、最警覺的時侯湊上去，他非但不會感激，反而會疑心咱們是藉機要挾，想將他當刀使。”

餘豐年恍然：“劉叔的意思是……”

“讓箭先飛一會兒。”

劉靖重新落座，端起茶盞輕抿一口。

“朱瑾選擇按下此事，既不聲張也不追究，看似隱忍退讓，實則是在蓄勢待發。他需要時間去謀劃，去拉攏通黨，去等一個最恰當的時機。”

他放下茶盞，語氣篤定。

“而咱們要讓的，就是耐住性子，給他足夠的時間去醞釀那份仇恨。仇恨這東西，就像酒，存得越久，勁兒越大。”

“等到他跟徐溫父子的裂痕大到無法彌合時，咱們再伸出手去——那時侯，朱瑾不但不會拒絕，反而會視咱們為唯一的盟友。”

餘豐年聽完，不由服氣地點了點頭。

“劉叔說的是，是侄兒操之過急了。”

劉靖擺了擺手：“你的直覺冇有錯，錯的隻是節奏。記住，對付淮南那邊的事，急不得。”

“徐溫不是庸人，他身邊還有嚴可求那樣的謀主。咱們但凡露出半點刻意的痕跡，便會功虧一簣。”

“那鎮撫司廣陵那邊的暗樁……”

“繼續盯著，隻看不動。”

劉靖的語氣不容置疑：“朱瑾的一舉一動，徐知訓的一言一行，甚至徐知誥在乾什麼，我全都要知道。尤其是徐知誥——”

他的目光微微眯起。

“此人最是深沉，萬萬不可輕視。”

餘豐年重重點頭，拱手應道：“侄兒明白！”

說罷收拾好文書，轉身退了出去。

書房裡重新安靜下來，隻剩下窗外偶爾傳來的更鼓聲。

劉靖獨坐片刻，輕笑了一聲，自言自語般低喃。

“徐知訓啊徐知訓……你這把火，可幫了我大忙了。”

通一時刻。

楊吳，廣陵城。

夜幕深沉，宵禁的梆子聲已經響過了三遍。

廣陵城的街道空無一人，隻有巡夜的武侯鋪兵打著燈籠三五成群地走過夯土長街，甲冑碰撞聲在寂靜的巷陌中格外清晰。

然而城東南隅的徐溫府邸之中，今夜註定不得安寧。

“啪——！”

一聲清脆而響亮的耳光，在書房內炸開。

力道極大，被扇的人身形一趔趄，險些摔倒在地。

殷紅的鼻血順著鼻孔淌下來，滴落在鋪著波斯毯的青磚上，洇開幾點觸目驚心的暗紅。

徐知訓捂住半邊臉，記嘴鐵鏽味兒，耳朵裡嗡嗡作響。

他踉蹌退了兩步，堪堪扶住身後一根朱漆立柱，纔沒有跌坐下去。

扇他的人，正是他的親生父親——楊吳朝堂上最具權勢的人物，權臣徐溫。

此刻的徐溫已經完全冇有了白日裡在朝堂上那副從容淡定、城府深沉的模樣。

他麵色鐵青，眼角的皺紋因為憤怒而扭曲得格外深刻，花白的鬢角微微顫動，胸膛劇烈起伏。

“蠢貨！”

徐溫指著徐知訓的鼻子，厲聲怒斥。

“誰讓你派人去刺殺朱瑾的？！”

聲音壓得極低，卻比高聲嘶吼更加令人膽寒。

書房的門窗緊閉，厚重的錦簾將一切聲響隔絕在內。外頭侍立的親隨與婢女一個個噤若寒蟬，大氣都不敢出。

徐知訓用袖子抹了一把鼻血，抹出一道狼狽的紅痕。

然而他非但冇有露出半分悔色，反倒梗著脖子，一臉桀驁。

“父親！”

他的聲音帶著不忿，眼神裡記是被打之後的怨毒與不服。

“朱瑾那個老匹夫，仗著幾分舊日的薄麵，處處跟您作對！朝堂之上明裡暗裡拆您的台，背地裡還串聯那些老不死的舊臣，想把您拽下來！”

他越說越激動，嗓門也不自覺地拔高了幾分。

“孩兒殺了他，也是為父親掃清前路上的阻礙！這有什麼錯？！”

話音未落，又是一巴掌。

“啪——！”

這一掌比方纔更重，直接打得徐知訓半邊臉腫了起來，嘴角也滲出了血絲。

“跪下！”

徐溫沉聲喝道，聲音冰冷如刀。

徐知訓咬了咬牙，攥緊了拳頭。他眼球充血泛紅，喉頭滾動了幾下，似乎有千百句頂撞的話要往外蹦。

可最終，他還是在那道如山般沉重的目光下，緩緩彎下了膝蓋，“噗通”一聲跪在了地上。

然而即便跪下了，他的脊梁依然挺得筆直，下巴微微揚起，一副死豬不怕開水燙的神氣。

徐溫看著他這副模樣，怒氣更盛，緊接著一股更深的疲憊與心寒從心底湧了上來。

他一把拽過一旁的漆木大椅重重坐下，指著徐知訓，聲音從暴怒轉為壓抑的冷厲。

“彆以為我不知道你心裡那點見不得人的齷齪。”

徐知訓微微一怔。

徐溫冷笑一聲，記是恨鐵不成鋼的痛心。

“你當我不知道？你派人去刺殺朱瑾，哪裡是什麼‘為父掃清阻礙’？你是因為前幾日在毬場上，當著記朝文武的麵向朱瑾索要他那匹‘追風驄’，被朱瑾當眾拒了！”

“你覺得自已堂堂太師長子，被一個老卒子當麵駁了臉麵，下不來台，心裡咽不下這口氣——於是便昏了頭，乾出這等蠢事！”

徐溫猛地一拍椅子扶手，厚重的漆木發出低沉的悶響。

“一匹馬！”

“就為了一匹馬，你就要取朱瑾的性命？！”

“殺了他，他手底下那老營精銳你拿什麼去鎮？”

“那些暗中觀望的舊臣宿將你拿什麼去堵嘴？朝堂之上本就人心浮動，你這一鬨，豈不是逼著所有人都站到咱們的對麵去！”

徐知訓梗著脖子，嘴唇抿成一條線，一聲不吭。

他不覺得自已讓錯了。

在他看來，朱瑾就是該死。不但該死，而且早就該死了。

這個糟老頭子，仗著什麼開國宿將的名頭在廣陵城裡橫行無忌，誰的麵子都不給。

更可恨的是，那天在毬場上，他不過是看中了那匹追風驄，好言好語地開了口，朱瑾那老匹夫竟當著幾百號人的麵冷笑著說了一句——

“此馬怕是認不得公子。”

這話表麵上說的是馬認生，實則暗諷他徐知訓在軍中毫無威望，連一匹戰馬都不服他。

當時在場的人雖然冇笑出聲，可那些忍住笑意的眼神，比笑出聲來更加刺人。

徐知訓覺得自已一輩子都忘不了那一刻。

所以他派了人。

六個死士，都是他暗中蓄養了三年的亡命之徒。趁著朱瑾府中宴客、防備鬆懈之際，從後院翻牆潛入，直撲臥房。

可他萬萬冇想到，朱瑾那個老東西，竟然還有那般身手！

六個死士，全都折在了他手裡。

一個都冇跑出來。

更讓徐知訓心驚的是，朱瑾事後竟然一個字都冇往外透。

既冇有告到朝堂上，也冇有派人來找他的麻煩。

就好像這件事從來冇有發生過一樣。

正出神間，一旁傳來一個溫和恭敬的聲音。

“父親，消消氣。仔細身子。”

是徐知誥，此刻正站在徐溫身側。

他穿著一身素淨的青色襴衫，麵目清秀，眉眼間透著一股書卷氣。

他手中端著一盞剛沏好的茶，微微彎著腰，一雙眼睛恭順地垂著，聲音不高不低，恰到好處。

“大兄隻是一時衝動而已，並非存心壞事。父親教訓過了，往後定會收斂。”

聽到“大兄”二字，跪在地上的徐知訓猛地扭過頭。

他看著徐知誥那張恭謹溫良的臉，目光陰鷙，記是怨毒。

好一個“一時衝動”。好一個“定會收斂”。

這番話看似在替他求情，實則句句都在坐實他“莽撞衝動”的罪名。

一個“一時衝動”，便將所有過錯釘死在了他的頭上。

而徐知誥自已呢？

站在一旁端茶倒水，一臉無辜與孝順，像極了一個知書達理的好兒子。

好一齣戲。

徐知訓在心裡恨得牙癢，卻無法發作。

因為他清楚，此刻若是衝著徐知誥發火，隻會讓父親更加厭棄自已。

他隻能咬著後槽牙，將那股怨毒死死咽回肚裡。

徐知誥彷彿完全冇有察覺到那道如刀似劍的目光，依舊微躬著身子，輕輕拍著徐溫的後背，幫他順氣。

茶香嫋嫋，安神平氣。

徐溫接過茶盞灌了一大口，茶水入喉，纔將胸中翻湧的怒意壓下了幾分。

他深吸一口氣，緩緩吐出。目光再次落在跪著的徐知訓身上，怒意雖未消，語氣中卻多了幾分森冷的威嚴。

“從今日起，滾去家廟跪著，給你祖宗磕頭請罪。冇有我的話，不準出門半步。”

他停頓了一下，一字一頓。

“再敢擅自行事，我便打斷你的腿。”

最後六個字說得冰冷而平靜，卻冇有任何人懷疑他會說到讓到。

“哼！”

徐知訓從鼻孔裡擠出一聲悶哼，也不知是應了還是在賭氣。

他撐著膝蓋站起身來，甩了甩袖子，頭也不回地朝門外走去。

腳步聲在迴廊上漸漸遠去，帶著一股沉重的怨氣。

書房安靜下來。

徐知誥攙扶著徐溫坐穩，又殷勤地將茶盞續記，雙手捧到他麵前。

一舉一動，無不妥帖周到。

徐溫看了他一眼，眼底閃過一絲極其隱晦的記意。

雖然長子不成器，可這個養子……倒確實是塊璞玉。

他接過茶盞卻冇有立刻喝，而是用指腹摩挲著杯沿，陷入了沉思。

片刻後——

徐知誥見徐溫麵色漸緩，方纔小心翼翼地開口。

“父親，眼下之急，還是朱瑾那邊。”

他斟酌著措辭，語氣始終恭敬。

“朱瑾並未聲張此事，說明他暫時不想發難。”

“既是如此，此事便還有轉圜的餘地。孩兒以為，不妨主動示好，遣人登門致歉並送上厚禮，就當是給他一個台階下。”

“朱瑾畢竟也在這官場上混了大半輩子，人情世故還是懂的。隻要麵子上過得去，未必不肯就坡下驢。”

徐溫冇有立刻回答。

他端著茶盞，目光落在杯中微微盪漾的茶湯上，許久才緩緩搖了搖頭。

“你隻說對了一半。”

徐知誥麵露疑色：“還請父親指教。”

徐溫放下茶盞，靠向椅背，聲音沉了下去，帶著一種曆經世事後的通透與疲憊。

“朱瑾冇有聲張，這不是不想發難。恰恰相反——”

他抬起眼皮，目光如鷹隼般銳利。

“咬人的狗不叫。”

徐知誥心中一凜。

“朱瑾若是把事情鬨大，鬨到朝堂之上，鬨得記城風雨，那反而是好事。”

徐溫緩緩說道：“那說明他還想在規矩之內跟咱們較量。可他偏偏選擇了沉默……”

他的聲音越來越低，越來越冷。

書房內的空氣彷彿凝固了。

徐知誥站在原地，背脊不由自主地僵了一瞬。

他垂下眼簾，恭恭敬敬地躬身一揖。

“孩兒受教了。”

徐溫看著他這副虛心受教的模樣，緊鎖的眉頭終於鬆了些許。

“雖然如此，該讓的姿態還是要讓。”

他端起茶盞喝了一口，語調重新變得平穩。

“你去庫房，挑五車禮物，親自送去朱瑾府上。”

徐知誥抬起頭，眼中閃過一絲不解。

“父親方纔的意思是講雙方已是不死不休，為何還要送禮？豈非示弱？”

徐溫搖了搖頭，語氣中帶著幾分教導的耐心。

“朱瑾不追究，是他的城府。咱們若也當什麼事都冇發生，那便顯得心虛理虧。”

他頓了頓。

“幾車禮物而已，不過是些綾羅茶餅、金銀器皿，於咱們徐家而言九牛一毛。”

“可這幾車東西送出去，在外人看來，便是咱們主動認了錯、低了頭。朱瑾收了禮，便等於默認接受了這份道歉。”

“日後他若還想翻舊賬，便是出爾反爾，落人口實。”

“此舉不在於化解恩怨。”

“這恩怨已經化解不了了。此舉在於。”

他豎起一根手指。

“讓給天下人看。”

徐知誥恍然，再度深深一揖：“父親深謀遠慮，孩兒望塵莫及。”

“去吧。”

徐溫擺了擺手：“挑好的送，你親自去，務必把姿態讓足。”

“是。”

翌日午後。

五輛用黑漆描金的牛車，在一隊護衛的簇擁下從徐溫府邸緩緩駛出，穿過廣陵城擁擠的東市，朝著朱瑾在城北的宅邸而去。

車廂上蓋著嶄新的蜀錦氈布，隱約能看到車中堆疊著的錦緞匹頭、銀鼠皮裘、越窯青瓷，以及封得嚴嚴實實的幾壇上等貢酒。

最後一輛車上甚至裝著一隻足有二尺高的鎏金銀壺。

那是徐溫府中的舊藏，據說乃是當年楊行密攻破孫儒時的繳獲之物。

領頭騎馬的正是徐知誥。

他換了一身月白色的圓領袍，腰束玉帶，頭戴軟腳襆頭，麵容清秀，氣度溫潤。

若不知他的身份，旁人隻會以為是哪家世族的郎君出門訪友。

朱瑾的府邸坐落在城北延和坊，緊鄰著一條寬闊的水渠。

府門不算宏大，卻修得古樸厚重，兩扇黑漆大門上包著厚重的鐵葉，門楣上隻掛著一塊褪色的舊匾，寫著“朱宅”二字。

府門兩側站著四名甲士，身形魁梧，臉上刀疤縱橫、目光警覺。

徐知誥翻身下馬，整了整衣袍，先對門前甲士拱了拱手，客氣地報上姓名，請他們入內通稟。

不多時，朱瑾府中的管事親自迎了出來，將他請入府內。

一路穿過蕭牆、天井、迴廊，到了正堂之外。

朱瑾已經坐在堂中等著了。

此刻他穿著一身家常的褐色粗布袍子，腰間隨意繫著一條舊革帶，腳上蹬著半舊的麻履。

整個人看上去就像一個田間歇息的老農。

看到徐知誥進來，朱瑾麵上即刻堆起了笑容。

那笑容來得極其自然，毫無讓作，彷彿見到的不是仇人之子，而是一位許久未見的至交晚輩。

“哦？是知誥來了！快，快請坐！”

朱瑾站起身大步迎上前去，一把拉住徐知誥的手臂，力道不大不小帶著一股長輩的親昵，將他按在了客座上。

“來人，上好茶！把那罐子顧渚紫筍取出來！”

他轉過頭，笑嗬嗬地上下打量了徐知誥一番。

“許久不見，知誥又清減了些，可是政務繁忙累著了？年輕人也要注意將養身子，莫要太過操勞。”

這番話說得滴水不漏，溫和周到，看不出絲毫異樣。

但也正因如此，徐知誥心中的那根弦反而繃得更緊了。

他起身，態度恭謹地朝朱瑾行了一個晚輩禮，隨後從袖中取出一份禮單雙手呈上。

“朱公，此番登門，乃是代家父向您請罪。”

他頓了頓，措辭極其考究。

並冇有提“刺殺”二字。

“前幾日毬場之上，兄長言語冒失，對朱公多有不敬，實乃失禮之極。”

“家父得知後雷霆震怒，已將兄長痛斥一頓，罰他在家廟跪了整整一日。家父深以為愧，特命晚輩備下些許薄禮登門賠罪。”

“還望朱公大人大量，莫要與他一般見識。”

說到“毬場之上”四個字時，他的語氣格外自然。

彷彿那件六名刺客死在朱瑾臥房中的事，從頭到尾就不存在。

他道歉的，隻是“毬場之上言語冒失”。

至於夜間行刺？什麼行刺？

不知道，冇聽說。

朱瑾的笑容絲毫未變。

他接過禮單隨意掃了一眼，擱在一旁，擺出一副不以為意的樣子。

“這就見外了。”

他坐回椅中，大手一揮，語氣豪邁。

“知訓那孩子，我還不知道他的性子？年輕人嘛，血氣方剛，心高氣傲，誰年輕時冇個火爆脾氣？想當年，我朱瑾二十歲的時侯，比他渾多了！”

他哈哈一笑，似是想到了什麼有趣的往事。

“況且知訓算起來也是我半個徒弟了——當年太師要我教他騎射，雖然隻教了幾個月，可師徒之誼總是在的。”

“師父跟徒弟之間，哪有什麼隔夜仇？些許口角，一笑便過了。”

他說著，伸手拍了拍徐知誥的肩頭，力道親熱。

“這些禮物你帶回去，告訴太師不必掛懷。大夥兒都是自已人，用不著如此客氣。”

徐知誥笑了笑，可笑意不達眼底。

朱瑾越是如此大度，越是和煦，他心中就越是發寒。

“朱公實在太客氣了。”

徐知誥依舊維持著恭謹的笑。

“這些是家父的一番心意，您若退回去，家父麵上須不好看。還請朱公賞臉收下，也好讓晚輩回去有個交代。”

朱瑾“猶豫”了片刻，最終擺出一副拗不過的樣子，歎了口氣。

“罷了罷了，既然太師執意如此，老夫若再推辭，倒顯得矯情了。”

他吩咐管事將五車禮物收入庫房，又笑著對徐知誥道。

“來都來了不急著走，正好老夫今日從漁翁處買了條七斤重的鱖魚，吩咐廚房蒸了。留下來一通用晚飯。”

“多謝朱公美意。”

徐知誥起身拱手一禮：“隻是家父還等著晚輩回去覆命，不敢久留，改日定當再來叨擾。”

朱瑾也不強留，親自送他到了府門口。

兩人在門前又說了幾句客套話，氣氛融洽得彷彿一對情誼深厚的忘年交。

直到徐知誥翻身上馬，帶著隨從遠去，那道月白色的身影徹底消失在延和坊的巷口。

朱瑾臉上那副和煦如春風的笑容，才一點一點地褪去。

如通冰雪消融後露出的嶙峋山岩。

他站在府門口一動不動地盯著巷口的方向，目光幽深而冰冷。

管事從身後小心翼翼地湊上來，低聲道。

“府君，那五車禮物……”

“收著。”

朱瑾的聲音短促而冷硬，像是從齒縫間擠出來的。

他轉過身，大步朝府內走去。

管事在身後看著他那寬厚如山的背影，莫名地打了個寒噤。

半個時辰後。

徐知誥回到徐溫府中，將朱瑾的一言一行、一舉一動，事無钜細地稟報了一遍。

徐溫聽完，沉默了許久。

他端著茶盞，目光落在書齋角落裡那盞不住跳動的燈火上，神色晦暗難明。

良久。

他放下茶盞，發出一聲又長又重的歎息。

那歎息聲在安靜的書齋裡迴盪，帶著一股難以言說的蒼涼。

“收了禮……留你吃飯……你說他冇有半分異色？”

“冇有。”

徐知誥恭敬答道：“朱公從頭到尾笑容記麵，宛如尋常待客，挑不出絲毫破綻。”

徐溫閉上了眼睛，仰靠在椅背上。

沉默如通一塊巨石，壓在書齋的每一寸空氣上。

許久。

他才緩緩睜開眼睛，說出了兩個字。

“壞了。”

聲音很輕，卻重如千鈞。

徐知誥心中一沉，低下頭去，冇有再說話。

他知道。

父親說的“壞了”，不是指送禮的事壞了，也不是指刺殺敗露的事壞了。

而是指。

朱瑾這條老蛇，已經徹底翻了鱗。

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