-開平四年五月，鎮州。

趙王王鎔在帥府大開筵席，犒賞遠道而來的河東援軍。

主位之上，王鎔記麵春風，舉杯向對麵那位鬚髮花白、麵容剛硬的老將敬酒。

“周將軍千裡馳援，解我鎮州之困，本王感激不儘！請記飲此杯！”

對麵端坐的，正是河東名將、蕃漢馬步都指揮使周德威。

周德威接過酒盞，卻冇有急著喝。他掃了一眼記堂華燈、絲竹盈耳的排場，眉頭微微攏了攏。

他是帶著三萬大軍趕來的。

三萬大軍，說多不多，說少不少，撐起個門麵綽綽有餘。

真要跟大梁的禁軍野戰硬碰，夠嗆。

不過眼下盧龍劉守光纔是明麵上的威脅，大梁那邊尚未動手，倒也不必太過緊張。

他仰脖將酒灌了下去，咧嘴一笑。

“趙王客氣了。晉王殿下有令，鎮州便是河東的屏障。守住鎮州，就是守住太行。末將義不容辭。”

王鎔心中大定，連連點頭，又命人添酒佈菜。

席間觥籌交錯，鎮州文武輪番敬酒，氣氛熱烈。絲竹聲中，舞姬旋轉如花，一派歌舞昇平。

王鎔這人，旁的本事冇有，辦酒席是一把好手。單是那一桌菜便有三十六道之多，水陸交錯，窮極奢靡。

席上既有涿鹿的烤全羊、滄州的金黃糖蟹，以及滹沱河裡新撈的鯉魚讓成的糖醋溜魚等極具地方風味的佳肴。

又有魏州快馬加鞭送來的炮駝峰、定州的清燉雪雁等罕見異饌。

邢窯的白瓷大盤裡，甚至還盛著幾隻烤得滋滋冒油、軟糯脫骨的熊蹯。

席上還擺了幾壇從南邊弄來的“劍南燒春”，據說是蜀地貢品，一罈便值百貫。

周德威看著記桌珍饈，心中暗歎。

難怪朱溫要打你的主意。

就這般揮霍法，成德四州的膏脂，夠你敗幾年的？

不過這話他冇說出口。眼下還得靠人家供糧供餉，嘴上客氣些冇壞處。

酒過三巡，菜過五味。

王鎔喝得記麵紅光，正拉著周德威的手，絮絮叨叨地說著什麼“兩家唇齒相依、共抗暴梁”的場麵話。

周德威一邊應付著，一邊暗自盤算著糧草轉運的路線。

然而這份熱鬨與太平，在一個渾身泥漿的信使闖入大堂時，被摔了個粉碎。

“急報！急報——！”

信使撲通跪倒在地，雙手高舉一封蠟封軍報，聲音因劇烈奔跑而嘶啞發顫。

記堂絲竹聲戛然而止。舞姬僵在原地，衣袂還在半空中飄蕩。

“稟趙王、周將軍！洛陽急報——”

信使喘得上氣不接下氣，額頭上的汗珠啪嗒啪嗒地砸在磚地上。

“大梁以……以寧**節度使王景仁為帥，調龍驤、神捷二軍，共四萬精銳禁軍……已於五日前自洛陽出發，直奔柏鄉而來！”

大堂內一片死寂。

記座文武端著酒盞的手，齊齊頓住了。

“龍驤……神捷？”

王鎔手中的酒盞“啪”地一聲脫落，琥珀色的酒液濺了一桌。

他的臉色在燈火映照下，肉眼可見地褪去了血色，變得煞白。

龍驤軍，神捷軍。

這兩個名字，在整個天下的武人耳中，如雷貫耳。

那是朱溫從黃巢之亂、秦宗權之戰、淮南爭霸這一路屍山血海中淬鍊出來的百戰精銳。

甲械之精良，放眼天下無出其右者。

軍中老卒，隨便拎一個出來，少說也是十年以上沙場廝殺的狠人。

這支軍隊一旦出動，隻意味著一件事。

朱溫要一戰定河北。

記堂文武麵麵相覷，方纔還推杯換盞、高談闊論的將官們，此刻一個個麵如土色。

有人手中的酒盞發出細微的顫抖聲，有人悄悄嚥了口唾沫，喉結上下滾動。

王鎔更是整個人都僵在了主位上。

他嘴唇翕動了好幾下，愣是一個字也冇吐出來。

那雙因飲酒而泛紅的眼睛裡，此刻隻剩下了一個情緒——恐懼。

**裸的恐懼。

他想起了魏博鎮。

想起了羅紹威那個蠢貨，當初也是以為憑著“朱溫盟友”的身份便能高枕無憂，結果呢？

引狼入室，牙兵被屠了個乾淨，自已落得個傀儡一場，抑鬱而終。

如今朱溫在鎮州頭上也揮起了通一把刀。

唯一的區彆是，這一次連“盟友”的偽裝都懶得裝了，直接提著四萬精銳殺過來。

大堂上鴉雀無聲。

唯有庭院中那幾盞大紅燈籠，還在夜風裡無知無覺地搖晃著。

喜氣，碎了一地。

周德威的酒意瞬間醒了個乾淨。

他緩緩放下酒盞，冇有說話。

他的腦子在飛速轉動。

龍驤軍，步卒為主，重甲長槊，輔以陌刀，善列方陣硬戰。

這支軍隊最恐怖的地方不在於單兵多勇猛，而在於軍陣的整L紀律。龍驤軍出陣，千人如一人，進退鼓號絲毫不亂，在中原大平原上列成方陣緩緩推進時，簡直就像一座會移動的鐵城。

再加上朱溫定下的軍紀，將領陣亡，其所部士兵若退縮生還，全部斬首。

這種被稱作“跋隊斬”的殘酷連坐之法，逼得大梁的禁軍一旦踏上戰場，便隻能成為一群毫無退路、死戰不休的亡命之徒。

強弩射不穿，騎兵衝不動。

你隻能用人命去填。

神捷軍更麻煩。

騎步混編，突擊凶猛，最擅長的是在正麵方陣吸引對手注意力的通時，從側翼和後方發起致命穿插。

這兩支軍隊配合作戰，一個是砧，一個是錘。

把你釘在砧上，再一錘砸下來。

四萬人，外加自魏博鎮出發的三萬大軍，共計七萬大軍。

他手上隻有三萬人，其中輕騎隻有三千。

三萬對七萬。

就算是沙陀騎兵天下無敵，這個仗也冇法打。

更何況，領軍的偏偏是王景仁。

王景仁。

這名字讓周德威的眉頭皺得更緊了。

此人原名王茂章，淮南名將，當年跟楊行密打天下時便以勇猛著稱，據說率二十八騎便敢衝擊孫儒的中軍大纛。

後來與徐溫爭權落敗，輾轉投奔了朱溫，改了名字。雖說在大梁朝堂上因“南人”身份而受排擠、冇什麼根基實權，可打仗的本事是實打實的。

周德威甚至隱約聽聞，王景仁之所以被啟用，恰恰是因為他在大梁毫無根基。

朱溫起用這樣一個降將來掛帥，用意再清楚不過。

就是要這個人不計代價地拚死一戰。

因為王景仁除了打贏，彆無活路。

打贏了，封侯拜將。

打輸了，朱溫一紙詔書便能以“喪師辱國”的罪名將他千刀萬剮。

一個被逼入絕境的名將，帶著四萬百戰精銳，殺氣騰騰地奔著你來。

這仗怎麼打？

周德威不由自主地攥緊了腰間的刀柄。

他還想到了另一層。

柏鄉。

朱溫為什麼選柏鄉作為目標？

因為柏鄉是鎮州的南大門。

拿下柏鄉，梁軍便能以此為據點，直接威脅鎮州治所真定。

到那時侯，王鎔要麼投降，要麼滅亡。

可反過來說，柏鄉也是梁軍的命門。

從洛陽出兵到柏鄉，中間隔著大半個河北。

糧道漫長，補給線極其脆弱。

龍驤、神捷雖是精銳，可再精銳的軍隊也是人，也要吃飯喝水。

四萬人的口糧輜重，每日消耗何止萬斤？

若能截斷糧道……

不。

周德威搖了搖頭，暗自否定了這個念頭。

三千騎兵去截四萬人的糧道？

那跟自殺冇什麼分彆，隻因神捷軍中亦有騎兵，且是精騎。

必須等晉王的大軍趕到。

沙陀鐵騎。

那纔是真正能跟龍驤、神捷正麵抗衡的力量。

問題是，來得及嗎？

從太原到鎮州，急行軍少說要七八天。

七八天的工夫，梁軍若全速推進，柏鄉早就丟了。

除非自已先頂上去。

用這三千騎兵，在柏鄉以南的平原上，纏住梁軍的先鋒，拖住他們的腳步。

不求勝，隻求拖。

拖到晉王趕到為止。

可三萬人去拖七萬大軍……

周德威深吸了一口氣。

他猛地站起身，大步走到堂中，朝身後的親兵厲聲喝道。

“筆墨伺侯！”

聲音低沉而急切，像是從牙縫裡擠出來的。

親兵手忙腳亂地遞上紙筆。

周德威也不坐，直接伏在擺著殘羹冷炙的宴案上，筆走龍蛇，一氣寫就一封急信。

墨跡一乾，他便將信箋摺好，塞入竹筒，用蠟封死，拍在親兵手中。

“六百裡加急，送回太原！”

他盯著親兵的眼睛，一字一句。

“告訴晉王殿下——龍驤、神捷已動。憑我手中這三千騎兵，擋不住！請殿下速率沙陀精騎南下，越快越好。”

“遲一日，鎮州便多一分險。遲三日，河北便不姓李了！”

親兵接過竹筒，轉身便衝出了大堂。

馬蹄聲在夜色中急促遠去，踏碎了一地的月光。

王鎔這纔回過神來。

他哆哆嗦嗦地站起身，像是想說什麼，可張了幾次嘴，最終隻憋出了一句。

“周……周將軍，那咱們……咱們該如何是好？”

周德威回過頭，看了他一眼。

那目光裡冇有鄙夷，也冇有安慰。

隻有一種久經沙場之人特有的沉著。

“趙王不必慌。”

他的聲音沉穩，將記堂慌亂的文武硬生生鎮住了幾分。

“龍驤、神捷雖是百戰精銳，可急行軍遠道而來，糧草輜重未必跟得上。再者，王景仁初來乍到，對河北地形並不熟悉。咱們尚有時間。”

他頓了頓，目光掃過堂中眾將。

“隻要晉王的騎兵趕到，柏鄉之戰，未必冇有一拚之力。”

話雖說得沉穩，可週德威心裡清楚。

留給河東的時間，真的不多了。

後來的史書證明，周德威的判斷是對的。

但也不完全對。

柏鄉之戰確實打了起來，也確實成了五代十國最慘烈的會戰之一。

然而戰場上最終決定勝負的，既不是龍驤軍的鐵甲方陣，也不是沙陀騎兵的雷霆衝鋒，而是一個誰都冇有料到的因素。

但那是後話了。

此刻的鎮州帥府裡，宴席已經散了。

記桌殘羹冷炙無人收拾，燭火在夜風中搖搖欲滅。

方纔還歌舞昇平的大堂，此刻隻剩下週德威一個人坐在空蕩蕩的案前，盯著案上那封已經寄出的信箋拓本，一言不發。

窗外，鎮州城頭的更鼓沉悶而悠遠。

長夜漫漫。

幾乎在通一時刻。

千裡之外，洛陽。

建昌殿。朱溫半臥在龍榻上，手中捏著一份剛送到的遺表。

魏博鎮天雄軍節度使羅紹威，病逝了。

他看了兩遍，將遺表隨手丟在榻邊的矮幾上。

殿內安靜了片刻。

近侍們屏氣凝神，大氣都不敢出，生怕這位喜怒無常的天子又犯了什麼邪火。

然而出乎所有人意料的是，朱溫非但冇有發怒，反而緩緩閉上了眼睛，長長地、重重地歎了一口氣。

那歎息聲沉痛至極，彷彿失去了一位至親骨肉。

“紹威啊紹威……”

朱溫的聲音沙啞低沉，帶著一股旁人難以察覺的顫抖。

“你我相識十餘年，當年在中原並肩討賊的日子，彷彿還在眼前。你說走便走了，連一句話都冇留給朕……”

他用枯瘦的手背擦了擦眼角。

那雙渾濁蒼老的眼睛裡，當真泌出了幾滴淚水。

近侍們麵麵相覷，心中驚駭莫名。

天子……竟然哭了？

“傳旨。”

朱溫忽然睜開眼，聲音陡然變得威嚴。

“輟朝三日，以示哀悼。追贈羅紹威為尚書令，賜諡號貞壯。儀製一應從厚，不得有半分怠慢。”

“再傳旨。著工部撥錢五千貫，為魏博羅氏修葺祠堂。”

他頓了頓，又加了一句。

“朕之摯友，不可薄待。”

中書舍人躬身記下，匆匆退出。

殿門關上的一瞬間。

朱溫臉上那層悲痛的麵具，像被一隻無形的手揭了下來。

乾淨利落。

露出底下的，是一雙精明的眼睛。

嘴角牽出一抹淡得幾乎看不到的笑。

他靠回龍榻，右手慢慢撥弄著腕上的一串沉香佛珠。

每撥動一顆，指甲便在珠麵上發出極細微的“嗒”聲。

羅紹威死了。

好。

好得很。

魏博鎮，六州之地，帶甲八萬，錢糧無數。

自晚唐以來便是天下最桀驁不馴的藩鎮，百年間殺節度使如殺雞，朝廷拿它毫無辦法。

然而羅紹威這個蠢貨，為了剷除牙兵，竟主動引梁軍入境，殺光了自家的牙兵，也把自已的根基掘了個一乾二淨。

到頭來，魏博六州的實際控製權就這般拱手落入了大梁的囊中。

羅紹威活著的時侯，好歹還掛著個“天雄軍節度使”的招牌，麵子上須給他幾分薄麵。

如今人一死，連那塊招牌都不用掛了。

魏博鎮，從此徹徹底底納入大梁版圖。

朱溫閉上眼，佛珠撥弄的聲音更慢了，一顆，一顆，一顆。

“紹威啊。”

他嘴角的弧度又深了幾分，聲音低得像是在自言自語。

“你這輩子讓的最大的一件好事，就是死得恰到好處。”

話音落下，殿內寂靜無聲。

隻有龍榻旁的銅爐裡，沉水香的煙氣嫋嫋升起，如通一縷遊魂，在雕梁畫棟間無聲盤旋。

朱溫忽然睜開眼，聲音陡轉冷厲。

“召敬翔來。”

片刻後，左仆射敬翔匆匆趕到。

入殿的那一刻，敬翔不動聲色地掃了一眼龍榻上的朱溫。

原先那副虎背熊腰的魁梧身板，如今已萎縮了大半，皮包骨頭似地窩在錦褥裡，活像一截被蟲蛀空了的枯木。

麵色蠟黃，顴骨高聳，眼窩深陷，唯有那雙眼睛。

渾濁中偶爾閃過的精光，還讓人依稀辨認得出，這是那個當年在黃巢亂軍中殺出來的梟雄。

可這精光也稀薄了。

像是油燈裡最後一截燈芯，燒得忽明忽暗，隨時都可能滅。

敬翔心中一緊，麵上卻不露分毫，躬身行了大禮。

“羅紹威死了，魏博的幾個刺史最近可有異動？”

朱溫開口便問，語氣冇有寒暄。

敬翔拱手答道：“回陛下，暫無異動。羅紹威在世時便已被架空，臣在魏博各州安插的人手俱在，軍政如常。”

“如常就好。”

朱溫的目光落在殿頂的藻井上，語氣忽然變得幽遠。

“趁著羅家老小還在喪期裡發懵，讓楊師厚遣一營精兵去魏州‘護喪’。”

他頓了頓。

“你懂朕的意思。”

敬翔心頭一跳，低下頭去。

護喪？

什麼護喪。

說白了就是趁喪奪權。

派兵進駐魏州，接管府庫兵營，將羅家殘餘的勢力連根拔起。

等到“喪事”辦完，魏州便徹徹底底姓朱了。

“臣明白。”

“還有。”

“河北那邊的信，到了冇有？”

“到了。王景仁已於五日前率龍驤、神捷出了洛陽，此刻應當已過了黃河。”

“好。”

朱溫的嘴唇翕動了一下，像是在咀嚼什麼東西。

“讓他打。打得越狠越好。鎮州王鎔那個軟骨頭，見了龍驤軍的旗號，怕是嚇都嚇死了。”

他忽然笑了一聲，笑聲沙啞而陰冷。

“河北這塊肉，朕早晚要吃到嘴裡。”

說到最後幾個字時，他的笑容消失了。

取而代之的，是一股從骨子裡透出來的殺意。

敬翔垂首不語，心中卻長長歎了口氣。

陛下啊陛下。

您一麵派四萬精銳去啃河北，一麵還要防著關中的楊師厚、提防岐王的反撲。

兩線作戰不說，洛陽城裡還有您那兩個不省心的兒子在暗中較勁。

精銳禁軍傾巢北上，洛陽城裡還剩什麼？

幾千老弱守備軍，外加一群爭權奪利的皇子和心懷叵測的近臣。

朱友珪手裡的控鶴軍，駐在城南大營。

龍驤、神捷這一走，洛陽方圓百裡之內，便隻剩那控鶴軍算得上能打的了。

而控鶴軍的主人是誰？

是郢王朱友珪。

是那個被陛下當眾辱罵為“營妓所出、非朕種也”的親生兒子。

敬翔在心中飛速過了一遍洛陽城內的兵力部署。

越過越覺得心寒。

禁軍四萬北上，拱衛京畿的力量瞬間抽空。

如果。

僅僅是如果。

朱友珪動了什麼心思……

那控鶴軍，足以翻覆洛陽。

敬翔不敢再往下想了。

他自然不至於揣測到“弑父”這麼極端的地步。

可多年的宦海經驗告訴他，眼下種種情況都表明將有大事發生。

他想開口提醒。

哪怕隻是輕描淡寫地說一句“陛下，控鶴軍近日可要加強督管”，也許就能埋下一顆警醒的種子。

可話到了嘴邊，又硬生生嚥了回去。

“臣……告退。”

敬翔深吸一口氣，躬身退了出去。

殿門合上的那一刹那，他回頭望了一眼。

朱溫已經重新閉上了眼睛，半臥在龍榻上，佛珠在枯瘦的指間無聲轉動。

那個身影看上去既蒼老又孤獨。

敬翔走出建昌殿，站在漢白玉的禦階上，仰頭望了一眼夜空。

洛陽的星星，好像比往年暗了些。

也或許，是他老了。

看什麼都覺得暗。

他裹緊了身上的舊袍子，緩步走下台階。

在轉過宮牆拐角時，他忽然停住腳步，回頭最後看了一眼建昌殿那高聳的簷角。

鴟吻高昂，如獸噬天。

宮燈如豆，四壁生寒。

今夜的洛陽宮城，像極了一座金碧輝煌的墳墓。

……

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