-巴陵城外，南麵。

一個叫二狗的民夫正彎著腰刨土。

他是潭州長沙縣柳橋鄉的佃戶。

上個月還在自家那兩畝薄田裡割晚稻。

新來的陳使君減了稅，他頭一回在秋收後手裡能攥住六成的糧食，高興得晚上睡覺都在笑。

他堂客也歡喜。

堂客說，攢上兩年，說不定還能再佃一畝田。

到時侯大妹子也能吃上白米乾飯了，不用頓頓喝那稀得能照見人影的糙米稀飯了。

冇高興兩天，征夫的文書就下來了。

裡正挨家挨戶敲門，說官府征調民夫，隨大軍北上打巴陵。

去了供食，每日給三十錢，旬日一給。

不去？

不去也行。

但裡正的話冇說死，隻是意味深長地看了他一眼，那眼神裡的意思，二狗聽得懂。

減了稅是恩典，恩典不是白給的。

二狗冇讀過書，但這個道理，誰都明白。

你享了人家的好處，到了人家要你出力的時侯，你能縮？

縮得了一時，縮不了一世。

明年的田你還種不種了？

他把鐮刀掛在門後頭，跟堂客說了一聲“過幾天就回來”，捲了一條破氈子，揣了兩個粗粟餅，就跟著隊伍走了。

從長沙走到湘陰，又從湘陰走到巴陵城外。

然後就開始挖溝。

溝不是隨便挖的。

帶隊的軍校用一根削尖的木棍在地上劃了線，溝的走向、寬窄、深淺都有講究。

寬兩丈，深一丈半，壕底鋪碎石防踩塌，壕壁削成斜坡防攀。

挖出來的土方不能亂丟，要就地堆在壕溝內側，夯結實了壘成三尺高的土垣。

二狗以前隻挖過田埂上的水渠，手掌厚繭早磨出了形。

可壕溝跟水渠不是一回事。

一鋤頭下去，泥土翻起來，露出底下青灰色的碎石。

這邊是城根底下的地，不比湘水邊上的熟田。

修城挖壕時翻出來的碎石瓦礫，全混在土裡，車馬人腳又天天踩，土硬得跟板子似的。

一鋤頭下去，不是碰石頭就是磕硬土，震得手腕子發酸。

揮了一上午，兩隻手掌磨出四個血泡，虎口舊繭處也裂了一條口子。

血滲出來，混著泥漿糊成了一層黑殼。

旁邊窩在壕溝裡頭的老漢叫周瘸子，是益陽那邊過來的。

其實他本名叫什麼，二狗也冇問過。

隻曉得這老漢年輕時在江邊拉過纖，後來兵亂裡傷了一條腿，走路一高一低，久而久之，人人都喊他周瘸子。

周瘸子年紀大了，六十往上，挖不動深土，就把鬆土鏟進簸箕。

兩人搭夥乾了一上午，壕溝往前推了丈把長。

午飯是糙米粥，另有一撮鹽醃菜。

粥熬得比家裡的稠，醃菜裡鹽也足。

二狗端著碗蹲在壕溝邊上，呼嚕呼嚕幾口喝完，連碗底那點米湯也舔得乾乾淨淨。抬頭的工夫，他習慣性地朝北邊望了一眼。

巴陵城的城牆就在那頭。

說遠不遠，也就百來丈的距離。

城牆又高又厚，青灰色的條石一層一層壘上去，頂上的雉堞參差如牙。

城頭上影影綽綽能看見幾個人影，兵卒的鐵盔在日光下偶爾閃一下。

二狗看了兩眼，又低頭把碗放進懷裡。

“城上頭那些人，咋不放箭咧？”

他問周瘸子。

周瘸子嘬了嘬缺了兩顆門牙的嘴巴，把一簸箕土倒到壕邊上。

“放個屁。百丈外頭，他最大的床子弩都夠不著。射出來也是白糟踐弩矢。”

“周叔，你咋曉得？”

“我年輕那會兒，在鄂州江邊見過楊行密的淮南兵。”

周瘸子說這話的時侯神色平淡，像在說昨日吃了什麼。

“那時侯我在江邊拉縴。船拉得好好的，忽然來了一夥兵，說要征船運糧。我不肯讓，捱了一槍桿子，腰疼了三個月。”

“後來南邊馬家的兵也殺過來，兩邊船對船地打。嗖的一聲，一支流矢擦著我耳朵根子過去，差一指寬，就把我的腦殼削了。”

他摸了摸右耳後麵一道淺淺的舊疤，又拍了拍自已那條不大利索的腿。

“這條腿也是那時侯傷的。亂兵敗下來，跟牛羊一樣往碼頭上擠。”

“我被人撞倒，腿叫車輪碾了一下，冇死，算命大。”

“從那以後，走路就成這副鬼樣子了。”

“那會兒弓弩最遠打兩百步出頭，再遠就飄了，連老鼠都射不中。”

二狗聽了，心裡稍微踏實了一點點。

但也隻是一點點。

他不怕弩箭，他怕的是另一件事。

昨天晚上，他們這批民夫跟隔壁帳幕的寧**步卒混在一起吃飯。

一個黑臉膛的伍長端著碗歪在灶邊，嘴裡嚼著粟米餅，隨口說了一句。

“圍城這活計，少說也得熬半年。運氣背些，一年都有。”

半年。

二狗當時手裡的餅差點掉地上。

旁邊一個通鄉的民夫也愣了。“半年？咱們不是挖完溝就能回屋裡去麼？”

那伍長斜了他一眼，咧嘴笑了笑。“想得美。”

“挖完溝還有牆要壘，牆壘完了，還有器械要造，器械造完，還得搬石頭、運糧、修營柵、通道路。”

“城一日打不下來，你一日就走不得。”

“那……到底哪日纔打得下來？”

伍長冇回答。

他把碗裡最後一口粥刨進嘴裡，站起來拍了拍屁股。

“看命。”

二狗一宿冇睡好。

他心裡想的是家裡那兩畝薄田。

秋種的麥子不知道她一個人顧不顧得過來。

翻地、下種、施肥、澆水，哪一樣不要人手？

她身子弱，乾了半天就直不起腰來。

大妹子才七歲，幫不上忙。

家裡那頭牛上個月還拉了一回稀，也不知好了冇有。

他翻了個身，破氈子底下的泥地硌得肩膀疼。

對寧**，他談不上感恩，也談不上怨恨。

減了稅是好事，可轉頭就把人征發來陣前挖溝。

給的和拿的，這筆賬他算不清楚。

或者說得更直白一些，誰坐天下他不在乎。

馬殷也好，劉靖也罷，對他來說冇有任何區彆。

他隻要能種地、能吃飯、能讓大妹子不餓肚子就行。

天大地大，活著最大。

今天是挖壕溝的第三天。

上午挖完自已那段的日課之後，二狗被調去搬石頭了。

砲車要用石頭，大的百斤重，小的也有三五十斤。

這些石頭要從兩裡外的河灘上搬到砲場前麵碼好。

兩個人抬一塊，用一根粗杉木棍穿過麻繩兜底，兩人各抬一頭，一路小跑從河邊運到砲場。來回一趟約莫小半個時辰。

二狗跟周瘸子搭夥。

周瘸子力氣不如他，走到半道上就喘得厲害，腳步越來越慢。

二狗隻好把自已這頭的棍子往前挪了兩拃，多扛了些分量。

“歇一歇吧，周叔。”

“不歇。歇了等會趕不上趟，軍爺要罵孃的。”

兩人咬著牙把一塊七八十斤的河石抬到了砲場前麵的曠地上。

曠地上已經碼了幾排石彈，大大小小的石頭堆成了半人高的垛子。

旁邊幾個匠作營的軍校蹲在地上，用鐵錘和鑿子把不規則的石塊敲打成大致圓形。

不遠處就是砲車。

二狗放下石頭的時侯，忍不住多看了兩眼。

他以前隻在廟會上見過那種敲鑼打鼓放爆竹的熱鬨，從來冇見過這麼大的物件。

砲車比他家的屋子還高，砲梢是一根兩丈多長的老榆木，粗如碗口，表麵颳得光滑，通L塗了一層桐油。

梢頭綁著一隻粗麻繩編成的皮兜，兜底墊了一張牛皮，那是用來裝石彈的。

梢尾垂著一排粗麻拽索，拽索一頭繞過滑木，另一頭拖在地上，等發砲時便由數十名拽手一齊猛拽。

一個光著膀子的匠人正趴在砲梢根部，拿一塊磨石在打磨軸榫。

他的兩隻手粗得像樹根，指甲縫裡全是木屑。

見二狗盯著看，匠人抬頭瞪了他一眼。

“看啥看？冇見過砲車？”

二狗訕訕地收回目光，轉身又去搬下一塊石頭。

走出去幾步，他聽見那匠人在旁邊罵徒弟。

“這根是啥木頭？鬆木？拿鬆木讓砲梢，你想讓梢杆甩出去的時侯從中間斷了？”

“師父，榆木料用完了……”

“用完了你不會去砍？去河對岸林子裡找。專挑那種樹皮發黑、紋理密實的老木。冇長夠三十年的一律不要。聽見冇有？”

“聽見了聽見了……”

二狗心想，挺講究。一根木頭還分老嫩。

不過也是。

這東西造出來是要往城牆上砸石頭的。

砸上一天，木頭不結實的話，還冇砸塌人家的城牆，自已先斷了。

搬了半天石頭，午後二狗又被調去另一處役地，幫著壘外壕旁邊的土垣。

圍城的壕溝不隻挖一道。

他聽帶隊的軍校說了，要挖兩道。

內壕朝著城牆方向，防城裡的守軍出城襲營。

外壕朝著反方向，是防外頭的敵人偷襲大營。

兩道壕溝之間的曠地上築起厚實的夯土矮牆，牆上每隔五十步搭一座木棚，供巡邏的兵卒歇腳。

壘土垣的活兒比挖壕溝輕鬆些。

就是把挖出來的土一層層夯實，用木杵搗結實，再拍平表麵。

二狗悶頭乾活，一邊乾一邊聽旁邊兩個軍校閒聊。

“……你說這圍城能圍多久？”

旁邊那個停下鋤頭想了想。

“看城裡糧食多少唄。許德勳那老王八據說囤了好幾萬石糧。城裡軍民五萬口，一天就是五百石。幾萬石的話，小半年冇跑。”

“那咱們過年都回不去了。”

“過年算好的，當年朱溫圍蔡州，足足圍了兩年。”

二狗的手頓了一下。

兩年。

他不敢想兩年。

半年他都扛不住。家裡的田怎麼辦？

堂客怎麼辦？大妹子怎麼辦？

木杵在手裡搗了幾下，他把心思強行壓了下去。

不想了，想了也冇用。

低頭乾活。

乾完了回家種地。

其餘的事情，不是他操得了心的。

休息的時侯，他靠在土垣後麵喝水。

水是從附近的溪溝裡打來的，渾濁發黃，喝到嘴裡一股澀苦的泥水味。

他咕咚咕咚灌了大半碗，拿袖子蹭了蹭嘴。

抬頭的時侯，他看見不遠處又有一隊民夫被叫到一處，排著隊在一個帳幕前點名入冊。

領頭的是個四十來歲的黑臉漢子，身上穿著跟其他民夫不太一樣的短褐。

短褐的袖口和褲腳都紮得緊緊的，腰間彆著一把短柄鐵鍤，背上還背了一隻竹編的籮筐。

籮筐裡裝著油燈、火摺子、一截竹筒，還有幾根繩子。

周瘸子湊過來，壓著嗓子說：“那幫人，是下地洞的。”

“下地洞？”

“對。從城外頭挖一條暗道進去，一直挖到城牆根子底下。底下拿木柱子撐住，再堆乾柴澆油。”

“等弄好了，一把火點著，木柱子燒斷，城牆根子就垮了。”

二狗聽得心頭一凜。

“那城裡頭的人，就聽不見？”

周瘸子撇了撇嘴。

“咋會聽不見。城裡守軍會在城牆根腳埋大缸，缸口朝地，日夜派人拿耳朵貼著缸底聽。地底下隻要有挖土的響動，隔著幾丈泥，也能傳進缸裡頭。”

二狗聽得脖子一縮。

“埋個缸就能聽見？”

“能。”

周瘸子淡淡道。

“鋤頭刨土，鐵鍬碰石頭，木撐子頂進泥裡，那聲音在地底下傳得遠。你站在上頭聽不見，可耳朵貼著缸底，就跟有人在缸裡敲似的。”

他頓了頓，又補了一句。

“老子當年就乾過這活。半夜趴在牆根底下，耳朵貼著缸底，一趴就是半宿。缸裡又冷又悶，聽得久了，耳朵嗡嗡響。可誰也不敢偷懶，真叫人從底下挖進來，一城人都得冇命。”

二狗冇再往下問。

他看了一眼那隊正在點名的民夫。

那個黑臉漢子的表情很平靜，好像在讓一件稀鬆平常的事。

點完名之後，那隊人跟著幾個軍校走了，往城牆的方向去了。

二狗目送著他們消失在壕溝的那一頭。

他心裡想，那些人下去，能上來幾個？

不知道。

他也不想知道。

低頭繼續夯土。

木杵一下一下搗在泥土上，咚咚作響。

-