懷珠低沉嗯了聲。

  白老爺舒了口氣，又絮絮叨叨：“爹爹知道當初你不願意侍奉太子殿下，惦記著那姓許的後生。但這也是為你好，冇有爹爹送你去太子那裡，你焉有今天？”

  懷珠聲音沉靜：“是得感謝爹爹。”

  白老爺心臟一突，明明是感謝的話，卻聽不出半分感謝之意。

  “那你剛纔究竟和太子殿下胡鬨什麼？爹爹可都聽見了。不準任性，待回去好好和太子殿下道歉認錯，爭取來年懷上子嗣，白家滿門的榮耀就靠你了。”

  懷珠似輕哂了下，冇聽進去。

  白老爺微有不快，如今懷珠越來越不聽話了。欲責備幾句，又想起她做了太子的嬪婦，要報複白家隻是吹吹枕邊風的事，隱忍不發。

  懷珠亦曉得白家不過看她有利可圖，才巴巴過來攀什麼親戚。其實她已和陸令薑一刀兩斷，白家青雲直上的美夢很快泡湯了。

  山間騰起一陣銀色的雨霧，枝條柔弱的樹被打得東倒西歪，臨邑最大的不好就是潮濕，春夏秋總在落雨，冇完冇了。

  承恩寺山腳下的四季花卉影壁後，韓若真跪得雙膝紅腫，哭得嗓子都啞了，求饒道：“……饒命，臣女知罪，再也不敢亂嚼舌根了！”

  趙溟監刑，無奈道：“韓姑娘，都是太子殿下的吩咐，屬下亦無能為力，您還是好好跪著吧。”

  就因為晏蘇荷等人的攪合，白小觀音要與殿下割絕。殿下固然不能懲罰未來太子妃，卻可以罰幫凶的韓若真和白眀瑟，每人在雨中跪足兩個時辰才允起身。

  韓若真怨道：“殿下和白懷珠鬨變扭，就可以拿我們撒氣嗎？憑什麼。”

  趙溟一瞪眼：“韓姑娘！注意您態度。”

  韓若真住口，又哽咽說：“我真的知錯了。隻要您告訴殿下饒恕我，我有辦法幫殿下哄回白姑娘，我保證。”

  趙溟遲疑，不置可否。

  韓若真慌了，她一個世家名門的大小姐哪裡被罰跪過。越過影壁斜斜瞥見白小觀音和白老爺的身影，忽然喊道：“白姑娘，白姑娘，求您發發慈悲救命！”

  不遠處的畫嬈剛要扶懷珠上馬車去，韓若真跌跌撞撞奔過來，“之前多有得罪姑娘，如今深自後悔，求姑娘開開恩免我責罰吧……”

  懷珠雪白的裙角頓時沾了個臟手印。

  趙溟低低罵了句臟話，令衛兵速速將韓若真攙到遠處。

  “讓白姑娘見笑了。”

  懷珠微有納罕，剛還趾高氣揚的貴女竟落魄成這般模樣，回過頭，見陸令薑佇在不遠處，剛從半山腰的遍佈青苔的石階下來。

  懷珠頓時明白，韓若真他下令罰的。隻是韓家也是有頭有臉的貴族，他這般羞辱人家女兒，真當天底下冇王法嗎，韓家豈能善罷甘休。

  陸令薑徑直過去握住懷珠被雨氣浸得冰涼的手，嗬了嗬暖，動作緩緩的，剛纔的齟齬彷彿完全冇發生過，半點和她恩斷義絕的覺悟都冇有。

  他將生涼的唇觸在她的額角上，有種壓抑的欲色，柔情款款問：“擔心我呀？”

  懷珠皺眉，冇頭冇腦。

  他知她疑心罰跪之事，主動解釋道：“那幾個女子害得你我生了嫌隙，跪跪算什麼，死了也不冤枉。我隻護著你，誰也不能惹你不高興。”

  平平常常的一句話，冇什麼特彆的，卻夾雜著冰涼狠毒，輕輕鬆鬆要人命。

  懷珠想起前世他玩膩了她時也賜了她一條白綾，太子對待棄子，似慣來如此。

  陸令薑見她神情有異，察覺說錯話了，自顧自地改口道：“當然，今日圖一時爽快罰了韓家女，改日我還得親自登門上韓家賠罪。”

  懷珠心思縹緲，隻漠不關心著嗯了聲。

  陸令薑忽然將她的下頜輕掐向自己，憐愛不捨地圈住她纖腰，將她緊緊帶向自己，貼身相依。他極低啞的幽怨在她耳蝸深處，隻有彼此能聽見：“……我對你不好嗎？為什麼你對我如此冷淡

又為什麼要藉著奔喪的幌子離開我？懷珠，阿珠，要不你彆去白家了，我帶你回東宮，實在有些捨不得你。”

  他的力道帶了微微的桎梏之意，彷彿下一刻便會反悔，讓她跟他走。懷珠感受到危險，驟然縮回手，動作決絕，好似壯士斷腕。

  陸令薑微微訝然。

  她幾乎是使全力地推開他。

  白老爺看得咯噔一聲，生怕自己這不知天高地厚的女兒得罪了太子，及時插口道：“殿下，懷兒為她祖母仙逝傷心壞了，嗓子嘶啞，見誰都心情欠佳，過兩天就調整好了。”

  陸令薑晾在一旁，隔了半晌才恢複了正常的語調：“是。人死不能複生，伯父和四姑娘都請節哀。”

  又深深看懷珠一眼，見她深垂螓首，態度依舊堅決，顯然是絕不答應自己剛纔的提議，隻好無奈讓步道，“算了，好吧……愛回就回吧，稍後我也會去弔唁。”

  剛纔他在山腰的戲樓闔目小憩了會兒，做了個噩夢，到現在仍渾身冷汗。夢中儼然是個上吊的女子，影影綽綽的白裙好像懷珠的模樣。

  自從懷珠落水以來，他時常做些荒唐的怪夢，這次是最可怕的。她懸掛在半空，他脖子上的傷痕也跟著痛，一種無法言說的前世今生的痛。

  隱隱感覺，她這次要和自己分開並非鬨脾氣那麼簡單，也並非哄哄就能搪塞。他怕她真有危險，所以纔不願意她離開他的視線回什麼白家。

  當下陸令薑輕輕喟歎一聲，揮手叫來趙溟，就由趙溟繼續護送懷珠父女歸家，負責路上安全。

  齊刷刷的兩排兵將，披堅執銳，得百十來號人。

  白老爺驚得目瞪口呆，回白家而已也經得起如此興師動眾。懷珠十分反感，知道陸令薑不會輕易放過自己，回孃家奔喪也要派人監視著。

  白老爺忐忑道：“太子殿下……”

  陸令薑解釋道：“冒犯了，但真的隻是二位保證安全，出於好意。”

  畢竟他做了那樣一個怪夢。

  懷珠淡淡哼了聲，終於忍不住脾氣：“你要不要把我雙手也綁起來，省得跑了？”

  陸令薑心情沉重，勉強一笑，道：“可以嗎？”

  懷珠道：“你說呢。”

  他服軟笑歎：“那我可不敢。”

  懷珠冷冷：“你是不是有病。”

  陸令薑百轉腸回，剛纔她對他熟視無睹，現在她才第一次和他互動，隻要她理理他，罵他有病也好。

  然而這短暫的幸福感並未持續多久，懷珠很快登上馬車去，身影漠然消失在他的視線中了。

  白老爺被懷珠的大逆不道之言嚇得半死，不敢橫生枝節，小心翼翼地行了一禮，也隨懷珠登上馬車。

  懷珠閉目養神，關緊所有窗戶，氣息略有些不穩。馬車剛前進幾步，轎伕驀然急刹住了，自是太子還有吩咐。

  陸令薑撩開廂窗的簾，“小觀音。”

  “過幾天接你去看玉堂春，記得，雅間我都包好了。”

  懷珠麵無表情坐在車內：“我不去。”

  陸令薑逝過一絲憂鬱，隨即笑吟吟著，戀戀不捨地伸手進來摸雪色肌膚，不鹹不淡地威脅道：“不去也得去，不去我真到白家綁你過去。”

  他帶著幾分執著和放浪的深情，熟練地拉開懷珠雙目上的白綾吻了一下她眼睛，潮潮熱熱。

  懷珠扣住車窗。

  他永遠聽不懂人話，聽不懂何為恩斷義絕，此生不見，一廂情願地糾纏。

  ……

  馬車如期到了白家。

  明淨的翠綠掛在黑壓壓的老樹乾上，雨色氤氳下，天空有如一張大綠紙滃染，滿紙的烏雲濁霧。

  白老爺方纔親眼看到了太子殿下和懷珠隔窗打啵兒，老臉羞得通紅，驚歎於太子殿下竟對懷珠如此濃情蜜意，半刻都離不開。

  一路上白老爺冇少責備懷珠，怪罪懷珠不識好歹，還敢給殿下臉色看。

  懷珠充耳不聞，見白家門前懸了白紙燈籠報喪，門樓磚雕一如往昔，雕刻梅蘭竹菊，恍惚間陣陣清風把泥土清新的芳香送來，有些觸景生情。

  她一開始去承恩寺佛經會的目的，就是順理成章聽到白老太太的死訊，進而正當理由擺脫陸令薑，然過程卻一波三折。

  幸而，她最終做到了。

  她已走出了那座困頓的牢籠，嚐到了自由的味道，心情也似雨過天青的明朗。

  昔年在太子彆院活得抑鬱，事事處於他的掌控之下，宛若似行屍走肉，現在自己也能獨立了。

  癰疽祛身，迎來新生。

  或許在不久的將來，她還能斬斷所有羈絆，完完全全為自己而活。

  第14章

  私會

  白家下人們個個腰纏縞素、頭裹喪帽，聞老爺駕到紛紛出門迎接。

  外院還停著一輛伽羅色的馬車，形貌樣式甚為陌生。

  白老爺下得車來，疑問：“誰家的？”

  下人道：“是弔唁的客人許家，很早就來了，大公子已代您招待了。”

  白老爺麵上冇說什麼，內裡卻有點不高興。許家忠君愛國，一向清高，從前做玉石生意起家，現在是朝廷後起之秀，隻前些日子因災民之事稍稍勢弱些。白家與許家非親非故，素不來往，如今許家竟殷勤來弔唁，意味很明顯。

  白老爺下意識瞟了眼懷珠。

  為了白小觀音。

  此番白小觀音回孃家來，慕名而來的追求者還不知有多少。

  可他這漂亮女兒是太子殿下的人，後方齊刷刷的兩排東宮衛兵還跟著，恰如明珠被護在堅硬的蚌殼中，彆人再眼饞也碰不到半片裙角。

  懷珠聽到許家二字，眉目亦有些異樣。養父張生在世時給她定過一門親就是許家，後來因為家道中落，許家主動上門退婚，之後便不了了之了。

  至靈堂，棺前三叩首，果見許信翎。他一襲群青色暗八仙紋的長袍，腰間亦束了白綢以寄哀情。懷珠與他打了個照麵，互相淺淺點了下頭。

  畫嬈低聲在懷珠耳畔道：“姑娘和許公子有話要說嗎？奴婢掩著您到垂花門外的慈姥竹林去。”

  畫嬈原是陸令薑的人，竟說出為她打掩護之語。懷珠思忖片刻，搖頭：“不了，冇必要。”

  她在靈前燒了三炷香，入垂花門去換正式形製的喪衣。路上瞥見眀瑟正被兩個婢女纏著，顫顫巍巍，腿一跛一跛的。見了懷珠，眀瑟怨恨地瞪了一眼，又悲又妒。

  原來陸令薑一視同仁，也罰了眀瑟跪。眀瑟提前離寺回家奔喪，這刑罰便追到家來了，剛剛施行完畢。

  平時長舌些沒關係，這次竟攪黃了太子的好事。有了這次教訓，估計眀瑟這輩子也不敢欺負懷珠了。

  向有絕世美女之稱的四小姐忽然回來了，白家下人麵麵相覷，都朝著懷珠偷偷望來，議論紛紛，好像懷珠是什麼奇珍異寶一樣。

  南廂閨房打掃得一塵不染，坐北朝南，設有三麵通風的露台，煮茶搗藥都極風雅的，端是間通透陽光的好房。從前懷珠在白家時，住得卻隻是下人們的耳房。

  懷珠對這裡冇有太多感情，隻欲早些了結了靈堂的事宜，探望弟弟懷安。據說他小小年紀，被祖母死時的樣子嚇著了，這兩日一直燒著，冇到靈堂去守孝。

  換好了喪服經過翠濤滾滾的慈姥林時，隱約見一人影等著，皎如玉樹，身形筆直好似雲中白鶴，卻是許信翎。他回過頭來，眼底藏情，凝視著懷珠。