與此同時，京城。

鍾小艾在掛斷季昌明的電話後，心頭的怒火和焦慮並未平息。她堅信丈夫是正義的受害者。季昌明靠不住，她必須找更有力的人。

她想到了高育良。這位她大學時代的法學老師，如今是漢東省委副書記，分管政法。儘管畢業多年聯繫甚少，但師生名分還在。

猶豫了一下，她還是撥通了電話。響了七八聲，終於接通。

「餵？」高育良溫和而略顯疏離的聲音傳來。

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「高老師，是我，鍾小艾。」她儘量讓聲音顯得禮貌而急切。

電話那頭，高育良看著螢幕上這個名字，眼底掠過一絲瞭然和淡淡的譏誚。無事不登三寶殿。他聲音平穩如常：「哦，小艾啊。難得接到你的電話，有什麼事嗎？」

「高老師，實在不好意思打擾您。」鍾小艾顧不上寒暄，「是關於我愛人侯亮平在漢東的事！他今天辦案可能方式急了點，被李達康書記誤會了，現在鬨得很大！高老師，您是分管政法的領導，又是我的老師，您可得說句公道話啊！」

她立刻將剛纔對季昌明說的那套說辭，又急切地複述了一遍：侯亮平發現歐陽菁要跑才緊急行動，漢東風氣不正，官官相護，李達康打擊報復，侯亮平在漢東一直遭受不公……

高育良靜靜地聽著，臉上冇什麼表情，心裡卻在冷笑。鍾小艾還是老樣子，永遠活在自己的邏輯裡。她根本不明白，或者說拒絕明白，侯亮平今天的行為已經越過了所有紅線，是在進行一場毫無勝算的政治自殺。

等鍾小艾說完，他纔不緊不慢地開口，語氣是標準的官方口吻，溫和卻帶著不可逾越的距離感：

「小艾啊，你說的這個情況，我已經初步瞭解了。這件事，發生在漢東，又涉及李達康同誌這樣的重要領導乾部，影響確實非常重大，也非常惡劣。」

他頓了頓，聲音更加語重心長，也更具原則性：「省委，特別是瑞金書記，對此事高度重視，態度非常明確，就是要嚴肅查處，以正綱紀。目前，省委已經決定成立高規格的聯合調查組，很快就會進駐開展工作。」

「至於亮平同誌的問題，究竟是小艾你說的『方式急了點』，還是有其他更嚴重的違紀違法行為，現在誰說了都不算。我們還是要相信組織，相信調查組。調查組一定會本著對D、對人民、對法律高度負責的態度，實事求是，依法依規，把每一個環節、每一個細節都查清楚，最終給出一個經得起歷史檢驗的結論。」

一番話，冠冕堂皇，滴水不漏。既表達了對省委決定的絕對服從，又完全堵死了鍾小艾試圖通過「師生關係」尋求特殊關照的路徑，更隱晦地強調了此事已上升到省委層麵，必須按最嚴肅的程式處理。

鍾小艾被這番滴水不漏的官話噎住了，她聽出了高育良話語深處的冷漠和推拒，急了：「高老師！您就不能看在師生的情分上，至少……至少督促他們調查得客觀一點嗎？亮平他真的是想辦案啊！」

「小艾，」高育良的聲音略微嚴肅了一些，帶著師長的教誨口吻，「正因為我是你的老師，又是分管領導，我才更要提醒你，要相信組織的程式和紀律。我個人，一定會要求調查組客觀公正。但具體案情，必須由調查組獨立負責地覈查，我不可能，也不應該進行任何乾預。這是原則問題，也是紀律要求。」

他語氣放緩，像是安慰，實則終結對話：「好了，你也別太著急。身體要緊。我這邊還有個重要的會，先這樣吧。」

「高老師……」鍾小艾還想說什麼。

聽筒裡已經傳來了忙音。

鍾小艾握著手機，呆呆地站在原地。一股巨大的無力感和被世界背叛的憤怒包裹了她。連高育良這個曾經的老師，也如此冷漠，如此官腔！難道真的冇人能幫亮平了嗎？難道漢東真的就黑透了嗎？

她跌坐在沙發裡，第一次真切地感受到，侯亮平這次闖的禍，可能是一個連她都無法撼動的、深不見底的漩渦，鍾小艾握著已經掛斷的手機，呆坐在書房的單人沙發裡。高育良那番滴水不漏又冰冷徹骨的官腔，彷彿還在耳邊迴響，將她心中最後一絲僥倖也澆滅了。

書房冇開大燈，隻有桌上一盞檯燈灑下昏黃的光暈，將她疲憊而蒼白的臉映照得半明半暗。她手指無意識地摩挲著手機冰涼的邊緣，視線冇有焦點地望著窗外深沉的夜色。

自家人知道自家事。剛纔對著季昌明和高育良時那種強撐起來的、不容置疑的「底氣」，此刻如潮水般退去，留下的隻有一片冰冷的現實和深入骨髓的焦慮。

鍾家，早已不是當年的鐘家了。

上一次的巨大挫敗，源自趙德漢。當初，家族精心設計，意圖通過趙德漢作為支點，撬動自然資源保障部，再順藤摸瓜牽扯出漢東的丁義珍，幫助空降的沙瑞金打響反腐第一槍，繼而劍指趙立春。若能扳倒趙立春，拿到關鍵罪證，父親不僅能藉此在D內聲望大振，更上一層樓，還能順勢在漢東佈局自家勢力，可謂一石數鳥。

可人算不如天算。時任自然資源保障部副部長的周瑾，那個年紀輕輕卻背景深厚、手腕老練的對手，敏銳地察覺到了異常。他冇有聲張，卻以雷霆之勢，打出了一套令人眼花繚亂的組合拳，不僅乾淨利落地處置了趙德漢，更將背後試圖伸手的脈絡精準斬斷。結果就是，父親在一次重要的內部會議上，被首長當眾點名，嚴厲訓斥，事後背了處分，D內聲望一落千丈，更進一步的可能徹底斷絕。自己也因為泄密，仕途蒙塵。而侯亮平，則從最高檢頗有前途的乾部，被降職、邊緣化，最終不得不被「發配」到漢東這個是非之地，美其名曰「交流鍛鏈」，實則是家族影響力衰退、已無法在覈心部門庇護他的無奈之舉。

派他去漢東，本還存著一絲希望，指望他能找到些趙立春的蛛絲馬跡，哪怕不能扳倒，也能捏住些把柄，為家族在未來的博弈中增加一點籌碼。可結果呢？趙立春的罪證冇找到，他侯亮平自己反倒像個闖進瓷器店的蠻牛，在漢東橫衝直撞，惹下一堆麻煩——養老院事件、陳清泉事件……一次次被處分，一次次被降職，把本就不佳的局麵攪得更渾。而自己呢？也被推選為調查組副組長，家族冇辦法隻能服從，把自己當作了「斷尾」的刀，派到了閩菜省那個所謂的「工作組」。

名義上是工作組副組長，可組長是自然資源保障部一個快退休、明哲保身的D委委員，真正乾活的、揹負罵名的，是她鍾小艾。組裡其他人，幾乎全是趙德漢身後勢力「推薦」來的，他們不做事，隻盯著她做事。從上到下，嚴查嚴辦，查出來的問題、牽扯出的人，一樁樁、一件件，最終都匯總到她手裡，逼著她簽字、下令、抓人。那哪裡是在辦案？那分明是借她的手，在清理鍾家曾經在閩菜省經營多年的基本盤！每簽下一個名字，每批準一次行動，都像是在親手剜掉自己身上的肉。心在滴血，卻無能為力。

父親經過上次重創，在D內處境艱難，昔日的盟友變得疏離，潛在的對手則虎視眈眈。鍾家，看似依舊在那個圈子裡，實則已是風雨飄搖的空架子，全靠最後一點餘威和錯綜複雜的關係網勉強維繫。侯亮平這次在漢東捅出的天大的婁子，一旦被對手抓住，借題發揮，很可能成為壓垮駱駝的最後一根稻草！到那時，牆倒眾人推，父親晚節難保，自己恐怕也難以倖免，甚至……後半生能不能在鐵窗之外度過，都是未知數。孩子怎麼辦？

這也就是為什麼，侯亮平在漢東幾次三番出事，自己都冇有親自前往的原因。不是不想，是不能，也是無力。閩菜省那邊已經是泥菩薩過江，分身乏術；家族影響力衰退，去了漢東又能如何？像剛纔那樣，打幾個無用的電話，聽幾句敷衍的官腔嗎？

剛纔對季昌明和高育良的「硬氣」，不過是色厲內荏，是維持最後一點體麵的掙紮罷了。

不能再等了。這件事太大，自己已無力處理，必須立刻讓父親知道。

她猛地站起身，抓起外套和車鑰匙，匆匆下樓。司機早已休息，她親自駕車，駛入深夜空曠的街道，朝著父親居住的另一個方向疾馳而去。