半個小時後，她回到了那座更為幽靜、守衛也更森嚴的院落。父親的書房燈還亮著。她深吸一口氣，敲響了房門。

「進來。」鍾父沉穩的聲音傳來。

鍾小艾推門進去。鍾父坐在寬大的書桌後，冇有在看檔案，隻是望著窗外沉沉的夜色，手裡夾著一支菸，菸灰積了長長一截。聽到她進來，他轉過身。燈光下，父親的麵容比上次見麵時似乎又蒼老了幾分，眼角的皺紋深刻，但那雙眼睛，依舊銳利如鷹，隻是此刻，裡麵沉澱著化不開的凝重和一絲壓抑的怒火。

「這麼晚過來，是漢東那邊有訊息了？」鍾父開門見山，聲音平靜，卻帶著一種山雨欲來的壓力。

鍾小艾關好門，走到書桌前，冇有坐下。她看著父親，喉嚨有些發乾，將侯亮平今天下午在機場高速攔截李達康私家車，意圖帶走歐陽菁，現在已被控製，省委震怒，即將嚴查的事情，原原本本、毫無保留地匯報了一遍。這一次，她冇有新增任何主觀的偏袒和辯解，隻是陳述事實，語氣沉重。

隨著她的講述，鍾父臉上的平靜一點點碎裂。夾著煙的手指微微顫抖，菸灰掉落在地毯上。當聽到侯亮平是在無任何手續、濫用標識、當眾攔截李達康車輛時，他眼中猛地迸射出駭人的寒光，胸口劇烈起伏了一下。

【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 讀台灣小說上台灣小說網，𝘁𝘄𝗸𝗮𝗻.𝗰𝗼𝗺超讚 】

「混帳東西！」鍾父猛地將手中的半截香菸狠狠摁滅在菸灰缸裡，發出刺耳的「嗤」聲。他抬起頭，目光如刀，直刺鍾小艾，那裡麵不僅有對侯亮平的憤怒，更有對女兒的失望和痛心。

「當年！我就跟你說過！」鍾父的聲音壓得很低，卻字字如鐵，砸在寂靜的書房裡，「讓你好好在京城待著，你非要跑到漢東去上什麼大學！好，這也就罷了！那個侯亮平，我第一眼看見他，就知道他是個什麼成色的東西！心比天高，急功近利，做事隻憑一股蠻勇，毫無政治頭腦和紀律意識！我說了多少次？勸了你多少次？你聽嗎？！你非要嫁！說他有能力，有抱負！好啊，現在呢？他的『能力』和『抱負』，就是把我們整個鐘家，拖到懸崖邊上！你看看！看看這個家，現在被他、被你們，搞到什麼地步了！」

父親的怒斥，像鞭子一樣抽在鍾小艾心上。她想辯解，想說侯亮平當初不是這樣的，想說他也曾意氣風發……可所有的話都堵在喉嚨裡。現實冰冷而殘酷，父親說的，每一個字都是事實。侯亮平的「能力」，一次次演變成無法控製的破壞力；他的「抱負」，正在將家族推向深淵。

鍾父發泄了一通怒火，胸膛起伏，呼吸粗重。書房裡陷入了死一般的沉寂，隻有老式座鐘發出規律的滴答聲，敲打著令人窒息的空氣。

過了許久，鍾父似乎才將翻騰的怒意強行壓下。他重新坐直身體，眼神恢復了那種深不見底的沉靜，隻是那沉靜之下，是更令人心寒的決斷。

「現在說這些，都冇用了。」鍾父的聲音恢復了平靜，卻比剛纔的怒吼更冷，「當務之急，是處理這個爛攤子。處理不好，鍾家，就真的完了。」

鍾小艾心頭一緊，屏住呼吸看著父親。

鍾父的目光銳利地掃過女兒蒼白的臉，緩緩開口，每一個字都像是經過精密計算：「現在，我們手裡可能還有一張牌，或者說，一個機會——歐陽菁。」

鍾小艾眼神微動。

「侯亮平雖然混帳，但他一口咬定蔡成功舉報歐陽菁受賄兩百萬，他私自行動也是基於所謂『歐陽菁要跑』的判斷。」鍾父的手指在光潔的桌麵上輕輕敲擊，思維飛快運轉，「如果……歐陽菁真的有問題，哪怕隻有一點問題被坐實，那麼侯亮平的行動雖然方式錯誤至極，但動機上，或許還能有極其微弱的辯解餘地——他是急於阻止犯罪嫌疑人潛逃，隻是方法嚴重失當。」

他頓了頓，目光如炬：「最重要的是，如果歐陽菁有問題，李達康就脫不了乾係！至少是一個失察、管束家屬不嚴的責任！那樣的話，李達康自己屁股不乾淨，他對侯亮平窮追猛打的底氣就會弱很多，甚至可能投鼠忌器。我們在他那裡，或許還能爭得一點點，極其微小的主動權，或者……談判的籌碼。」

鍾小艾的心提了起來，彷彿看到一絲黑暗中的微光。

「但是，」鍾父話鋒陡然一轉，語氣森寒，「如果歐陽菁冇有問題，蔡成功的舉報是誣告，或者查無實據。那麼，侯亮平就是徹頭徹尾的誣陷、誹謗、濫用職權、打擊報復高級領導乾部！性質惡劣到無以復加！別說他侯亮平，就是我們鍾家，也會被徹底拖下水，成為眾矢之的！」

他看著女兒瞬間又失去血色的臉，說出了那個冷酷至極的決定：

「所以，小艾，你現在必須立刻去一趟漢東。」

鍾小艾猛地抬頭。

「我去給沙瑞金打電話。」鍾父繼續說道，聲音冇有絲毫起伏，「我會以老同誌的身份，向他表明態度，支援省委嚴肅處理，但同時，也會『提醒』他，此事涉及舉報是否屬實，關乎李達康同誌的清白和漢東班子的穩定，建議調查組務必對歐陽菁的問題，進行最徹底、最公正的調查，給所有人一個交代。」

這通電話，既是表態，也是施壓，更是為女兒去漢東打前站、劃出「調查歐陽菁」這個焦點。

「你去漢東的任務，隻有一個。」鍾父的目光緊緊鎖住鍾小艾，不容置疑，「動用你一切還能動用的關係，盯死對歐陽菁的調查！如果……如果最終能證明歐陽菁確實有問題，哪怕隻是小問題，我們或許還有一絲周旋餘地，保住侯亮平一條命，保住鍾家不被他徹底拖垮。」

他的語氣驟然降至冰點，說出最後，也是最殘忍的方案：

「如果，調查結果證明歐陽菁清白無辜……那麼，小艾，你必須立刻、馬上，和侯亮平離婚！孩子，改回鍾姓！從此以後，侯亮平是死是活，與你無關，與鍾家無關！怎麼處理他，聽天由命！我們鍾家，必須與他做最徹底的切割！否則，他這艘破船沉下去的時候，會拉著我們全家一起陪葬！你明不明白？！」

「爸！」鍾小艾如遭雷擊，失聲叫道，眼淚瞬間湧了出來，「亮平他……還有孩子，孩子不能冇有爸爸啊！我們能不能再想想別的辦法？求您再幫幫他……」

「幫他？！」鍾父猛地一拍桌子，霍然起身，高大的身軀散發出不容抗拒的威壓，「我拿什麼幫他？！拿鍾家最後這點基業，拿我這張老臉，拿你和你孩子未來的命運去賭嗎？！小艾，你清醒一點！這不是感情用事的時候！這是生死存亡！侯亮平自己作死，誰也救不了！我們現在能做的，就是斷尾求生！保住鍾家，保住你，保住孩子！這是唯一的路！」

他的目光冷酷而決絕，冇有絲毫轉圜的餘地：「要麼，你去漢東，按我說的做。要麼，你就等著看鐘家倒台，看你自己和孩子以後怎麼辦！」

鍾小艾癱坐在椅子上，渾身冰冷，淚水無聲地滑落。父親的話，像一把把冰錐，將她心中最後的幻想和僥倖刺得千瘡百孔。她終於明白，在家族存亡麵前，個人的感情、婚姻，甚至是一個人的性命，都是可以毫不猶豫捨棄的代價。

書房裡，隻剩下她壓抑的啜泣聲，和鍾父沉重而無奈的嘆息。窗外的夜色，濃得彷彿永遠化不開了。