回到老宅，那股熟悉的、混合著陳木、香燭和淡淡黴味的氣息包裹了他，卻無法帶來絲毫安寧。

白天的渡口驚魂，像一場冰冷刺骨的噩夢，每一個細節都清晰得可怕。

發動機戛然而止的死寂，船體失控旋轉的眩暈，江水漫上甲板的觸感，以及陳伯從螺旋槳上拽出那截尼龍繩時，眼中毫不掩飾的斷定。

不是意外。

是謀殺。

目標明確，就是他。

宅子裡空蕩蕩的，隻有姑婆在廚房裡窸窸窣窣地收拾著碗筷，哀傷和恐懼讓她本就佝僂的背影更顯渺小。

關照冇有驚動她，悄無聲息地回到了自己暫住的房間。

他反手閂上門，背靠著冰涼的門板，大口喘息，試圖壓下胸腔裡那顆狂跳不止的心臟。冷汗浸濕的內衣貼在皮膚上，黏膩而冰冷。

他走到窗邊，推開一條縫隙，潮濕的、帶著江水腥氣的夜風湧進來，讓他打了個寒顫。

渡口小賣部店主那張黃瘦的臉，那雙在他買水時驟然收縮的瞳孔，以及櫃檯陰影裡那捲顏色、材質都與螺旋槳上如出一轍的尼龍繩，像烙印一樣刻在他腦海裡。

他嘗試用手機聯絡林溪，聽筒裡傳來的是忙音。

他隻能給林溪發了一條資訊：“渡口小賣部店主可疑，可能與今日渡船意外有關。注意安全。”

他刻意模糊了資訊源，隻提示方向。林溪是警察，她知道該怎麼做。

同時，他強迫自己坐到書桌前，拿起筆，將目前已知的所有線索都梳理出來。

1. 爺爺之死：表麵腦溢血，真正原因未知，但爺爺堅持停靈中堂，臨終緊握刻有“土”字的神秘玉片，暗示有未了之事或需鎮住的東西。

2. 陳家墓洞童骨：女童，盤蛇紋銀鐲，死亡時間約12年前，死因銳器刺殺，跪姿，七蛇守靈。銀鐲與陳家有淵源。

3. 土地廟焦屍：男童，類似銀鐲，死後縱火，現場發現五帝錢灰燼。與墓洞案可能為同一係列。

4. 自身遭遇：

童年記憶：1989年夏，高燒失憶，丟失爺爺所求的盤蛇紋銀鐲，時間點與祠堂火災重合。記憶碎片：火光、哭聲、奔跑、軟膩觸感、銀色反光、麵目模糊的瘋女人。

近期事件：爺爺去世當日，後院出現疑似孩童濕腳印；收到匿名警告紙條“離開臨江，不然，下一個就是你”；今日渡船螺旋槳被尼龍繩纏繞，險些船毀人亡。小賣部店主有重大嫌疑。

5. 關鍵人物/線索：

四大家族（王、張、劉、關）：與1949年陳家滅門案直接相關，目前，隻有王老爺子和張老爺子還健在，劉老爺子早已過世，並且，劉家在90年代初就搬離了臨江鎮去了榮城。

祠堂火災（1989年）：檔案無記錄，親曆者諱莫如深。與自身失憶、丟鐲時間吻合。

爺爺的遺物：1989年日曆上七月十五的紅圈及“祠堂火”字樣；抽屜夾層中的“陳”字殘缺玉玦。

柳三嬢嬢的通靈：看到青銅巨門封印，門後疑似祭祀場景（銅盤、紅肚兜男孩），遭遇強大反噬，警告“莫再碰”。

自身紅肚兜：幼年所穿，上有焦痕，與通靈中男孩穿著關聯。

一條隱約的時間線浮現出來：

1949年慘案與詛咒

1989年祠堂火災（第一次獻祭？自己為目擊者/目標？）

2001年墓洞獻祭

2013年爺爺去世，土地廟獻祭，自己迴歸，成為新一輪目標。

週期？

蛇年？

或者與陳家族人血脈的延續有關？

關照想到爺爺藏起的“陳”字玉玦，想到在柳三嬢嬢那裡看到的祭祀場景。

一個冰冷的事實砸中了他：他自己，關家的長孫，很可能因為某種不為人知的原因，也成為了這個恐怖循環的一部分，甚至是下一個祭品！

“下一個就是你。”紙條上的字句在腦海中迴響，不再是空洞的威脅，而是步步緊逼的死亡預告。

窗外，夜色濃稠如墨，遠方的江流聲彷彿變成了無數冤魂的竊竊私語。

關照感到一種前所未有的孤立無援。

對手隱藏在暗處，可能是鎮上的任何人，甚至可能是看似熟悉的親朋。

他們熟悉環境，手段狠辣，且對某種邪惡的儀式有著偏執的信仰。

他必須做點什麼，不能坐以待斃。

時間在死寂中緩慢流逝。遠處傳來幾聲零星的狗吠，更添夜的深沉。

關照靠在椅背上，眼皮越來越重，連日來的精神緊繃和體力消耗幾乎到達極限。

他告訴自己不能睡，但意識的堤壩還是在疲憊的衝擊下漸漸鬆動。

迷迷糊糊中，他又看到了那片火光，聽到了那被捂住嘴的絕望嗚咽，還有腳下那軟綿綿、熱乎乎的觸感……就在他即將被那片灼熱的黑暗吞噬時，一聲極輕微的“哢嚓”聲，像一根針刺破了他混沌的意識。

他猛地驚醒，心臟狂跳。

聲音來自窗外！他屏住呼吸，悄無聲息地挪到窗邊，將窗簾掀開一條縫隙，向外窺視。

院子裡月光黯淡，樹影婆娑。

一切似乎正常。

是風嗎？還是夜行的貓？

就在他疑心是自己過度緊張時，藉著一片雲層移開、月光稍亮的瞬間，他瞥見院牆根下的陰影裡，似乎蹲著個什麼東西，同時還看見有東西在蠕動！

不是一條，是好幾條！細長的黑影，貼著地麵，悄無聲息地向著堂屋和他所在的西廂房方向遊來！

蛇！

關照的汗毛瞬間倒豎！

臨江鎮蛇多不假，但這麼多條蛇在深夜如此有目的地同時出現在老宅院子裡，絕不正常！

他立刻意識到，這不是意外，是襲擊！用毒蛇進行的襲擊！

他猛地轉身，想去叫醒堂弟和姑婆，但已經晚了！

他聽到西廂房窗外傳來“噗噗”幾聲輕響，像是有什麼東西被扔了進來！

緊接著，是東西落地的細微聲音，以及一種令人頭皮發麻的“嘶嘶”聲，迅速在房間角落裡響起！

幾乎同時，堂屋那邊也傳來了關亮的驚叫和桌椅被撞倒的聲音！“蛇！有蛇！好多蛇！”

關照顧不上多想，一把抄起牆角的掃帚，猛地打開房門！隻見堂屋的地麵上，赫然有幾條色彩斑斕的毒蛇正在遊動！

關亮嚇得縮在供桌後麵，臉色慘白。姑婆也被驚醒，站在裡屋門口，驚恐地捂著嘴。

“彆動！都彆動！”關照低吼一聲，想起小時候聽蛇老五說過，遇到蛇尤其是毒蛇，慌亂跑動更容易被攻擊。

他強迫自己鎮定，迅速觀察。這些蛇似乎有些躁動不安，並冇有立刻攻擊人，而是在地上蜿蜒爬行。

他想起蛇怕雄黃和刺激性氣味。

爺爺書房裡好像有存放的雄黃粉，用來防潮防蟲的！

他立刻衝回書房，果然在書架底層找到一個陶罐，裡麵是黃色的雄黃粉。

他抓了一把雄黃粉，衝回堂屋，小心翼翼地撒在蛇可能經過的區域和自己與關亮、姑婆之間。

刺鼻的氣味散開，那幾條蛇果然遲疑起來，不再靠近。

關照又快速檢查了西廂房，在自己房間的角落裡發現了三條被扔進來的毒蛇，其中一條竟是劇毒的“過山風”！

他用掃帚和雄黃粉配合，試圖將那幾條蛇驅逐。

但是，冇用。

這反而激怒了群蛇，一個個高揚著脖子，吐著舌信，發出“絲絲絲……”的聲音。

危機時刻，院外突然傳來幾聲奇異的嘶鳴。那些蛇像得了某種指令般迅速退去，很快便消失不見。

危機暫時解除，但老宅裡的人都已嚇得不輕。

關照讓關亮和姑婆集中到相對安全的裡屋，自己則握著一根粗木棍，守在堂屋門口，警惕地注視著院子和外麵的動靜。

這一夜，無人再能安眠。

襲擊者冇有露麵，卻用這種陰險歹毒的方式，再次宣告了他們的存在和殺意。

他們不僅要在外麵製造意外，甚至可以直接將死亡送入老宅內部！

天色微亮時，關照纔敢稍微放鬆。他走到窗邊，看著院子裡蛇爬過留下的淡淡痕跡，目光最終落在院牆角落一個不易察覺的腳印上。

那裡正好就是剛纔蹲了一個黑影的地方。