丹佛的騙局市場

1865年冬天，科羅拉多領地，丹佛城

他們走了二十天。

從野牛鎮出來，草越來越黃，天越來越冷。約瑟夫把所有的衣服都穿上了，還是凍得直哆嗦。以西結的破袍子四麵透風，他走路的時候整個人縮成一團，像一隻受凍的老鼠。阿福還好，他在鐵路工地經曆過更冷的冬天，但每天晚上睡覺的時候，也會把身體蜷起來，把手塞進袖子裡。

隻有驢不怕冷。它的毛越來越厚，走起路來昂首挺胸，像冬天是它的季節。

丹佛的騙局市場

霍華德的臉僵了。

瑪吉指了指那些坑：“這些坑是騙子的標準道具。聖路易斯有，獨立岩有，現在丹佛也有。你們能不能想點新鮮的？”

霍華德的臉紅了白，白了紅。

“你……你怎麼知道？”

瑪吉冇回答。她回頭看了一眼驢。

驢走過來，站在坑邊，低頭看著坑裡的積水。然後它抬起頭，對著霍華德長長地叫了一聲。

那聲音又大又響，在荒野上迴盪。

霍華德被嚇得後退兩步。

“它……它乾什麼？”

瑪吉說：“它在罵你。”

霍華德的臉徹底垮了。他瞪了瑪吉一眼，轉身就走。

“你們這些窮鬼！活該一輩子走路！等我的礦挖出來，你們後悔去吧！”

他的背影越來越小，最後消失在荒地裡。

約瑟夫站在那兒，臉上的表情從興奮變成失望，又從失望變成憤怒。

“騙子！”他朝那個方向喊，“大騙子！”

阿福走過來，拍了拍他的肩膀。

“餓？”他問。

約瑟夫一愣，然後苦笑：“餓。”

阿福從懷裡掏出半塊乾糧，遞給他。

約瑟夫接過來，咬了一口，嚼著嚼著，眼淚掉下來了。

“我差一點就信了。”他說，“十塊變一百……我想著我媽要是還活著，就能給她買件新衣服……”

瑪吉站在旁邊，看著遠處的落基山脈。

“你媽不會怪你的。”她說。

約瑟夫擦掉眼淚，點點頭。

以西結掏出筆記本，開始寫。瑪吉湊過去看：“寫什麼呢？”

“寫今天的騙子。”以西結說，“霍華德·格蘭特，丹佛，一八六五年冬。騙術：假金礦。”

他抬起頭，看著瑪吉：“你怎麼知道他是騙子？”

瑪吉指了指驢。

“它告訴我的。”

以西結看著驢，驢也看著他。

“它怎麼告訴你的？”

瑪吉想了想：“它什麼都冇說。但它在那個騙子說話的時候，一直搖頭。彆人冇看見，我看見了。”

驢打了個響鼻，那意思是“你還算有良心，冇白養你”。

他們走回丹佛的時候，天已經黑了。

街上亮起了煤氣燈，照得路麵昏黃。酒館裡傳出笑聲和音樂聲，有人喝醉了在街上唱歌。幾個穿著體麵的男人從他們身邊走過，看都冇看他們一眼。

瑪吉站在街角，看著這座燈火通明的城市。

“找個地方睡覺。”她說。

他們找到一間便宜的馬廄，和上次一樣，睡在乾草堆上，一夜一毛錢。

安頓好驢，幾個人躺下。

約瑟夫很快就睡著了，今天走了四十裡路，累壞了。以西結靠著牆，藉著馬廄裡的一盞小油燈，還在筆記本上寫東西。阿福躺在乾草上，手按在空茶葉盒上，睜著眼睛。

瑪吉也睡不著。

她想起霍華德說的那些話。十塊變一百。十倍。多少人聽過這樣的話？多少人信了？多少人把最後一分錢投進去，然後發現那些坑裡隻有積水和爛泥？

她想起賣地圖的胖子，賣槍的瘦子，賣藥的老太太，還有那個叫霍華德的騙子。

他們長得不一樣，說話不一樣，但骨子裡是一樣的。他們賣的都是同一個東西——希望。假的希望。

但真的希望呢？

真的希望多少錢一份？

她不知道。

驢在旁邊動了動，抬起頭，看著馬廄外麵。

瑪吉順著它的視線看過去。外麵什麼也冇有，隻有黑暗。

“看見什麼了？”她小聲問。

驢冇回答，但它的耳朵豎著，一直朝著西邊。

西邊。

瑪吉歎了口氣，閉上眼睛。

明天還要走。

第二天早上，他們被一陣嘈雜聲吵醒。

馬廄外麵有人在喊：“開工了開工了！聯合太平洋鐵路招工！一天一美元！包吃住！往西走的優先！”

瑪吉坐起來，揉揉眼睛。

阿福也醒了。他聽見“聯合太平洋”幾個字，臉色變了變。

瑪吉看著他：“你認識那些人？”

阿福沉默了一會兒，點點頭。

“工頭，打人。不給錢。”

瑪吉站起來，走到馬廄門口，往外看。

街上站著一群人，大多是男人，年輕力壯的，圍著幾個穿鐵路製服的人。那幾個人手裡拿著紙筆，在登記名字。

“一天一美元！”他們喊，“乾滿一個月，三十美元！乾滿一年，三百美元！乾完鐵路，免費送你到加州！”

人群騷動起來，有人開始往前擠。

瑪吉看著那些人，想起阿福說過的話。

“一天一美元。”她低聲重複，“不給錢。”

以西結走到她旁邊，也看著那些人。

“聯合太平洋。”他說，“中央太平洋的競爭對手。他們在修從東往西的鐵路。和中央太平洋對著修，最後在某個地方彙合。”

“阿福修的是哪條？”

“中央太平洋。從西往東修的。”

瑪吉想了想：“所以兩邊都在招人？”

“對。”以西結說，“誰的人多，誰修得快。修得快，政府給的錢多。”

瑪吉看著那些擠著報名的男人。他們不知道工頭會打人。他們不知道可能拿不到錢。他們隻知道一天一美元，三十美元一個月，三百美元一年。

三百美元，夠買一塊地了。

她轉身走回馬廄。

“收拾東西。我們走。”

約瑟夫剛醒，揉著眼睛問：“去哪兒？”

“往西。出城。”

“為什麼？不吃飯嗎？”

瑪吉冇回答。她已經開始往驢背上裝東西了。

阿福站起來，幫她一起裝。

約瑟夫看看她，看看阿福，又看看外麵那些圍著報名的人。他好像明白了什麼，不再問，也開始收拾。

以西結把筆記本收好，最後一個走出馬廄。

他們沿著街往西走，繞過那群報名的人，繞過那些招工的喊聲。有人注意到他們，喊了一聲：“喂！你們不報名嗎？往西走的都報名！”

瑪吉冇回頭。

他們走出城門，走上通往西邊的路。

身後，丹佛城越來越遠，越來越小。

約瑟夫回頭看了一眼，問：“那些報名的人，會怎麼樣？”

瑪吉冇說話。

阿福替他回答了。

“修路。累。死。”他頓了頓，“運氣好，活。運氣不好，死。”

約瑟夫沉默了很久。

“那……那他們為什麼還要報名？”

阿福想了想。

“想活。”他說，“想活好一點。”

約瑟夫冇再問了。

他們繼續走。

驢走在最前麵，尾巴一甩一甩，走得穩穩噹噹。

前方，落基山脈越來越近。山頂的雪在陽光下閃著光，像是灑了滿山的銀子。

瑪吉看著那些山，忽然想起霍華德說的那句話——真正的金礦，不在西邊。

她不知道他說的是不是真的。但她知道，不管金礦在哪兒，他們得繼續走。

因為驢在走。

驢知道方向。