王虎觸碰殘劍受傷一事，在外緣區散修中引起了一陣小小的波瀾，但很快便被新的、更令人不安的訊息沖淡了。

越來越多的散修從邊境方向返回時，帶來了令人心悸的傳聞。不再僅僅是偶發的妖獸襲擊，而是出現了更多形跡可疑、氣息陰冷、行為模式與妖獸截然不同的“東西”。它們襲擊的目標不僅僅是修士，更多是手無寸鐵的凡人村落、過往的商隊，甚至是一些孤懸在外的低級靈草園或微型礦點。襲擊過後，往往隻留下一地乾涸發黑的汙血、被吸乾精氣的屍體，以及空氣中經久不散的淡淡魔氣。

魔族滲透的跡象，開始從零星變得頻繁，從無序變得隱約有了某種難以捉摸的規律。

青玄宗的反應是迅速的。內門很快增派了更多執事弟子和長老，加強邊境巡防，並在幾處重要的外圍節點設立了臨時警戒哨。事務堂也釋出了大量相關任務，從偵查特定區域的魔氣濃度，到剿滅已知的小股魔物，報酬（靈石和貢獻點）都比以往獵殺同階妖獸要豐厚不少。

整個外緣區的氣氛，不知不覺間繃緊了許多。散修們外出時變得更加謹慎，往往結伴而行，歸來的時間也提前了。以往夜間還算熱鬨的聚居點交流切磋景象，如今也冷清了不少，取而代之的是更多關於魔族動向的低聲議論和憂心忡忡的麵孔。

林越的生活節奏也受到了影響。他減少了前往試煉山林深處狩獵的頻率，更多地在相對安全的區域活動，或者接取一些風險較低的偵查、清理任務。貢獻點和靈石的積累速度雖然慢了下來，但勝在穩妥。他深知，在這個陌生的世界，活下去是變強的首要前提，不必要的風險必須規避。

然而，樹欲靜而風不止。

這天，林越接取了一個清理“黑水澗”附近魔氣殘留的任務。黑水澗是一處距離廢棄驛站不算太遠的陰濕山穀，因澗水常年呈暗黑色而得名。據前一日返回的偵查弟子報告，那裡出現了明顯的魔氣聚集現象，懷疑有低階魔物短暫盤踞過，需要清理殘留魔氣，避免滋生邪穢或吸引更多魔物。

任務本身難度不高，主要是利用宗門下發的“驅魔符”和自身靈氣淨化環境。但地點靠近已知的問題區域，仍需小心。

林越帶上任務所需的驅魔符（三張低階符籙，注入靈氣可激發淨化光芒），腰間插著獵刀，背後用布裹著那截沉寂的殘劍，獨自前往黑水澗。

山穀內光線昏暗，高大的樹木遮天蔽日，空氣中瀰漫著潮濕的腐葉氣味和……一絲淡淡的、令人作嘔的甜腥氣，正是魔氣殘留的典型特征。澗水潺潺，顏色深黑，看不出深淺。

林越根據任務描述，來到一處岩壁下的凹地。這裡的地麵呈現出不正常的灰黑色，幾株灌木枯萎發黑，岩石表麵也覆蓋著一層薄薄的、油膩的暗色物質。魔氣殘留的源頭就是這裡。

他取出一張驅魔符，注入一絲氣感。符紙頓時亮起柔和的淡金色光芒，被他擲向那片汙穢之地。金光灑落，與地麵的灰黑色物質接觸，發出“嗤嗤”的輕微響聲，如同冷水滴入熱油。魔氣被緩緩淨化、驅散，那股甜腥味也淡了一些。

就在林越準備取出第二張符籙，加快淨化進程時，他眼角的餘光忽然瞥見，側後方一片茂密的蕨類植物叢，極其輕微地晃動了一下。

不是風。風是整體的、有節奏的搖擺，而那一晃，是區域性的、突兀的。

雇傭兵的本能讓他全身肌肉瞬間繃緊，他冇有立刻轉身或做出明顯的防禦姿態，而是彷彿毫無察覺般，繼續麵向正在被淨化的區域，但全身的感知已提升到極致，耳朵捕捉著身後每一絲細微的聲響，眼角的餘光鎖定了那片蕨叢。

寂靜。隻有驅魔符發出的“嗤嗤”聲和澗水流動的聲音。

但林越能感覺到，有一道冰冷、貪婪、充滿惡意的視線，正從那片陰影中投來，牢牢鎖定在他的背上。那視線不帶絲毫溫度，隻有純粹的殺戮與吞噬**。

魔物！而且，懂得潛伏、等待時機，絕非之前遭遇的那些隻憑本能瘋狂攻擊的低階貨色。

林越心中冷靜地分析著。敵暗我明，地形不利。對方在暗處觀察，很可能是在評估他的實力，或者等待他淨化魔氣時分心的一刻。

不能被動等待。

他裝作毫無所覺，繼續向那片汙穢之地走近兩步，似乎要更仔細地觀察淨化效果。這個動作，讓他背對蕨叢的角度更加完全，彷彿門戶大開。

就在他彎腰，手指即將觸碰到地麵檢查的瞬間——

“嗖！”

一道黑影以驚人的速度從蕨叢中爆射而出！直撲林越的後心！速度快得幾乎拖出了殘影，帶起的腥風瞬間壓過了驅魔符的氣味。

林越彷彿背後長眼，在黑影撲出的同一刹那，早已蓄力的雙腿猛地蹬地，身體向側前方撲倒，一個利落的戰術翻滾，險之又險地避開了這致命的一撲！同時，右手已抽出腰後獵刀，在翻滾中順勢向後橫掃！

“鐺！”

金鐵交鳴的刺耳聲響徹山穀！獵刀像是砍中了堅硬的金屬。林越借力翻身躍起，定睛看去。

襲擊者現出了身形。它比之前見過的低階魔族更加“像人”，約莫五尺高，四肢細長但覆蓋著暗紫色的、彷彿甲殼般的皮膚，手指腳趾皆是鋒利的鉤爪。頭顱似人非人，冇有鼻子，隻有兩個黑洞般的鼻孔，嘴巴裂開至耳根，露出滿口細密的尖牙。最引人注目的是它的眼睛，不再是純粹的血紅，而是暗紅色中帶著一絲狡猾的幽光。它手中，竟然握著一把不知用何種骨骼磨製而成的、彎曲的骨刃！剛纔擋住林越橫掃的，正是這把骨刃。

“嘶……修士……血氣……旺盛……”魔物竟然發出了嘶啞、斷續、但依稀可辨的人言！雖然語調古怪，卻透著清晰的殺意與貪婪。

會使用武器，懂得潛伏偷襲，甚至能簡單交流！這絕不是普通的低階滲透者，很可能是魔族中的“兵卒”級存在，實力絕對達到了鍛體後期，甚至可能觸摸到練氣的邊緣！

林越的心沉了下去。他如今穩固在鍛體初期巔峰，距離中期隻差臨門一腳，但麵對一個可能相當於鍛體後期、且有簡單智慧的魔物，正麵硬撼勝算極低。

魔物似乎對林越能躲開偷襲並迅速反擊感到一絲意外，但它眼中的嗜血光芒更盛。它低吼一聲，不再廢話，身形一晃，再次撲來！速度比剛纔更快，手中的骨刃劃出一道慘白的弧光，直取林越咽喉！招式簡單，卻狠辣直接，帶著濃鬱的死亡氣息。

林越將獵刀舞得密不透風，將前世學到的近身格擋技巧與《基礎鍛體訣》中卸力、借力的法門結合，竭力抵擋。刀與骨刃每一次碰撞，都震得他手臂發麻，氣血翻騰。對方的力道、速度、以及骨刃上附帶的陰寒魔氣，都遠在他之上。

“嗤啦！”儘管林越竭力閃避，左臂仍被骨刃的餘鋒劃開一道口子，傷口處傳來的不僅是疼痛，更有一股陰冷的氣息試圖往體內鑽，讓他動作微微一滯。

魔物抓住機會，骨刃如毒蛇吐信，直刺林越心口！

危急關頭，林越眼中厲色一閃，不再一味防守。他竟是不閃不避，左手猛地探出，五指如鉤，竟是冒險抓向魔物握刃的手腕！同時，右手獵刀捨棄防禦，以同歸於儘的架勢，狠狠捅向魔物相對柔軟的腹部！

以傷換傷！這是戰場搏殺中最凶險的打法，但也是弱者麵對強者時可能創造奇蹟的方式。

魔物顯然冇料到這個“弱小”的修士如此悍勇，它攻勢微微一緩，似乎猶豫是繼續刺穿對方心臟，還是先格擋這搏命一刀。

就是這瞬息之間的猶豫，給了林越機會。他的左手冇能抓住魔物手腕，卻成功在其小臂上抓出幾道血痕，乾擾了其刺擊的精準。同時，他的獵刀，狠狠刺入了魔物的下腹！

“噗！”

刀鋒入肉的感覺傳來，但阻力極大，魔物的肌肉和甲皮異常堅韌，這一刀未能深入臟腑。暗紫色的汙血湧出，帶著刺鼻的腥臭。

魔物發出一聲痛怒交加的嘶吼，骨刃方向偏斜，擦著林越的肋部劃過，再次帶出一溜血花。它一腳狠狠踹在林越胸口，巨大的力量將林越踹得倒飛出去，重重撞在身後的岩壁上，喉頭一甜，噴出一口鮮血。

林越背靠岩壁，胸口劇痛，肋骨可能骨裂了，左臂和肋部的傷口火辣辣地疼，陰寒的魔氣在體內亂竄。獵刀還插在魔物腹部，他手無寸鐵。

魔物低頭看了看腹部的獵刀，狂怒地將其拔出，扔在地上，暗紅色的眼睛死死鎖定林越，一步步逼近。它雖然受傷，但顯然仍有一戰之力，而林越已近強弩之末。

難道要死在這裡？林越的大腦飛速運轉，尋找生機。驅魔符對活著的魔物效果甚微，身上的傷藥來不及用，周圍地形……逃？以魔物的速度，受傷的自己很難跑掉。

他的目光，不由自主地落在了不遠處地上，那個被他之前翻滾時掉落的、用灰布包裹的長條物體上。

殘劍。

冰冷的、鏽蝕的、曾讓王虎瞬間受傷、卻對他“無害”的殘劍。

一個近乎瘋狂的念頭閃過腦海。他記得握住它時的幻象，記得那蒼涼古老的氣息。這劍，絕非凡鐵。雖然它現在沉寂，但……或許，在絕境中，能有什麼不同？

魔物已近在咫尺，骨刃揚起，帶著死亡的陰影。

冇有時間猶豫了。

林越用儘最後力氣，猛地向前一撲，並非撲向魔物，而是撲向那裹著灰布的殘劍！他的右手，準確地穿過布匹的縫隙，再一次，死死握住了那冰冷、粗糙、鏽蝕的劍柄！

入手冰涼。

然而，這一次，與之前任何一次都不同！

就在他握住劍柄，心中殺意、不甘、求生**攀升到頂點的刹那——

“嗡……”

一聲極其輕微、彷彿來自亙古、又彷彿來自靈魂深處的劍鳴，在他腦海直接響起！

手中沉寂的殘劍，那厚重斑駁的鏽跡之下，似乎有某種東西……極其輕微地……跳動了一下。

就像沉睡萬古的凶獸，於無儘黑暗中，第一次，顫動了它的睫毛。

魔物的骨刃，已攜著淒厲的風聲，當頭劈下！