林越靠在邊緣，目光沉靜地掃過下方。這種景象他見過太多，前世在戰亂之地，荒蕪與死亡是常態。但此世的魔禍，似乎更加……有組織性。廢墟的分佈，平民死亡的方式，都隱約透著一種刻意控製的痕跡，並非單純的瘋狂殺戮。這印證了他之前的猜測。

“前方三百裡，便是‘黑風隘’，一月前魔族首次大規模突襲的起點，也是目前殘存魔族活動較頻繁的區域。”冷峻的帶隊師兄，名喚趙鋒，指著前方一片兩山夾峙、地勢險惡的峽穀說道，“我等將在隘口外的‘望北鎮’廢墟建立臨時營地，以此為據點，分組清剿周邊五十裡內的魔族遊蕩隊伍。記住，我們的任務是清剿，發現成建製魔族或高階魔物，立即發信號求援，不得戀戰！”

眾人齊聲應諾。林越默默記下地形。黑風隘易守難攻，當初魔族從此處突入，人族守軍猝不及防，損失慘重。選擇此處作為清剿起點，既有收複失地的象征意義，也說明此地的魔族殘部可能並未完全撤走，危險性不低。

望北鎮已是一片瓦礫，隻有少數斷牆倔強地立著。空氣中魔氣更濃，混雜著腐臭。隊伍降落，迅速清理出一塊空地，佈下簡易的預警和防禦陣法。趙鋒將十二名弟子分為三隊，每隊四人，各由一名經驗較豐富的弟子擔任臨時隊長。林越被分在了第三隊，隊長是一位名叫孫浩的練氣五層弟子，使一把厚背刀，神情沉穩。

“林師弟，你新晉練氣，但據說實戰不弱。”孫浩對林越道，語氣還算客氣，“我們隊負責清剿鎮子西麵山林區域。你跟緊我，王莽、李青，你們倆側翼警戒。”他指了指另外兩名隊員，一個矮壯使棍，一個高瘦用劍。

林越點頭，冇有多言。他握了握腰間的精鋼長劍，神識內視，丹田內真氣已初具規模，緩緩流動。殘虹劍在儲物袋中安靜異常，但他能感覺到，越是接近這片被魔氣浸染的土地，劍身似乎越有種微不可察的…渴望？

休整半個時辰後，三支小隊分頭出發。第三隊潛入鎮西的密林。林木陰森，光線暗淡，地上落葉**，散發著異味。孫浩打頭，王莽、李青一左一右，林越殿後。四人都收斂氣息，小心前行。

前行不過數裡，林越腳步微頓，目光銳利地掃向左前方一片灌木叢。幾乎同時，孫浩也低喝一聲：“小心！”

“嘶啦——”灌木叢猛地炸開，三道黑影帶著腥風撲出！是低階魔物“影狼”，形如野狼但通體漆黑，雙眼赤紅，爪牙泛著幽光，速度極快，相當於練氣三四層的修士。

“結陣！”孫浩揮刀迎上最近的一頭，刀光厚重，力大勢沉。王莽的棍子橫掃，封住另一頭的撲擊路線。李青劍光輕靈，點向第三頭影狼的眼睛。

林越冇有貿然上前。他殿後的位置，視野最廣。就在孫浩三人與三頭影狼接戰的瞬間，他眼角餘光瞥見側後方一棵古樹陰影下，第四頭體型稍大、氣息更隱晦的影狼正蓄勢待發，目標赫然是正在全力應對正麵敵人的李青！

雇傭兵的本能讓他瞬間做出判斷。冇有呼喊提醒（那會打亂孫浩和王莽的節奏），林越腳下發力，身形如離弦之箭側撲而出，並非直線衝向那潛伏的影狼，而是劃過一個輕微的弧度，精鋼長劍無聲出鞘，劍尖微顫，鎖定的並非影狼的要害，而是其撲擊的必經之路——前肢關節。